Э. Кордер - Охотник на оленей
— Давай!
Затем сцепил руки перед собой и, дико улыбаясь, тихим голосом произнёс:
— Я вытащу нас отсюда, Ники. У тебя пустой барабан. Просто запомни, у тебя пустой барабан.
Как в летаргическом сне, будто кто-то тянул его за руку, Ник поднял и изготовил револьвер. Посмотрел на Майкла.
— Давай, — сказал тот.
Боёк щелкнул, и Ник опустился на стул. Ставившие на него охранники радостно загалдели. Майкл согнулся, как бы в удивлении, и изобразил на лице испуг. Нику удалось швырнуть ему револьвер с некоторым пренебрежением, как бы бросая вызов.
Майкл хмуро посмотрел на револьвер. Снова начался дождь и застучал по тростниковой крыше. Глубоко дыша, как бы набираясь мужества, Майкл взял револьвер.
— Ну, кто ставит на эту мразь? — Он обвёл охранников взором так, будто они отказались от него. — Кто поставит на эту мразь? Кто поставит на Майкла? — спросил он. — На Майкла-Архангела?
В хижине стояла тишина, нарушаемая только шумом дождя.
Майкл встал.
— Кто… тут… на Ангела? — почти пропел он. — Ангел силён! Майкл могуч! Майкл — это чудо! Вот сейчас!
Он вскинул пистолет офицеру в лицо:
— Сгинь! Сукин сын! — и нажал на спуск. «Магнум» грохнул, расколов череп офицеру. Ник бросился на стоявшего рядом охранника, схватился за его автомат, резко вывернул его, стукнув охранника в челюсть прикладом. Майкл застрелил ещё двоих охранников. Один из них рухнул на стол и опрокинул его. Второй упал на стену и проломил её. Ноги у него были на полу, а верхняя часть туловища вывалилась наружу. Ник тоже стрелял. Майкл выхватил автомат у одного из убитых охранников и открыл из него огонь, пятясь к Нику. Охранники были перебиты, но двое успели дать пару коротких очередей. Одна из них прошила стену над головой Майкла. Две пули другого попали в Ника, он упал. Один из оставшихся в живых охранников пытался поднять автомат. Майкл прошил его дюжиной пуль. Тот обмяк и замер.
Ник прижимал руки к животу и стонал. Майкл встал на колени рядом с ним.
— Получилось, Ники, — сказал он. — Мы их перебили! Держись. Всё будет в порядке. Сейчас я займусь тобой.
Ник посмотрел ему в глаза.
— Хорошо, — заверил его Майкл. — Клянусь!
Глава 3
Майкл вытащил Ника из хижины и поволок его вниз по склону — туда, где были спутанные проволокой сваи. Открыл ворота. Оба южновьетнамца выскочили, оттолкнули его в сторону и убежали в джунгли.
— Помогите! — заорал он им вслед. — Помогите же мне, сукины дети!
Листва сомкнулась за ними, они скрылись в лесу. Было слышно, как они ломятся сквозь кусты.
Ник потерял сознание. Майкл с трудом взвалил его себе на плечи, поднялся на ноги. Под проливным дождём отнёс Ника к реке. Подошёл к яме, снял Ника с плеча и осторожно положил на песок. Тяжело дыша, стоял он на краю ямы и смотрел вниз.
Пальцы Стивена обвились вокруг прутьев решётки. Вздувшиеся трупы плавали вокруг него. Он смотрел вверх сквозь бамбуковую решётку, в глазах у него ужас смешался с безумием. Он был истощён, десны кровоточили. Он издал какой-то придушенный, животный звук. Майкл отвалил камни, поднял решётку и откинул её в сторону.
Нагнувшись, он вытащил Стивена из жижи. Стивен что-то мычал.
— Всё в порядке, — сказал Майкл. — Теперь мы пойдём домой. Помоги мне с Ником.
Стивен опустился на песок, опустил голову и захныкал.
Майкл поднялся к хижине, нашёл там кусок верёвки и вернулся.
— Стивен, — позвал он. — Стивен!
Ответа не последовало. Майкл отрезал кусок верёвки, завязал её вокруг шеи Стивена, а второй конец зажал у себя в кулаке. Он поднял Ника на плечи и пошёл, спотыкаясь, к реке.
Ниже по течению слышались глухие разрывы, рёв реактивных самолётов, перестук и хлопки стрелкового оружия. Там шла большая битва. Майкл отпустил верёвку. Стивен всё равно шёл сзади, как послушный щенок, а верёвка болталась.
По реке плыло какое-то вывороченное с корнем дерево. Майкл пошёл к нему. Сзади раздался голос Стивена:
— Майкл.
— Всё в порядке, Стивен.
Майкл уже был по грудь в воде. Он поддерживал Ника на плаву и подгребал к дереву. Стивен остановился, когда вода дошла ему до пояса.
— Нам не место здесь в джунглях, Майкл. Мы идём домой?
Майкл обернулся и посмотрел через плечо.
— Да, Стивен, пошли. Давай за мной.
Стивен, в глазах которого сквозило сомнение, не двигался с места. Сильный взрыв, раздавшийся гораздо ближе, чем остальные, потряс землю.
— Майкл? Майкл?
Майкл добрался до ствола, медленно вращавшегося в воде, положил на него Ника, тяжело дыша и отфыркиваясь. Намокшее дерево еле выдержало вес Ника. Подбородок у него оказался всего лишь на несколько сантиметров над водой. Майкл оставшимся куском верёвки привязал Ника к стволу. Ник пришёл в сознание. Майкл снял с плеча АК-47.
— Сможешь его удержать?
— Да, — слабо ответил Ник.
Майкл вернулся к Стивену.
— Сейчас мы поплывём, Стивен, — мягко, но убедительно произнёс он. Хорошо?
Он взял Стивена за руку и повёл его глубже в воду. Стивен упирался. Раздалась вьетнамская речь. Майкл в панике оглянулся на берег. Взвод вьетконговцев появился из джунглей и продвигался к хижине с оружием наизготовку. Майкл схватился за конец верёвки и отчаянно потащил за собой Стивена. Он выволок его по другую сторону дерева. Стивен упирался и растерянно озирался вокруг.
— Тсс, тсс, тихо. Теперь всё в порядке, — прошептал Майкл.
Они приближались к изгибу реки. Течение пронесло их широким полукругом по излучине, затем хижина и солдаты исчезли из виду. Майкл прижался лбом к дереву и закрыл глаза…
Они плыли около получаса. Дождь прекратился. Ник то приходил в сознание, то терял его снова. Глаза у него теперь были открыты, он отрешённо смотрел на незнакомые холмы по берегам реки, на острые утёсы, появлявшиеся вдоль береговой линии всё чаще и чаще… дремотный туман. Стивен никуда не смотрел, он просто держался на плаву, цепляясь за дерево с тупым выражением лица. Майкл одной рукой обхватил Стивена за плечи, а другой держался за большую корягу рядом с головой Ника. Взрывы снарядов и ракет смолкли, но ветер всё ещё доносил до них гул беспорядочной автоматной стрельбы.
— Как ты себя чувствуешь, Ник? — спросил Майкл.
Ник с трудом ответил.
— Вряд ли… вряд ли я дотяну.
— Да что ты. Дотянешь, ты слышишь меня? Мы вместе дотянем. Только держись.
Дерево развернулось вокруг острых камней. Река сузилась, а затем перешла в узкий каньон с высокими стенами. Чахлые кривые сосенки на верхней кромке и в расселинах склонов. Течение стало сильнее. Где-то впереди послышался низкий гул.
Стивен вскинул голову.
— Что это?
— Ветер, — соврал Майкл. — Просто ветер.
Дерево поплыло быстрее, приближаясь к следующему повороту. Майкл изучал стены утёсов. Они проскользили по излучине. Шум становился всё громче. Майкл заметил старый висячий пешеходный мостик, соединявший берега каньона и провисавший почти до самой воды посередине. У края моста сидел молодой вьетконговец с автоматом, наблюдавший за бурлящей водой внизу.
— Ник, — прошипел Майкл. — Нужно убрать этого болвана. — Он показал пальцем.
Ник заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Он завозился с АК-47. Охранник вдруг заметил их и вскочил на ноги. Он схватился за оружие, вскинул его к плечу и выстрелил. Очередь прошила воду в нескольких метрах от дерева. Ник сделал ответный выстрел. Оружие выпало из рук охранника. Он повернулся и рухнул на рейки настила, провалился и упал в воду. Дерево наткнулось на полузатопленный камень. От толчка автомат выпал у Ника из рук и скрылся в воде. Дерево обогнуло камень и понеслось дальше.
Майкл прижал руки Стивена к коряге.
— Держись крепче!
Когда дерево проплывало под мостом, он прыгнул вверх и ухватился за одну из планок. Мост качнулся в сторону, глубоко прогнувшись, и вода закипела вокруг Майкла. Течение тянуло дерево с неимоверной силой. Планка треснула и оторвалась.
Мост подскочил вверх, а дерево устремилось вперёд. Грохот падавшей воды стал невыносим.
— Уходи от дерева! Отплывай! — закричал Майкл Стивену.
Он потянул за верёвку, связывавшую Ника, и развязал узел. Обхватил Ника одной рукой, упёрся ногами в дерево и резко оттолкнулся. Они ничего не могли поделать с течением. Дерево рванулось вперёд. Метрах в пятнадцати оно зацепилось за что-то на мгновенье, затем проскочило на гребень водопада, стало торчком, повисло и перевалило гребень. Майкла, Ника и Стивена потащило за ним. Они проскочили гребень с ходу и упали с высоты метров десять в бурлящий омут. Майкл несколько раз перевернулся в воде, делая отчаянные движения и стараясь выбраться на поверхность. Одной рукой он держал Ника за ворот рубахи. Выбравшись на поверхность, он откашлялся, жадно вздохнул, ударился о камень, затем его протащило над ним и он упёрся в другой. Одной рукой он ухватился за водоросли, оцарапался и порезался о них, но удержался и сумел все-таки выкарабкаться сам и вытащить Ника на большой валун. Вода перекатывалась через камень. Кровь текла у Майкла из раны на голове. Ник был без сознания.
