Счастье для начинающих - Сэнтер Кэтрин

– Так вот зачем ты тут сегодня вечером? – сказала я, подводя итог. – Ты вернулся спасти жизнь моему брату, снял номер в модном отеле и решил пойти на свидание с моей бабушкой?

Джейк встретился со мной взглядом:

– Не в таком порядке, но да.

– О’кей.

Я ждала чего-то большего, какого-то знака, что хотя бы в какой-то – хотя бы в малой – степени присутствовала в его мыслях, как я думала о нем.

Но ничего.

И наконец мне вдруг надоело ждать. Если бы я что-то для него значила, он бы уже дал понять. Сказал бы с той же непринужденностью, с какой делал все на свете. Я сделала шаг назад. Бесполезно томиться и надеяться. Нет никакого предвкушения, только пытка. С меня довольно. Мое бедное, усталое сердце больше не вынесет.

Позади него, за дверью в бальный зал, по ту сторону фойе лифт звякнул и раздвинул двери в тот самый момент, когда я ощутила боль в груди, как бывает прямо перед тем, как заплачешь.

– Мне пора, – сказала я. В тот момент мне хотелось только добраться до лифта и чтобы за мной закрылись двери, а Джейк остался по ту сторону.

Но Джейк последовал за мной:

– Эй!

Я продолжала идти, но не успела дойти до лифта, как он нагнал меня и схватил за локоть, двери закрылись, и лифт уехал без меня.

– Ты куда? – вскинулся Джейк.

Я повернулась, и он увидел мои слезы.

– Подальше отсюда.

Он нахмурился:

– Что происходит?

Я правда не знаю, почему сказала ему все, как есть. Разве только, возможно, подозревала, что он уже знает. Я выпрямила спину и попыталась быть храброй. Руки у меня дрожали (черт, я всем телом дрожала), и, сжав кулаки, я сунула их в карманы. А потом, сделав глубокий вдох и уставившись в потолок, чтобы сдержать слезы, сказала:

– Увидев тебя сейчас, я на секунду решила, что ты вернулся ради меня.

Я всматривалась в звукоизоляцию на потолке. Я знала, что стоит мне опустить глаза, и слезы польются.

Когда Джейк заговорил, его голос звучал мягче:

– Но я же вернулся ради тебя. – Такой нежности в его голосе я еще не слышала.

Услышав это, я опустила глаза. Как и следовало ожидать, слезы закапали, у меня вырвался слабый всхлип.

– Правда?

Я подняла дрожащую руку, чтобы вытереть щеку.

Джейк кивнул.

– Почему ты раньше не сказал? – вскинулась я.

– Я не договорил. – Он пожал плечами.

И тут он сделал шаг, обнял меня и положил подбородок мне на затылок. Я прижалась щекой к лацкану его пиджака. Не знаю, как долго мы так простояли. Достаточно долго, чтобы лифт успел прийти, открыть двери, выпустить новый табун гостей и уехать снова.

– Вечером на банкете, – он продолжал, помолчав, – после того, как ты ушла, Уинди начала со мной заигрывать.

– И?

– И нам пришлось кое-что обсудить.

Я замерла.

– Почему?

– Потому что я ей нравился.

Отступив на шаг, я воззрилась на него изумленно:

– Конечно, ты ей нравился! Вы были парой!

Джейк собирался что-то сказать, но мой возглас его остановил. Нахмурившись, он сунул руки в карманы.

– Мы не были парой.

– А вот и были!

– Ну я-то, наверное, знал бы.

– Вы были парой! Идеальной парой! У вас обоих есть загородные дома в Мэне, вы оба любите арахисовое масло или что там еще. Ты практически руку и сердце ей предложил на Расписном Лугу. И я сама видела, как вы целовались с ней во время эвакуации Хью.

Джейк поморщился:

– Ты видела.

– Видела. Тот еще был поцелуй.

– Но это был не настоящий поцелуй.

– А выглядел еще каким настоящим.

– Но это понарошку.

– Да наплевать, – сказала я. – Не имеет значения.

– Для меня имеет.

Я отвела взгляд.

– Мы играли в «Правду или действие», – начал объяснять он. – В той идиотской игре она три раза меня подловила, чтобы я ее поцеловал, а потом «взяла паузу».

– В играх нельзя брать паузу.

– Уинди можно. А потом в походе она сказала, что хочет получить все разом. Вместо трех коротких поцелуев она захотела один гигантский.

– Ну и ты, конечно, постарался услужить.

– Ну, да, я же пообещал, что ее поцелую.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты знала, что произошло на самом деле. – Он провел рукой по волосам. – И, кстати, я никогда больше не буду играть в «Правду или действие».

Я подняла брови.

– Ты тем вечером поцеловал всех девчонок в группе.

Я хотела, чтобы он сказал «нет», но он пожал плечами.

– Вероятно. Я потерял счет.

Ноздри у меня раздулись.

– Ага, на следующий же день после ночи в мотеле.

– Для ясности: той ночи вообще никогда не было. Если ты помнишь, мы к тому времени были уже незнакомы. Ты сама настояла.

– И что? Я побежала целовать весь город?

– Не знаю. Возможно.

– Нет. Не побежала. Я сидела одна и чувствовала себя несчастной, как нормальный человек.

– Поначалу это была самая обычная игра в «Правду или действие». А потом девчонки начали подначивать друг друга, кто меня поцелует. Только меня. И все разрослось как снежный ком.

– То есть целовал ты их против воли?

– Вроде того. Нельзя же поцеловать одну и не поцеловать всех.

– Конечно, можно!

Он пожал плечами:

– Как только я начал, это послужило неплохим способом отвлечься.

– От чего отвлечься?

Он встретился со мной взглядом:

– От тебя.

Я не знала, как на это реагировать, поэтому повернулась и нажала кнопку вызова лифта – просто чтобы чем-то себя занять.

– Ты думала, у меня роман с Уинди? – спросил минуту спустя Джейк.

Я снова повернулась к нему:

– Все думали, что у тебя роман с Уинди! Бога ради, они вам богемно-хипстерскую свадьбу в лесу планировали!

– Ты ревновала?

Тут звякнул лифт, и открылись двери. Я решительно вошла в него. Джейк следом. Но ни один из нас даже не подумал нажать кнопку.

– Все ревновали! – огрызнулась я. – Ты получил бессчетные очки Сердцеедки. Как ты вообще мог не знать, что ей нравишься?

– Наверное, отчасти знал. Но я думал, она просто так развлекается, чтобы убить время. За неимением ничего лучшего.

– Нет! – Тут уж я разозлилась за Уинди. – Это было другое, это было самое настоящее «я-нашла-моего-будущего-мужа».

Джейк огляделся по сторонам и как будто только тут заметил, что мы в лифте.

– Кстати, а куда мы едем? – поинтересовался он.

Я нажала на кнопку «1».

– Вниз.

Он пожал плечами:

– Как только я понял, что у нее на уме, я ей объяснил, что она мне нравится, но не в этом смысле.

Я все еще была обижена за Уинди.

– Что значит «не в этом смысле»? Что в ней может не нравиться? Она же очаровательная! И чудесная! И умна не по годам! Все парни в походе были влюблены в Уинди. Она выбирает тебя, а тебе она не нужна? Тебе это неблагодарностью не кажется?

– Я не просил ее меня выбирать.

Я снова нажала на кнопку «1».

Но лифт не двинулся с места. Я несколько раз ее нажала. И все равно ничего. Тогда я нажала на «Открыть двери», но двери не открылись.

– Похоже, мы в ловушке.

– Ну и хорошо, – сказал Джейк.

Я посмотрела на него, нахмурившись.

– Ничего хорошего.

– Теперь ты со мной застряла, – сказал Джейк.

– Я уже раньше с тобой застревала.

В его глазах плясали смешинки.

– Правда?

Но я сердито всмотрелась в его лицо.

– Так что там с Уинди? Никак я тебя не пойму! Это зависимость от допамина?

– Почему мы говорим об Уинди?

– Ты хочешь только того, чего не можешь иметь?

– Я хочу не только того, что не могу иметь.

– Мой бывший муж был из таких, и это не дело. Радуйся тому, что имеешь. Довольствуйся тем, что дает тебе жизнь!

– Я пытаюсь! – выпалил он, бухнув ладонью о стенку лифта.

И в этот момент лифт провалился эдак на шесть дюймов.

В последовавшие затем секунды мы оба не шевелились: присев на корточки, мы ждали, что падение повторится. Не повторилось.

– Странно как-то, – прошептала я.

– Это я сделал? – прошептал в ответ Джейк.