Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Это те, что…
– Да, да, – шептал Кристиан. – Мы находимся на их островах. Когда-то Уолтер говорил мне, что далеко в море или за морем есть земли этих теней. Так вот, мы на этой земле.
– Тьфу ты черт, – сплюнул Клар. – Почему же я об этих тенях ничего не знаю?
– Скоро узнаешь, – ответил Кат Рен. – Не только узнаешь, но и познакомишься.
– Это тебе не соловья слушать, – сказала Рау, вглядываясь в темный кустарник. – Кстати, здесь я еще не слышала ни одного птичьего голоса. Здесь какая-то странная тишина, если не считать этого посвистывания.
– Так ночь же, все спят, – сказал Кат Рен и обнял дрожащую Наю. – Кто будет чирикать в такой темноте?
– И все же очень странно.
– Не все спят, – заметил Кристиан, поднимая голову к небу. – Только что у нас были гости.
– Это мы гости, а не они, – поправила Ная.
– Какая разница?
До утра молодые люди промучились в догадках, и никто не посмел сомкнуть глаз. Они прислушивались к малейшему шороху и свисту, который им всем порядком надоел.
Утром свиста уже не было слышно.
Солнце медленно поднималось, освещая огромный каменный замок.
Кат Рен взглянул на Кристиана.
– Что ты об этом думаешь? – спросил он.
– Я думаю, что мы на месте. Так чувствует мое сердце. Это – то самое место, где нам предстоит совершить чудо, к которому мы столько шли. Мне постоянно почему-то вспоминается Уолтер. Я будто его вижу, словно он рядом со мной.
– Его душа давно на небесах, – сказал Кат Рен.
– Вот и я о том же.
– Ты думаешь с ним здесь встретиться?
Кристиан покачал головой.
– Вряд ли. Эти острова славятся злыми духами, похитителями и прочими, которые стремятся к завоеванию мира. Уолтер был не такой, поэтому здесь я его встретить никак не смогу.
– А крест, о котором тебе тогда говорил старик, он должен быть здесь?
– Я не знаю, но помню, как он мне рассказывал о такой же огромной тени, которая маячила перед монастырем в день пропажи креста.
– А вороны?
– Это слуги Птиразара. Ты же сам мне говорил, что это чудовище тоже ищет крест.
– Почему же он сюда не смеет пожаловать и попытать счастья?
– Ему этого не дано. Вероятнее всего, что он перед этими тенями просто бессилен.
– А мы?
– Как видишь, мы уже здесь.
– Что будем делать, Кристиан? – спросил взволнованный Клар.
– Нам необходимо проникнуть в этот замок, – решительно произнес Кристиан.
– Ты думаешь, что это будет так просто? – удивилась Рау.
– Я не знаю, но нам надо именно туда.
Кругом стояла гробовая тишина, которая давила на всех.
– И соловьев тут твоих нет, – заметил Клар.
– Спят еще, – выкрутился Кат Рен и вынул из ножен свой меч. – Значит, надо идти только вперед.
29
К замку подходили медленно и осторожно.
Кристиан поднял голову, оценивая сложившуюся ситуацию. Защитные стены замка были толстые, высокие, сложенные из камня, и, казалось, стояли здесь целую вечность. Они окружали весь замок и прилегающую территорию с густыми кустарниками и вековыми деревьями.
Клар почесал затылок и постучал мечом по камням.
– Интересно, кто здесь живет? – спросил он. – Надо полагать, богатый человек. Надо же так огородиться от всего мира.
– Человек, говоришь? – переспросила Рау. – Ты забыл, что мы на островах смерти?
– Это там, на другой стороне моря так их называют, – возразил Клар. – Ничего особенного здесь я не вижу.
– Ты многое еще не видишь, – сказал Кат Рен. – Смотрите, кто-то направляется в нашу сторону. Я вижу чью-то тень.
Ная ухватилась за его руку и задрожала.
– Какая все же ты трусиха! – заметил Кат Рен. – Это какой-то человек, даже старик, судя по его походке.
Действительно, к ним приближался старик маленького роста. На нем был надет длинный балахон, который тащился по земле, а на голове было что-то вроде шляпы, из-под которой выглядывала прядь длинных седых волос. Они были спутаны и прикрывали все его лицо.
– Что вам здесь надо? – скрипучим голосом спросил он. – Откуда вы здесь взялись?
– Мы странники, – ответил Кристиан. – Решили посмотреть достопримечательности этой земли, но немного заблудились. Вы здешний житель?
Старик окинул молодых людей взглядом, приметив у них добротное оружие и боевую одежду.
– Странники, говорите? Странники с оружием, как у вас, не ходят.
– Кто здесь живет? – спросила перепуганная Ная.
– Здесь нелюдское место, и зря вы ступили на эту землю. Она вас погубит.
– Но мы ничего злого не делаем и никому подобного не желаем. Кто все же здесь живет? Нам кажется, что этот замок может принадлежать богатому человеку. – Кристиан пытался лучше разглядеть старика.
– Кто хозяин сего сооружения? – теперь уже не терпелось и Кат Рену.
– Смерть – хозяйка особняка, вас это устраивает? – сухо произнес старик.
Его слова как гром прозвучали в воздухе, и Кристиан отступил от незнакомца.
– Да, да, настоящая Смерть. Вы никогда не встречались с такой дамой?
– Вы шутите, – возразила Рау. Ее голос тоже задрожал, и она отшатнулась к стене, прижалась к холодным камням, которые тут же пронзили ее омерзительным холодом.
– Вы еще успеете с ней познакомиться, если того желаете. Она гостеприимная дама, – продолжал старик. – Как вы попали на эту землю? Ее стараются обходить стороной корабли, и даже птицы здесь не летают. Почему вы здесь?
Кристиан немного пришел в себя и, осмотревшись, заметил, как все сосредоточили на нем свои взгляды, как на самом старшем.
Не дождавшись ответа, старик отошел в сторону, неожиданно для всех превратился в белое облако, поднялся над землей и растворился в воздухе.
Еще через мгновение появилась огромная черная тень. Сразу подул холодный ветер, зашумели листья на высоких деревьях, и что-то затрещало у нее под ногами.
– Вот они, – сказал старик, неожиданно появившийся с другой стороны. – Они называют себя странниками.
Молодые люди вздрогнули и прижались друг к другу.
– Что они хотят? – громко спросила тень и повернула голову в сторону старика. Ее голос эхом разнесся в воздухе. Она склонилась над молодыми людьми и зашипела: – Это непорядок. Посторонних здесь никто не потерпит. Здесь должны быть только свои.
Кар Рен почувствовал, как его рука сама потянулась к мечу и сжала рукоятку.
Тень выпрямилась и зашагала прямо на молодых людей.
Ная зажмурила глаза, чувствуя, как по ее лицу скользнул балахон загадочного существа. Тень прошла сквозь них и растворилась в стене.
– Кто это был? – обратился Клар к старику.
– Это один из жителей этой земли. Они не любят, когда кто-то вторгается в их загробную жизнь.
– Покойники что ли? – удивился Кат Рен.
