Геннадий Эсса - Властелин золотого креста. Книга 1
– Вы можете помолчать? – нервничал Кристиан.
Старик остановился у домика, огляделся вокруг и вошел внутрь.
– Точно отшельник. Здесь наверняка кроме него никого нет. Он не дикарь ли какой-нибудь там? – испуганно спросила Ная и схватила Кат Рена за руку.
Юноша взглянул на девушку, лицо его приняло мужественное выражение, он выпрямился.
– Надо зайти, – решительно сказал он.
– Чтобы этот старик тебя убил? – Рау с доверием смотрела на Кристиана и ждала его решения.
– Вы оставайтесь здесь, – приказал он. – Мы с Кат Реном подойдем к домику поближе. Если что…
– Если что, такого быть не может, – возразила Рау. – Вы хотите нас бросить одних?
Кристиан обернулся к девушке.
– Мы вас не бросаем, а бережем. Сейчас все выясним и вернемся. – Он приготовил на всякий случай свое копье и медленно стал приближаться к домику.
Внутри кто-то стучал молотком по металлу. Молодые люди остановились и переглянулись.
Кат Рен тихо постучал палкой в дверь, и она со скрипом стала открываться. Спиной к двери у небольшой наковальни стоял старик и бил молотком по раскаленному металлу. Рядом горела печь, в которой лежали несколько длинных металлических прутьев.
– Чего стоите, раз уже пришли, – сказал старик, не отрываясь от своего занятия. – Входите и закрывайте плотнее двери.
Молодые люди вошли.
– Я вас давно заприметил, – продолжал старик. – А где еще двое?
– Доброго здоровья, отец, – приветствовал Кристиан и первым вошел в домик.
Здесь было невыносимо жарко от огня и раскаленного металла. Старик взглянул на молодых людей, смахнул с лица пот и сунул железный прут в топку.
– Куда путь держите? – спросил он, пристально оглядывая незваных гостей с ног до головы.
– Мы немного заблудились в горах и хотели у вас узнать, как нам выйти на равнину, – ответил Кристиан.
– Это ваш там шалаш был? Я его еще утром заметил.
– Да, наш. Нам пришлось переночевать, и теперь мы продолжаем путь дальше.
Кат Рен стоял за спиной Кристиана и внимательно осматривал жилище старика. На стенах висели настоящие мечи и копья. В домике был полумрак, и только через маленькое окошко просачивались редкие лучи утреннего солнца.
Старик вытер руки и присел, внимательно изучая незнакомцев.
– И откуда вы здесь взялись? Я уже много лет не видел людей. Сюда никто не ходит, боятся.
– Почему? – спросил Кат Рен.
– Это дикий край, здесь даже нет зверья.
– Заколдованное место? – удивился юноша.
– Нет, просто эти места недоступны живым существам. По-другому говоря, они им просто не нужны. Даже зверь сбежал много лет назад, потому что здесь просто ничего нет.
– А люди отсюда далеко?
– Далеко, очень далеко, – вздохнул старик, поглядывая на печь. Он вынул раскаленный длинный прут и снова стал усердно бить по нему молотком. – Зря вы сюда забрались. Здесь вы ничего не найдете полезного для себя. Сюда даже дьявол не появляется.
Кристиан немного освоился и подошел поближе.
– Что это будет? – спросил он.
– Еще один меч. У меня их много. Я когда-то был кузнецом у людей, но мою жену-цыганку народ невзлюбил, обвинил в колдовстве, и нас изгнали из человеческого мира. Это было давно. Сейчас приходится доживать жизнь в одиночестве.
– Ваша жена умерла? Как прискорбно, – выразил свое сочувствие Кат Рен. – Женщины иногда покидают мир раньше своих мужей.
Старик недоуменно взглянул на юношу.
– Нет, она не умерла, – возразил он. – Разве вы ее не видите? Вон она, сидит в углу и смотрит на вас.
Кат Рен вздрогнул и схватил Кристиана за руку.
Действительно, в темном углу сидела старуха в черном одеянии и черном платке.
– Она не умерла, она жива, – продолжал старик, – но давно уже сошла с ума. Я бросить ее не могу, потому что прожил с ней большую жизнь.
Из угла поднялась старуха и подошла к молодым людям. Она взглянула им в глаза и прищурилась.
– Не обращайте внимания, – сказал старик и снова сунул остывший прут металла в топку. – Она безвредный человек. Хотя разум ее давно и оставил, но она еще кое-что может.
Старуха вернулась на свое прежнее место в угол и сжалась.
– Так что вас привело в эти края? – снова спросил старик. – Уж не любопытство – это точно.
Кристиан коротко рассказал старику, как попал к гномам, как познакомился с Кат Реном. О том, что были они в логове Птиразара, в племени и как потеряли Уолтера.
– Да, – призадумался старик. Он снова вынул из топки раскаленный прут, и молодые люди увидели, как он стал превращаться в меч под умелыми ударами молотка. Кузнец ловко выстукивал и тут же любовался своей работой.
– Ты мне не все рассказал, – после долгого молчания сказал кузнец.
Кристиан промолчал и присел на лавку.
В углу зашевелилась старуха-цыганка. Она поднялась, снова взглянула на молодых людей и вышла на улицу.
В домике снова наступила тишина. В печи трещали угли и дрова, а старик перевел дыхание и присел рядом с Кристианом.
– И кому вы их куете? – нарушил тишину Кат Рен.
– Для себя, – ответил кузнец.
– Для обороны или нападения?
– У меня давно уже нет врагов. Я забыл даже, как они выглядят. Я делаю оружие по привычке, чтобы успокоить душу.
– У нас тоже есть кое-какое оружие, – сказал юноша. – Вот, например, копья и луки со стрелами.
Кузнец усмехнулся.
– Я и вижу… Но с этим оружием, что у вас, вы ничего не сделаете. Я понимаю, что вы добрые люди, – продолжал он. – И вас ждет длинная дорога. Моя жена, хоть и выжила из ума, но сможет вам предсказать ваше будущее, а там вы сами решите, стоит ваша затея чего или нет.
– Лучше не надо, – сразу отказался Кристиан. – Я все понимаю, но хотелось бы не знать, что там, впереди.
– Ты не прав, мой друг, – возразил кузнец, но вошла старуха и привела с собой Рау и Наю.
Девушки стояли у двери и с недоумением смотрели на молодых людей.
Кристиан встал и подошел к ним.
– Вы были правы, нас было четверо, – признался он. – Это наши спутницы, с которыми мы направляемся в дальний путь.
– Это женщины племени Арго, – сказал кузнец, мельком взглянув на девушек. – Этот народ мне давно известен своими особенностями.
– Наше племя всегда принадлежало к народам Гудонов, – пояснила Рау.
– Нет, это не так. Ваш вождь всегда скрывал происхождение вашего народа. Он злой человек.
– Он боролся за независимость, – возразила Ная.
– Он боролся за власть, а вы об этом даже не догадывались, ни его воины, а тем более вы, женщины. Арго – это древнейшее племя, которое когда-то имело огромное войско, которое славилось убийствами и насилием. Ваш вождь – потомок этого племени. В свое время он собрал вокруг себя людей, заморочил им головы и полностью подчинил себе. С тех пор он стал называться Гудоном, прикрываясь этим народом, которого нет на свете.
