Исуна Хасэкура - Волчица и пряности. Том 15. Солнечная монета. Книга 1 из 2.
Рувард легонько потер мочку уха.
И тут же напряжение за столом спало.
– Это держится в строгом секрете, – повторил он. – Потому что только так и можно перевозить крупные грузы.
Мойзи взглянул на Руварда с немалой толикой удивления во взгляде, однако Рувард утихомирил этого человека, годящегося ему в отцы, одним жестом руки. Жест был направлен на Хоро, набивающую рот хрустящим пирогом с голубятиной.
– У нее кончается вино, Мойзи.
Мойзи поспешно долил вина в чашку Хоро. Разумеется, оно вовсе не кончалось.
Конечно же, он заметил, что Хоро в течение всей беседы переводила взгляд с одного наемника на другого, следя за изменением их поз и выражений лица. Хоть он и не унаследовал от Миюри ничего, кроме имени, но какая-то волчья проницательность у него была.
«Можно не сомневаться, Хоро от этого была только счастлива», – подумал Лоуренс.
Явно желая выказать благодарность, Хоро разом осушила полчашки.
– Кроме того, мы все – одна большая семья. Для жизни на постоялом дворе требуется много еды. Всего лишь посылать каждый день людей за покупками – уже серьезное дело.
С этими небрежно произнесенными словами Рувард раздал своим людям густой суп с овощами.
Лоуренс понял, что Рувард предоставляет ему возможность высказаться дальше.
– Должно быть, другие припасы, вроде одежды и обуви, добывать еще труднее.
На это последовал ответ:
– Но, если мы все явимся в лавку, нас примут за разбойников.
Миг спустя денежные потоки в сознании Лоуренса соединились.
Последнее, что ему хотелось узнать, – зачем компания Дива создала эти потоки.
– Если хочешь, господин Лоуренс, – произнес Рувард, – я могу после трапезы принести еще вина наверх.
То есть – все, что можно было обсудить здесь, они уже обсудили.
Лоуренс кивнул:
– Да, пожалуйста.
***
Когда Лоуренс попросил разрешения покинуть компанию за обеденным столом, Рувард с готовностью согласился.
Отполированный вместе с Хоро план шел нормально; покинуть таверну с ее бурлящей атмосферой было уместно.
Лоуренс не знал, думал ли Рувард в этом же ключе, но, во всяком случае, он не пытался убедить Лоуренса остаться.
Следует добавить – общение с существами, которых отличает от зверей лишь то, что у них нет острых клыков и когтей, очень выматывало.
Из-за этого, а еще из-за того, что весь день он был на ногах, Лоуренс пожелал Хоро спокойной ночи и рухнул на кровать.
– Хе-хе. Похоже, ты сегодня перетрудился.
Хоро села возле Лоуренса и ленивым движением скинула башмаки.
Ее хвост оказался у самого лица Лоуренса.
Немного более неопрятный, чем обычно, он источал свой обычный, чуть пыльный запах.
– Значит, они и ввозят серебряные монеты?
– Похоже на то. И еще похоже, что слухи о войне тоже они распускают, хоть и неумело.
– Мм?
Хоро повернулась к Лоуренсу в тот самый момент, когда он отодвинул рукой хвост, который щекотал ему нос.
Явно забавляясь, Хоро принялась нарочно водить кончиком хвоста по лицу Лоуренса. Тот не реагировал, и Хоро в конце концов прекратила.
– Через рыночные цены и другими способами компания Дива дает понять наемникам, что они могут получать огромные барыши, просто ввозя много серебряных монет. Никакие разбойники не осмелятся напасть на банду наемников, поэтому они могут работать в безопасности. Однако для наемников говорить, что они собираются в Леско, чтобы на одном этом заработать деньги, выглядит глупостью, поэтому они и распускают слухи о предстоящем вторжении в северные земли.
Хоро кивнула и легла на бок, положив руки на бедро Лоуренса и примостив голову сверху.
– Но зачем?
– Вот. Это я тоже плохо понимаю. Если им просто нужно доставлять серебряки, гораздо удобнее было бы заняться этим самим. Возможно, слухи – тоже их цель.
Исходя из того, что торговцы никогда не делают ничего бессмысленного, – если они что-то делают, значит, у них есть на то причина и есть определенный исход, которого они добиваются.
– Допустим, компания Дива собирается что-то делать в северных землях. Чтобы собрать вместе сильных рыцарей и наемников, она сначала должна заманить их легкой прибылью. Когда первые отряды приходят, слухи о предстоящем вторжении на север начинают расходиться, и другие собираются уже сами. Таким образом компания Дива может приманить сюда множество рыцарей и наемников, даже не платя им.
Чем больше рыцарей и наемников собирается в одном месте, тем сильнее люди верят, что что-то должно произойти.
Когда кто-то говорит кому-то, что он продал что-то на рынке, это вскоре становится известно всем.
Невозможно продать то, о чем никто никогда не слышал; однако если про это слышали хотя бы несколько человек – это уже другое дело. Вот почему иногда торговцы платят деньги трем-четырем людям, чтобы те служили приманкой, – и благодаря этому они действительно собирают толпы любопытствующих, которым можно продавать.
– Однако, если собрать рыцарей и наемников в одном месте, то потом их можно будет только на войну послать…
– Что собрал, тем и пользуешься. Резоны появятся сами, – заметила Хоро. Однако этого Лоуренс принять не мог. И едва ли так думал он один.
– Поддерживать такой большой город в таком оживленном состоянии очень непросто. Кроме того, как предположил Рувард, компания Дива отнюдь не просто так щедро платит рыцарям и наемникам.
– Вот как?
– Бойкость и процветание этого города – лишь представление, причем немного неестественное.
При этих его словах Хоро сморщила носик и сказала:
– Подобные представления бессмысленны.
Однако Лоуренс, улыбнувшись чуть натянуто, продолжил:
– Похоже, компания Дива снабжает город деньгами, оплачивая людям жилье на постоялых дворах, беря на себя плату за орудия труда, вещи для хозяйства и прочее. Во всяком случае, так, по-видимому, считает Рувард. Если это так, значит, Дива тратит собственные деньги на процветание города. Не думаю, что эта компания, вложив столько сил и денег в город, который сама же создала, разрушит его одной-единственной войной.
Прибыли и убытки не совмещались. Компания Дива разместила наемников в городе и оплачивала им жилье, чтобы подхлестнуть местную торговлю. Благодаря этому люди стали приезжать сюда со всего севера, чтобы продавать свои товары. При этом они, конечно же, и покупают качественные товары, обогащая местных ремесленников.
Если ставить перед собой цель развить город, этот путь можно назвать идеальным.
Вопрос в том – зачем им это надо?
Впервые Лоуренс и Хоро услышали о компании Дива, когда гнались за сведениями о костях древнего волка – существа, похожего на Хоро. Услышав, что эти кости – часть плана, нацеленного на то, чтобы развязать на севере войну и погрузить его в хаос, Лоуренс и Хоро были возмущены до глубины души.
