Исуна Хасэкура - Волчица и пряности. Том 15. Солнечная монета. Книга 1 из 2.
…Хоро, все еще не опустив бровь, тем не менее приглушенно хихикнула.
– Мм. Ну и?
Лоуренс заглянул прямо в ее янтарные с краснинкой глаза. В свечном свете, заменившим солнечный в сумерках Леско, этот красный оттенок казался более глубоким.
Как всегда, Лоуренсу пришлось перевести дыхание, прежде чем продолжить.
– Я не хочу, чтобы ты меня возненавидела, но и свое любопытство сдерживать не буду.
Хоро сделала вдох, от которого, казалось, все ее тело стало больше, и зубасто, по-волчьи ухмыльнулась.
– Мм. Я нисколько не против. Хотя и не знаю пока, что у тебя на уме.
Она взяла Лоуренса за руку, и они двинулись вперед бок о бок. Войдя в таверну, они обнаружили, что наемники уже заняты делом – танцуют с девушками, видимо, работницами окрестных лавок.
В уголке за столом сидели Рувард, Мойзи и еще два человека. Они, в отличие от остальных, тихо поглощали ужин. Почувствовав, должно быть, взгляд Лоуренса, Рувард повернул голову в его сторону и приветственно поднял кружку.
Громко заговорить сейчас Лоуренс не мог, поэтому в качестве ответного приветствия он сделал то, что обычно делают горожане, – приподнял шапку.
Рувард жестом пригласил их присоединиться. Лоуренс перевел взгляд на Хоро и легонько кивнул.
Положив руку ей на спину, Лоуренс осторожно повел Хоро сквозь забитую таверну.
Вместо слов «Только не пей слишком много» он склонился к ушам Хоро и прошептал:
– Золотые монеты не брызжут из земли, как родник. А значит, либо компания Дива что-то скрывает, либо скрывает кто-то другой. Либо и то, и другое.
Рука Лоуренса на спине Хоро в глазах Руварда и остальных должна была выглядеть как попытка ее подбодрить.
Однако это было не так. В подбрюшье компании Дива свои лицедейские таланты проявляло не так уж много людей. Если кто-то что-то скрывал, велики были шансы, что этот кто-то совсем рядом.
– Понятно, – с бесстрашным видом кивнула Хоро.
Лоуренс и Хоро присоединились к наемникам за столом.
Глава 4
– О, так вы изволили ходить по городу? И как, нашли что-нибудь интересное?
Рувард в присутствии Хоро изъяснялся исключительно вежливо.
– Да, кое-что нашли.
Столовые приборы – поразительно! – были из серебра.
Более того, среди них был прибор, напоминающий крохотные вилы, – о таких Лоуренс прежде только слышал.
По слухам, аристократы юга нанизывали на них мясо и овощи и ели.
– У нас в банде есть и торговцы, правда, звать их торговцами немного странно. А наш Мойзи воевать умеет намного лучше, чем торговать.
– Монетки для моих рук слишком малы, – подхватил слова Руварда Мойзи и показал свои крепкие, точно камень, руки, способные держать и меч, и перо.
– Поэтому нам хотелось бы услышать твое мнение, господин Лоуренс. По разным причинам нам нечасто выпадает возможность подружиться с настоящим торговцем.
Это были члены банды наемников. В народе говорят: где прошли наемники, даже самой завалящей репки не остается.
Ужинать и спокойно общаться с человеком вроде Лоуренса было для них делом настолько необычным, что, похоже, им до сих пор было немного не по себе. Как правило, в разговоры с торговцами эти люди вступали, только чтобы требовать деньги или товары – или чтобы поинтересоваться, что собеседник предпочитает: чтобы ему отрубили голову или вспороли живот?
Пусть это и было некоторым преувеличением, однако Лоуренс сомневался, что наемники знают много торговцев, с которыми можно просто обсудить дела. В лучшем случае это люди со специфическим характером – вроде Филона или владельцев Торгового дома Делинка.
Но торговцы никогда не запугивают своих противников и не позволяют им запугивать себя.
Поэтому наемникам трудно иметь с ними дело.
– Не уверен, что смогу оправдать ожидания, но… – тут Лоуренс с улыбкой сделал паузу и положил кусок хлеба, который держал в руке. – Больше всего меня удивило то, насколько дешево здесь продаются дома.
– А, верно… Я слышал от своих людей, что господин Лоуренс и… госпожа Хоро были у здания, выставленного на продажу.
Рувард явно был не вполне уверен, как обратиться к Хоро, но та лишь мило улыбнулась ему.
– Да, мне немного неловко, что меня видели в таком состоянии.
– Стесняться тут нечего. Многие из наших, кому удается прожить много лет и не погибнуть, оседают в каком-нибудь городе и живут на скопленные деньги. Эта мечта нам понятна.
Конечно, это не была простая лесть.
Рувард и Мойзи переглянулись и принялись нарезать мясо. Миг – и пустая прежде миска Хоро была полна до краев.
– Но эти цены и вправду настолько низкие, что поражают?
Рувард явно тоже не только мечом умел работать.
– Да. Более того, в этом городе нет мелких гильдий, которые так раздражают.
– И это верно. Среди моих людей есть немало таких, кто тоже подумывает остаться здесь. У многих дают о себе знать годы и старые раны.
Эти слова Рувард произнес, оглядывая таверну, как король озирает свой город с крепостной башни.
Конечно же, под началом Миюри было немало доблестных ветеранов, как подобает банде наемников с такой историей.
Если не считать членов совсем молодых банд, интересующихся лишь сражениями сегодняшнего дня, для людей в какой-то момент оставить наемничество и осесть в городе, видимо, в порядке вещей. Более того, вполне возможно, что именно благодаря этому банды получают такую поддержку в самых разных местах.
– Лучше всего то, что здесь не задают вопросов.
Да, Рувард подметил верно.
Нет гильдий – значит, никто не проверяет человека, не изучает его.
У этого города даже стен не было.
– Да, это так. И, думаю, здесь есть деньги.
Эти слова Лоуренса привлекли к нему взгляды всех собравшихся за столом.
Деньги есть деньги – неважно, как они были заработаны.
Пролившие немало крови наемники никак не могли пропустить это слово мимо ушей.
– Что ты имеешь в виду?
– Цены товаров и денег определяются сами собой – их как будто сам Господь назначает. Конечно, в этом городе то же самое. Однако это не всегда так.
Рувард, держа в руке похожий на вилы прибор с насаженным на него куском мяса, перевел взгляд с Лоуренса на Мойзи.
Конечно, осторожность в их взглядах и речах была вызвана тем, что рядом сидела Хоро.
Положившись на это, Лоуренс сосредоточился на собственных словах.
– То, что кажется чем-то естественным, на самом деле есть результат поступков множества людей, каждый из которых действует в своих интересах.
Рувард и остальные, привыкшие предсказывать передвижения людей на поле брани и перемещения правителей на карте мира, закивали.
