"Княгиня Ольга". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Дворецкая Елизавета Алексеевна
«Отправляйся в Хольмгард. Сванхейд должна получить назад свой «глаз Одина», а взамен вы получите нужный знак».
«Какой знак? Чего?»
Скульд помолчала, прислушиваясь к чему-то. Подняла лицо, устремила взор куда-то вверх, ее волосы сильнее заиграли на ветру. Затрепетал подол белоснежного платья, и вся она приобрела сходство с облаком, которое ветер гонит прочь, меняя на ходу и вылепляя из одного другое.
«Я и так сказала много, – донесся голос, быстро уходящий прочь. – Пускайся в путь, если хватит смелости. Прощай».
Перед глазами Вефрид потемнело. Поднять веки она не могла, ощущая оцепенение, и тут ее утомленный разум наконец смилостивился и погас: она погрузилась в крепкий непроглядный сон.
На другое утро Анунд конунг завтракал не в гриде, а в своей жилой избе на другом конце крепости; к себе за стол он пригласил Хедина.
– Удивительные новости я слышу, родич, – с хитрым видом начал Анунд, когда Дагни подала им кашу со сливками, хлеб и свежий козий сыр. – Твоя племянница, оказывается, обручена с Берислейвом. И ни он сам, ни ты ничего мне об этом не сказали! Я бы должен знать, что разговаривал почти со своим племянником!
– Обручена? – Хедин в удивлении опустил ложку. – Вефрид обручена? Я сам не знал. Эльвёр намекала мне, что такое может быть, мол, не сбежала ли девушка из дому ради этого парня…
– Как она сама – с тобой! – засмеялся Анунд.
– Но мне они тоже ничего не сказали, и уж тем более я не получал таких вестей от Хельги. А кто сказал тебе?
– Дагни узнала от самой девушки. Значит, ты тоже не знал? – Анунд прищурился. – А я было подумал, ты примчался сюда, бросив жатву, спасать будущего зятя твоей сестры.
– Если бы это оказалось правдой, я бы не удивился, честно сказать. Хельга с детства забивала Фриде голову этой сказкой про «ведьмин камень», который ей подарила Сванхейд, чтобы когда-нибудь ее дочь приехала с ним в Хольмгард. А жених у Сванхейд только один – этот самый Берислав. Думаю, Эскиль, когда сюда приедет, будет весьма недоволен, что ты мешаешь ему породниться с конунгами.
– Ох, ох! – Анунд сидя подвигал полными плечами, выражая презрение к выскочке Эскилю. – Он будет недоволен! Так пусть сделает что-нибудь, чтобы получить своего парня поскорее! Пошлет людей к Сванхейд. А если им придется обождать со свадьбой, скажем, годик, ничего страшного не случится. Фрида еще совсем девчонка.
Некоторое время они молча налегали на кашу и сыр.
– Знаешь, я что подумал? – снова заговорил Хедин. – Придумалось мне кое-что, что и наши дела решит, и Эскиля успокоит.
– Ну, и что это? – Анунд с любопытством взглянул на него.
Хедин еще некоторое время сосредоточенно жевал, потом начал:
– Ты помнишь, Берислав рассказал, почему Святослав так невзлюбил своего брата Улеба?
– Конечно – тот хотел отнять у него власть в Гардах! Тут всякий невзлюбит даже и родного брата, а не то что сводного!
– Не совсем так. Двадцать лет назад я провел две зимы в Хольмгарде – не подряд, а с перерывом на греческий поход. Но я тогда еще знал, что Сванхейд после смерти Олава решила не делить его владения между сыновьями, а отдать все одному, старшему. Из выживших детей старшим сыном у нее тогда был Ингвар. Он за пару лет до того женился на Эльге, старшей дочери Вальгарда и племяннице Хельги Хитрого. За нею в приданое он получил Кенугард, и в его руках могли оказаться земли от Варяжского моря до Греческого. Сам понимаешь, как это удобно и выгодно. Сванхейд сочла, что это достаточная причина оставить двух других сыновей без земельных владений. Спустя годы выяснилось, что Святослав, сын Ингвара, не хочет жить в Хольмгарде, даже не бывает там. Люди роптали, что у них нет конунга…
– Да, все это мне рассказал сам Берислейв, – в нетерпении почти перебил его Анунд. – И что же?
– А то, что со смертью Улеба никуда не делось решение Сванхейд, что власть над Хольмгардом и Гардами должна принадлежать кому-то из прямых потомков Ингвара. Улеб сын Ингвара мертв, но у него имеется свой сын. От законного брака. Его мать где-то здесь у тебя, мы вчера с нею беседовали в гриде.
– На что ты намекаешь? – Анунд склонил голову набок и прищурился.
– Где-то на западе живет у родичей маленький мальчик – законный наследник Олава. И если люди Хольмгарда охотно признали конунгом Улеба – Святославу пришлось его убить, чтобы избавиться от соперника, – то дитя унаследовало права отца.
– Но в Хольмгарде уже есть конунг-дитя!
– Их двое, как видишь, и оба имеют одинаковые права. Пока, мне сдается, только мы с тобой и поняли это. Берислав ни словом не упоминал, чтобы у кого-то были такие мысли. И пока только мы с тобой вдвоем такие умные, – Хедин великодушно разделил честь этого открытия с двоюродным братом, хотя она принадлежала ему одному, – то глупо будет этим не воспользоваться.
– Как? – Анунд широко раскрыл свои маленькие глазки.
– Ну, как… Для начала неплохо бы заполучить его в руки. Добиться, чтобы его привезли сюда. Чтобы здесь он рос и учился почитать тебя. Для начала, можно будет отправить назад Берислава, обменять его на этого ребенка. А когда ребенок станет взрослым… Если к тому времени тот дитя-конунг, что в Хольмгарде, или его воспитатели и хёвдинги будут нам недружественны, у нас будет кем его заменить.
Анунд задумался, сидя над пустой миской; служанка убрала ее, он даже не шелохнулся.
– Но не могу же я взять его на воспитание, – сказал он чуть погодя. – Как будто признаю себя младшим перед… перед Улебом. Этому не бывать!
– Пусть его воспитателем станет кто-то другой, мало ли у тебя толковых людей? Хольмар Железный, к примеру.
– Но тогда под каким предлогом… мы хоть и были в родстве с Улебом, но слишком отдаленном. У нас с ним родство в седьмом колене, а с его сыном – в восьмом, это уже и не родство почти.
– Оно и к лучшему.
– Не понимаю тебя! – с досадой воскликнул Анунд. – Говори толком, ты все равно не похож на вёльву!
– Ответ лежит у тебя под носом, как вот этот нож! – Хедин постучал пальцем по столу возле поясного нож перед Анундом. – У тебя в доме сейчас живет мать этого младенца! Молодая красивая вдова…
Когда к обеду все собрались в гриде, на многих лицах отражалась тревога и недоумение. Вефрид могла бы гордиться: Асгард откликнулся на ее зов, ворожба удалась, – но, как это нередко бывает, трудно было принять полученный совет. Не обманула ли ее Скульд Серебряный Взор? Хельга доверяла своему альву, но тот схитрил, отправив Вефрид в Силверволл, и Бер из-за нее едва не погиб от стрелы! Что если явление Скульд и ее речи – тоже хитрость, должная привести к еще худшим бедам? Но об этом посоветоваться было не с кем – ни Хедин, ни Анунд не могли знать об этом больше самой Вефрид. Даже Хельга, окажись она здесь, едва ли дала бы уверенный совет. Вефрид терзалась, не зная, вмешаться ли ей, полагаясь на Скульд, или оставить все идти своим чередом. Скульд сказала, что под видом человека по имени Вальгест с ним был сам бог из рода асов, Вали! Если в деле участвуют боги – не слишком ли самонадеянно встревать ей, молодой девушке! Соперничать с валькирией!
Очень хотелось рассказать обо всем Беру, но и на это Вефрид не решалась. Ведь они договорились, что будут жить так, будто их ничего не связывает, а она не только примчалась к нему из Силверволла, но и разболтала Дагни, будто они, мол, обручены! Все сделала наоборот! Сам Бер, как она помнила, ни разу не заговаривал об этом браке, так не выглядит ли она самодовольной дурочкой, что воображает себя невестой знатного человека, когда тот ни о каком обручении и не думает! Молчаливее обычного, Вефрид лишь бросала на Бера смущенные взгляды издалека и даже на его приветствие ответила простым кивком.
Но Бер, хоть и удрученный своим положением, был не из тех людей, кто долго печалится и позволяет грустить другим. Обед еще не подали, Дагни была в поварне, Анунд, Хедин и Хольмар тихо совещались близ конунгова престола, когда Бер встал с места и пересел поближе к Вефрид.
