kostik - Любитель историй
малодушие городского совета, - но Рика сейчас заботили
мысли совсем иного характера. Он готовился уйти вслед за
Клер - единственный выход из жуткого лабиринта вечного
самобичевания.
Оливер суетился рядом, говорил без остановки, что-то
предлагал, боязливо озираясь по сторонам. Рик его не
слушал.
Зачем? К чему? Все равно конец будет один. Как только
церемония погребения закончится – Сквидли позовет его
вновь. И Рик придет. Не сможет сдержать себя, потому как
невозможно противостоять тому, кого нельзя называть
человеком.
Погода сокрушалась вместе с бесчисленной толпой
праздных зевак, которым было глубоко плевать на судьбу
бедной девушки. Они пришли сюда, чтобы обменяться
слухами, смело высказаться про огрехи власти и даже
проливной дождь был не в состоянии охладить их пылкого
желания. Впервые за последние пару недель весна
отвоевывала законные права у загостившейся зимы.
Она хотела тебя спасти,
Речь священника была в самом разгаре, когда Рик услышал
собственный голос. Его отражение вновь решило
заговорить с ним.
« Я устал бороться. А быть вечным рабом у Призрака… я
не собираюсь».
Священник запнулся. Несколько раз повторился,
произнеся имя Химеры. Толпа вздрогнула, припомнив всех
жертв неведомого монстра.
«Слышишь? Все они плавали под парусами «Бродяги» и
отсрочили свой конец. Но это был всего лишь вопрос
времени. Им всем уготована такая судьба. Одна на всех».
Разве всем?
«Ты это о ком? О Скитальце? Я думаю, что он уже давно
покинул город. В таких случаях своя шкура всегда ближе к
телу».
Голос священника затих. Закончив молитву, он
припомнил тех, кто отправился в мир иной не по своей
воле.
Улизнув от коварной судьбы, пираты сами вернулись в
город, из которого так отчаянно бежали много лет назад.
Их тянуло обратно, словно на привязи. И тот факт, что
пятеро из бывших каперов, после чудесного спасения вновь
оказались в Прентвиле, говорило о многом. «Бродяга»,
почивший на корабельном кладбище ни на секунду не
отпускал их помыслы.
Подойдя к яме, Рик решился - как и многие
присутствующие - отдать последнюю дань умершей. Взяв
пригоршню земли, он кинул ее вниз, машинально опустив
голову.
Крышка гроба оказалась открыта. Клер лежала с широко
открытыми глазами и, улыбаясь, смотрела на брата. Рик
захотел вскрикнуть, но боль, обжигая грудь, заставила его
подавить нахлынувший ужас.
- Иди к Командору. Он ждет тебя, - спокойно произнесла
Клер.
Отшатнувшись, Рик едва не провалился внутрь ямы. В
последнюю секунду чья-то крепкая рука удержала его от
падения.
- Умирать сейчас еще не досуг. Наша битва не проиграна, -
послышалось у самого уха.
Рик кивнул, пытаясь хоть как-то рассмотреть незнакомца.
Толпа быстро рассеивалась, исчезая между неровными
рядами семейных склепов и едва заметных, скрытых в траве
могил, над которыми виднелись покошенные надгробные
плиты.
- Эй, мистер, постойте, - крикнул было Рик, но
таинственного спасителя и след простыл.
Несколько раз, мелькнув среди опечаленных лиц, его
темный плащ устремился к выходу из вечного царства
смерти.
- Что случилось? – Оливер оказался тут как тут.
- Скорее, нам надо его догнать, - решительно заявил Рик.
Друг не стал донимать его расспросами и с покорностью
верного слуги пытающегося исполнить любое желание,
поспешил следом.
Продираясь сквозь толпу, они несколько раз натыкались на
мундиры стражей. Те, в свою очередь, козыряя двумя
пальцами, таким образом, выражали соболезнование, не
делая ни единого замечания.
У самых ворот Рик наткнулся на сторожа.
- Негоже живым таким быстрым шагом беспокоить сон
мертвых, - недовольно крякнул тот.
- Простите, но мы слишком спешим, - поклонившись,
ответил Рик.
- И обязательно принесем им свои извинения, в следующий
раз, - поддержал его Оливер.
Старик недовольно покачал головой, добавив:
- Главное в этот момент не окажитесь в их стройных рядах.
Но возмутители спокойствия уже не слышали его слов,
исчезнув за резными воротами.
Дождь немного поутих, принеся с собой приятную
свежесть и частичку весеннего тепла. Город был
переполнен людьми, словно термитник. Горожане
приглядывались друг к другу, осторожно здоровались,
спеша по своим делам. Прентвиль медленно избавлялся от
зимней спячки, стараясь в один день решить накопившиеся
за холодный сезон проблемы.
- Вон он, гляди, - Рик указал на стройного мужчину в
черном дорожном плаще.
- Да кто он такой? – все-таки решился спросить Оливер.
- Тот, кто удержал меня на краю пропасти.
Достаточно расплывчатый ответ, заставил приятеля не
приставать больше с расспросами.
Незнакомец двигался стремительно. Изредка
останавливаясь, чтобы его не теряли из вида.
- Он явно нас дразнить, - предположил Оливер.
- Стало быть, мы на верном пути, - решительно заявил
приятель. Его взгляд впервые за долгие часы скорби
приобрел привычную осмысленность.
Шарахаясь в стороны, прохожие зло косились на двух
лишенных всяких манер юношей. Несколько раз
извинившись, Оливер быстро понял бесполезность своих
поступков. Недовольные взгляды не смягчали пламенные
фразы и низкие поклоны на бегу, а стоило ли тогда тратить
и без того драгоценное время на пустые оправдания.
Махнув плащом, словно крылом, незнакомец быстро
перебежал через дорогу, нарушив спешный ход плотного
потока карет, повозок и одиноких наездников. Пару
лошадей, заржав, встали на дыбы. С улиц послышались
отчаянные возгласы. Горожане требовали немедленно
призвать к ответу виновного.
- Скорее, а то ускользнет, - поторопил Рик.
Оливер, увернувшись от огромного колеса, угодил в
глубокую выбоину, заполненную вонючей жижей.
- Что б тебя! – возмутился он. И в тот же миг, приятель
потянул его за руку, втащив внутрь узкого переулка,
утопающего в мудреной ленте переходов, ступеней и
арочных коридоров.
- Не отставай…
- И угораздило же меня, - на ходу отряхивая бриджи,
досадовал Оливер.
Незнакомец уже исчез за вторым поворотом. Тридцать с
лишним ступеней вниз, чуть вперед, пару ступеней вверх,
налево в арку между двух переполненных сыростью домов,
и прямиком… Едва не налетев на толстую торговку, Рик
ощутил, как в нос ударил резкий запах рыбы.
Столпотворение людей стало для него настоящей
неожиданностью.
- Рыбный базар, - ахнул Оливер.
Несколько, особенно неповоротливых, привыкших
разрезать толпу своими необъятными размерами рыбаков,
вклинились между приятелями.
- А ну посторонись…
- Не стой на месте, а то зашибу!
- Гляди куда прешь! Чего зыркаешь?!
Бурчание и недовольный гул навалились на Рика сотней
разношерстных звуков.
- Он уходит, Оливер.
- Вижу, держись меня.
Незнакомец, в очередной раз взмахнув плащом и исчез
перед самым носом. Добравшись до середины проулка,
растекающегося в разные стороны и заполоняющего
площадь святого Нии ран Сида, Рик понял, что они все-таки
опоздали. Тот, за кем он так упорно шел попятам и след
простыл.
- Может быть, он свернул на аллею Морских побед? – не
сдавался Оливер.
- Бесполезно. Он мог деться куда угодно! Да отсюда хоть к
порту, хоть к старым докам податься можно…
Последняя фраза, сорвавшаяся с губ Джейсона, почти
слилась с протяжным стоном. Твердая ладонь обхватила его
рот, и неведомая сила поволокла внутрь. Ударяясь о
ступени пятками, Рик судорожно пытался получить хоть
каплю воздуха, но мощный кляп не давал ему сделать даже
короткого вздоха.
Голова была запрокинута назад, и юноша видел
обшарпанный потолок, стены, а рукой чувствовал
ускользающие перила. Он попытался сопротивляться.
Напрасно. Не имея точки опоры, он беспомощно барахтался
в чужих лапищах сжимающих его горло.
Поднявшись на один пролет вверх, Рика отшвырнули
внутрь, локтем пригвоздив к стене. Самое удивительное,
что все это время Оливер находился рядом и не пытаясь
помешать, молча наблюдал за происходящим.
Почему?
Чего он ждет?
Что его останавливает?
