Максим Бодягин - Машина снов
— Я должен объясниться, — сказал Марко, вставая с колен перед Темуром. — Я состою на государственной службе у Кубла-хана. Именно император отдаёт мне приказы и спрашивает за их исполнение. Именно император…
— Уж не хочешь ли ты сказать, что устроил побоище в моих покоях по приказу моего родного отца?! — закричал Темур, внезапно сорвавшись на визг.
— Конечно же, нет! — перебил его Марко. — Я лишь хочу сказать, что буду отвечать только на вопросы императора. Ни с кем другим я не намерен обсуждать ни мои действия, ни их последствия. Во всяком случае, до тех пор, пока мне не прикажет император и пока он не снимет с меня золотую пайцзу, которую лично надел мне на шею в знак своего покровительства. Или ваше высочество хочет самостоятельно лишить меня знака расположения со стороны повелителя всей Суши?
Последняя фраза была настолько грубым блефом, что Николай даже поморщился, Матвей украдкой притушил возникшую было полуулыбку, а Темур утратил дар речи, захлебнувшись от такой наглости. Но Хубилай и бровью не повёл, только чуть дёрнул углом рта и бросил:
— Мальчик, отвечай.
— Повелитель, конечно же, знает о том, что я путешествую во снах. Собственно, именно эта способность и послужила причиной особого ко мне расположения. И причиной тех особых поручений, которые я исполняю для императора. И он, разумеется, помнит, что, когда я пребываю в особом состоянии сна, в этом мире могут происходить не вполне обычные события. Такое уже бывало. Мой ответ его высочеству принцу Темуру очень прост: прошлой ночью я спал. Равно как и нынешней ночью. И сегодня вечером я снова буду спать, используя для этого магическую машину, построенную по приказу повелителя и известную также как машина снов.
— Мальчик, охрана видела тебя бодрствующим, — бесстрастно сказал Хубилай.
— Могу ли я осведомиться, кто именно из охраны и когда видел меня бодрствующим? Рядовой ли охранник? Или нойон? И при каких обстоятельствах?
— Это сотник ночной стражи Кончак-мерген, который застал тебя возвращающимся в твои покои под утро той злополучной ночи, — снова закричал Темур.
— Я могу задать сотнику Кончак-мергену несколько вопросов? — вкрадчиво спросил Марко.
Хубилай мотнул головой, и пожилой сотник вышел из тени колонны, почтительно склонив перед ним голову.
— Здравствуй, Кончак-мерген, — сказал Марко.
Сотник молча поклонился.
— Итак, ты видел меня под утро той ночи, когда я якобы вторгся в покои наследника?
— Да, молодой мастер.
— Видел ли ты меня возвращающимся или же застал меня бодрствующим в покоях?
— Я видел только тень, быстро двигающуюся к вашим покоям и очень хорошо прячущуюся от глаз лучников на башнях. Так обычно двигаются люди, знакомые с ремеслом ночной стражи.
— Но ты не видел лица этого существа?
— Лица я не видел. Рассвет ещё не наступил, а лунного света не хватало, чтобы разглядеть лицо существа.
— Видел ли ты меня бодрствующим позже?
— Да, молодой мастер.
— Был ли я один в своих покоях?
Кончак-мерген на мгновение потупился, словно ища глазами ответ на полу. Потом смущённо пробормотал:
— Нет, молодой мастер, вы не были один.
— С кем же ты застал меня в тот вечер?
— С женщиной.
Матвей удивлённо присвистнул и тут же прикусил язык. Николай покачал головой, а Темур брезгливо цыкнул зубом. Хубилай же, наоборот, слушал диалог с большим интересом.
— И как выглядела та женщина?
— М-м-м… не совсем обычно…
— Как именно, Кончак-мерген? Ты ведь можешь правдиво рассказать о том, как именно выглядела та женщина?
— Она была совсем голой и совершенно прозрачной, — выпалил Кончак-мерген, залившись краской.
— Ответь присутствующим: ясно ли ты разглядел её?
— В силу того, что она — как я уже отметил — была практически совершенно прозрачной, я не вполне ясно разглядел её, точнее, черты её лица, как и весь контур, показались мне расплывчатыми. Но, тем не менее, я действительно видел её. Вы говорили с нею, после чего она растворилась. Но я помню даже запах, который остался после неё. Я готов ручаться, что видел её так же, как сейчас вижу вас, молодой мастер.
Марко прошёлся перед троном Темура, внутренне наслаждаясь достигнутым эффектом, и остановился перед наследником.
— Несколько необычно, не правда ли? — спросил он у чингизида, стараясь скрыть издёвку. — Как часто ваше высочество видит женщин? То есть прозрачных женщин?
Темур недовольно хмыкнул.
— Это риторический вопрос, ваше высочество может не утруждать себя ответом, — продолжил Марко. — Как видно, эта ночь была не совсем обычной. Та женщина проявилась из пространства сна, в котором я пребывал, случайно соединив разные пласты реальности. Так её смог увидеть сотник Кончак-мерген.
— Мне трудно верить тебе, мой мальчик, — задумчиво сказал Хуби — лай. — Но здесь мы имеем дело с такими странными силами, что достоверно подтвердить или опровергнуть твои слова очень трудно. И слишком многое приходится принимать на веру, что мне, безусловно, не нравится.
— Моя жизнь полностью подчинена вам, Кубла-хан, — сказал Марко, снова опускаясь на одно колено. — Сплю я или бодрствую, я нахожусь у вас на службе. К несчастью, исполняя данное вам обещание, я получил крайне неприятные сведения, которые докажут мою полную преданность вам.
— Говори.
— Речь идёт об измене, мой повелитель. Эти сведения не подлежат разглашению, ибо помогут бунтовщикам скрыть свои намерения. Я могу передать их только вам лично, нижайше просив вас о том, чтобы все, кто сейчас находится в этих покоях, не выходили за пределы этого павильона. Исключая вас, разумеется.
— Это даже не смешно, — устало проговорил Темур. — Почему мы должны подчиняться приказам какого-то юнца, чужеземца? Если может существовать ещё более нелепая ситуация, то я не могу даже её себе представить.
— Ты прав, — сказал Хубилай. — Говори, мой мальчик, говори прямо сейчас.
— Если я правильно помню, после казни Ахмаха, управителя старой столицы, только один человек во дворце имеет регулярные сношения с сарацинами. И только один человек нарушает указ о запрете появления сарацин на территории дворца.
— Темур… — проговорил Хубилай, с досадой покачав головой.
— Мой повелитель, проблема даже не в том, что, будучи околдованным сарацинами, Темур потакает им. Я далёк от мысли, что здесь кроется некое злое намерение.
— Спасибо, Марко, — с издёвкой прошипел Темур.
— Молчи, Темур, — прервал его Хубилай.
— Мне стало известно, что наискосок от Дальних ворот, буквально в двух кварталах от дворцовой стены, есть постоялый двор для мелких чиновников, приезжающих во дворец. Вчера туда тайно въехал отряд вооружённых сарацин. Переодетые в женское платье, они притворились свадебным кортежем. Мне также достоверно известно, что кто-то из императорских сыновей создал копию машины снов, с целью использовать её как оружие. У меня возникло опасение, что сарацинский отряд прибыл для того, чтобы вывезти копию машины из дворца.
— Это обвинение в измене! — закричал Темур. — Откуда ты…
— Пока нет никаких обвинений, — зычно сказал Хубилай, перекрывая визг сына. — Пока речь идёт только о наборе фактов. Он складывается в некрасивую картинку, но пока неясно, кто именно виноват. Что ещё, Марко?
— Исследуя обстоятельства последнего покушения на вас, я пришёл к выводу — может быть, конечно, слишком поспешному и необдуманному, — что оно было совершено при помощи сверхъестественных сил, которые могут быть вызваны только из мира снов. Во всяком случае, я использовал машину для того, чтобы защитить вас, и у меня получилось.
— Да он сам всё подстроил! — закричал Темур. — Он сам разыграл эту атаку, сам же и отразил её…
Внезапно Хубилай в два прыжка оказался возле трона и мощным ударом опрокинул Темура на пол вместе с тяжёлым троном. Глаза императорского наследника закатились, из уха показалась тоненькая тёмная струйка крови.
— Возможно, мой безалаберный сын и прав, — пытаясь подавить ярость, сказал Хубилай, через плечо глядя на Марка. — Возможно, мой мальчик, ты всё-таки подцепил от моих детей стремление к интригам и слишком заигрался. Я проверю всё. И если я найду хоть малейший повод казнить тебя, я это сделаю.
— Как вам будет угодно, повелитель. Вы можете сделать это прямо сейчас или позже, я буду абсолютно покорен вашей воле, — кротко сказал Марко, прижимая лоб к ковру в глубоком поклоне.
Хубилай невнятно рявкнул и молниеносно выбежал из покоев, на бегу бросая в пустоту короткие приказы, от которых, казалось, всё пространство вспенилось и забурлило, наводнившись топотом стражи, скрипом паланкинов и лязгом оружия.
Бутанские стрелки, малорослые улыбчивые ребята в коротких клетчатых халатах, с рукавами, обёрнутыми белыми манжетами, выполнили свою работу с виртуозной точностью. Под командованием Кончак- мергена они бесшумно окружили постоялый двор «Два карпа», расположившись на крышах соседних домов, и, как только хлопнула сигнальная петарда, сотни тонких, похожих на иглы стрел влетели в окна. Если бутанцы видели руку, то стреляли в руку, видели голову — стреляли в голову. Одетый в простой, но добротный доспех, Хубилай сидел на складном кресле, глядя с крыши, как безжалостно лучники поражают всё, что движется в оконных проёмах. Лицо его светилось от удовольствия, когда он видел, с каким потрясающим мастерством стреляют бутанцы. Он крякнул, забрал у ближайшего к нему бойца недлинный двусоставный лук и сам начал стрелять в окна, не столько чтобы попасть в цель, но чтобы ощутить себя в гуще событий. Болезнь здорово подточила его силы — и это было заметно, — но, увидев, как богдыхан яростно посылает стрелу за стрелой, мунгалы приободрились, кто-то коротко выкрикнул боевой клич чингизидов, и бойцы Золотой сотни ворвались внутрь.
