Вадим Крис - o 896ce67f1c6d481b
явно наводит на размышления, – заметил Левек.
И вновь продолжительная пауза.
– Если эта теория правдива, – нарушила молчание Стоун, – тогда химеры не вымерли. Они
все еще существуют в своем мире и, возможно, обосновались на Фортуне.
– Они могли скрываться на борту не одного корабля, – добавил Левек. – И в таком случае
достигли других миров так же, как и Фетиды.
Стоун встала:
– Я возвращаюсь на «Заставу». Хочу удостовериться в гибели инопланетной цивилизации,
прежде чем предстану перед генерал-маршалом с сообщением, что химера снова на свободе.
Часом позже Фиан, Ворон и я опять сидели в наших апартаментах и пялились в телик.
Экран передавал вид с зонда, приближающегося к Фортуне. Зонд настойчиво проигрывал
световую скульптуру тестовой последовательности на случай, если встретит живых инопланетян,
но теперь я чувствовала, что шансы на это крайне малы.
Он миновал группу молчаливых мертвых сфер, парящих в космосе. Пара из них проявляла
мизерную активность, но, похоже, лишь одна функционировала настолько, чтобы двинуться нам
навстречу на границу системы. Единственно выжившая печальная представительница своего
вида.
– Почему сфера на орбите Земли еще работает? – спросила я. – Чистая удача?
– Она действовала не так долго, как эти, – отозвался Фиан. – Активировалась, лишь когда
корабль достиг Солнечной системы.
Изображение Фортуны на экране увеличилось. Теперь стала видна масса ярко-белых
линий, беспорядочно изгибающихся над поверхностью планеты. Между линиями пробивалось
слабое матовое свечение.
– Это что еще за хаос?
– Не представляю. – Фиан отрегулировал телик так, чтобы мы получали звук из
оперативного штаба на «Заставе».
– ...какой-то оборонительный планетарный щит, – раздался голос полковника Левека. –
Силовые лучи связаны с сетью спутников на орбите Фортуны.
– Словно переменное силовое поле, – пробормотал я, – но над целой планетой.
И снова Левек:
– Некоторые спутники не действуют или отсутствуют, оставляя пробелы в обороне.
Изображение продолжало расти, и мы смогли увидеть дыры, о которых он говорил.
– Если спорталить зонд прямо в атмосферу планеты, – вступила Стоун, – внезапно
появившийся из ниоткуда аппарат встревожит возможных обитателей... У нас получится послать
его напрямик через один из просветов?
– Да, сэр. Зонд не перенесет входа в атмосферу, но можно отправить его на низкую орбиту
под щитом.
Зонд миновал единственную крупную луну Фортуны, и экран озарила яркая вспышка.
– Хаос! Что это?
– Что это? – вторила мне Стоун.
Это поднялся с луны Фортуны световой столб из вращающихся лент красного, зеленого и
синего цветов. Он выглядел в точности как сигнал, который мы с Фианом послали сфере
пришельцев на земной орбите.
129
h ttp://lady.webnice.ru
Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»
– Существует большая вероятность, что это должно привлечь наше внимание к чему-то на
поверхности луны Фортуны, – сказал Левек.
– Автоматический сигнал?
– Почти наверняка, сэр. Возможно, это ответ на световую скульптуру зонда.
После короткой паузы вновь заговорила Стоун:
– Пошлите зонд ближе на бреющем полете. Хочу посмотреть, что есть на этой луне.
На экране мелькал голый каменистый ландшафт. Я не успела уловить, что там такое в
основе светового столба, как движущееся изображение быстро сменилось на статичную картинку.
Внизу стояла скульптура: не световая, а настоящая, похоже, вырезанная из камня на лунной
поверхности. Покрытый линиями глобус.
– Какой он величины? – спросила Стоун.
– Примерно как памятник Духу Человечества, сэр. Сенсоры показывают, что глобус
полый.
– Уверена, он связан с силовым полем вокруг планеты. Может, так нам говорят, что внутри
есть нечто, способное отключить защиту и впустить нас?
– Я бы согласился с этим предположением, сэр, – проговорил Левек.
– Простое «да» его убьет? – Стоун явно возвела глаза к потолку. И продолжила, не
дожидаясь ответа: – Если внизу такой же артефакт, как в Земле-Африке, придется послать туда
человека, а не зонд. Полагаю, подполковник Телл Драмис уже вызвался.
– Его сообщение пришло через минуту и пятнадцать секунд после появления светового
столба, – подтвердил Левек.
– Брак сделал его медлительнее, – заметила Стоун. – Скажите, что ему придется немного
подождать. Я хочу взглянуть на саму Фортуну, прежде чем рискну послать одного из своих
офицеров на этот спутник.
Зонд вновь изменил курс, направляясь к защитному полю Фортуны. Пока он двигался,
Ворон принес полный поднос еды из буфета, но мы к ней почти не притронулись. После встречи
со Стоун и Левеком никто из нас не упоминал химер, Ворон едва ли сказал хоть слово, но я знала,
что каждый сейчас вспоминает кадры из ужастиков о годе хаоса на Фетиде. И отчаянно
надеялась, что зонд найдет что-нибудь, ну хоть что-нибудь, доказывающее мою неправоту. И
пусть полковник Стоун сочтет меня полной тупицей, зазря напугавшей ее до смерти – мне это
только в радость.
Когда зонд прошел сквозь дыру в защите Фортуны, изображение на несколько секунд
сменилось рябью, а затем вновь очистилось. Картинка внезапно увеличилась и показала
поверхность планеты в деталях.
– Ядрить! – выдохнул Фиан.
Панорама напоминала вид на Главный раскоп Нью-Йорка с воздуха. Бесконечные руины
простирались, покуда хватает глаз. Насколько велики отдельные строения? Размером со
старинный дом, с небоскреб или даже больше? Прежде, чем я смогла это понять, экран почернел
и переключился на оперативный штаб на «Заставе». Хмурая Стоун сидела за рабочим столом.
– Я думала, зонд успешно прошел через силовое поле. Мы потеряли контакт?
– Он прошел щит, сэр, – отозвался Левек через мгновение, – и маневрировал, выходя на
орбиту. Он уничтожен с поверхности планеты.
Стоун нахмурилась еще сильнее:
– Это автоматическая реакция, или в нас действительно стреляли? – Не услышав ответа,
она забеспокоилась: – Полковник?
– Минутку, сэр.
Однако ждать пришлось гораздо дольше.
– Определенно, это был автоматический ответ, сэр, – наконец подтвердил Левек. – По
показаниям зонда на поверхности планеты жизни нет.
– Хаос! – Стоун тряхнула головой. – Вы абсолютно уверены, что нет телеметрических
ошибок?
130
h ttp://lady.webnice.ru
Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»
– Исключено.
– Можно попробовать послать зонды через другие просветы. Вдруг найдется жизнь в
других точках планеты.
Левек покачал головой:
– Для ясности, сэр. Я утверждаю, что на Фортуне нет абсолютно никакой жизни. Даже
одноклеточных организмов. Стерильность планеты на конкретном участке, где побывал наш
зонд, является индикатором глобального вымирания.
Стоун на секунду закатила глаза и заговорила напряженно-терпеливым тоном:
– Итак, вы говорите, что внизу в данной точке все совершенно мертво, и такое возможно,
только если мертва вся планета? Нечто уничтожило целый мир?
– Да, сэр.
Но она все же отправила еще два зонда, чтобы убедиться окончательно. Оба были сбиты
меньше чем через минуту после прохода сквозь щит, но их показания подтвердили: на планете
нет ничего живого, даже бактерий.
Тогда Стоун решила спорталить зонды прямо в атмосферу Фортуны. Сформировать кольцо
десант-портала на самой поверхности планеты невозможно, но зонды подобрались максимально
близко к земле. И были уничтожены в течение нескольких секунд. На Фортуне не осталось
ничего живого, но автоматическая защита работала безупречно.
В конце концов полковник Стоун постучала по своему глядильнику, и над ее столом
появилась голографическая голова генерал-маршала.
– Сэр, – сказал Стоун. – Со всем уважением прошу вас присоединиться ко мне на военной
базе «Зулу-79» для совещания с полковником Левеком, подполковником Телл Морат,
подполковником Телл Драмисом и майором Эклундом.
Глава 31
Я поняла, почему Рентон Мэй стал главнокомандующим. Выражение его лица
практически не менялось, пока полковник Стоун объясняла теорию насчет химер, а когда он
заговорил – голос звучал абсолютно спокойно:
– Позвольте уточнить, правильно ли я понял. Возможно, родная планета химер находится в
