UserXP - В полушаге от любви
Можно сказать, внезапно. И к тому же совсем недавно. Собственно говоря, о ней
пока практически никто не знает, даже во дворце. Можно сказать, что вы первые.
- О, это для нас большая честь! - просияла Йоланда. - Правда, Аделяр? Так,
выходит, это была тайная помолвка? Как романтично!
- О да, - протянул Эстли, снова с усмешкой на меня покосившись. - Романтичнее
некуда.
- А при каких обстоятельствах вы сделали леди Инессе предложение? - подалась
вперёд Йоланда, начисто игнорируя чрезвычайно аппетитный кусок , который
лакей положил на стоящую перед ней тарелку.
- Йоланда, - поморщился Аделяр, - это слишком интимный вопрос.
- Но мне же интересно! - ничуть не смутилась его сестра. - Могу я
поинтересоваться чем-нибудь, кроме... - По её лицу пробежала тень, и тени под
глазами вдруг показались куда более глубокими. - Неважно. - Девушка вымученно
улыбнулась. - И потом, если лорд Кэмерон не захочет отвечать, он так мне и скажет.
- Ну отчего же, я с удовольствием отвечу, - просиял Эстли. - Всё дело в том, что
предложение мне сделала леди Инесса.
Кусочек курицы, какой бы аппетитной она ни была, встал мне поперёк горла. Я
поднесла руку к шее, безуспешно силясь его проглотить.
- Леди Инесса? - Йоланда восхищённо всплеснула руками. - Вот это смелость! Я
вами восхищаюсь! Честное слово, я не шучу.
- Спа...спасибо, - мрачно произнесла я, наконец-то справившись с курицей,
которая, казалось, надумала ожить и взбеситься прямо у меня в горле, и теперь
потянулась к бокалу, чтобы запить последствия этой борьбы.
- Как же вы на такое решились?
Вопросы на столь щекотливую тему задавала исключительно Йоланда, но я
заметила, что остальные присутствующие тоже ожидают моего ответа с немалым
нетерпением. Кажется, даже годовалый ребёнок с любопытством склонил голову
набок. А уж какой интерес был написан на лице у Эстли, и вовсе не передать.
- А что же мне было делать? - откликнулась я, ставя на стол опустевший бокал.
Лакей бесшумно подошёл, чтобы налить мне ещё вина. - Эти мужчины так
нерешительны. Вы знаете, - я доверительно склонилась к Йоланде, - лорд Кэмерон
хоть и производит впечатление человека смелого и даже жёсткого, но в любовных
делах более робкое существо трудно отыскать. Вот и пришлось мне брать
инициативу в собственные руки.
И я победоносно взглянула на Эстли, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как
едкая улыбка сбегает с его уст.
- Мы все начинаем поступать непривычным для себя образом, когда влюбляемся,
- с улыбкой заметила Йоланда.
- О да! - подозрительно охотно подхватил Эстли. - Вот, например, сложно
решиться сделать предложение леди Инессе, учитывая, что уже три жениха
сбежали от неё буквально-таки из-под венца.
- Вот как? - выдохнула Йоланда. - Отчего же?
- А от её повышенной инициативности, - откликнулся Эстли. - А также
чрезмерной любви к кроликам.
- К кроликам? - удивилась девушка, отчего-то кидая взгляд на блюдо. - А причём
здесь кролики?
Я открыла было рот, чтобы взять реванш, но в этот момент раздался громкий звук,
будто где-то хлопнуло окно. А потом - протяжное, тоскливое завывание.
Йоланда резко побледнела, Аделяр нахмурился, тётушка за шептала слова
молитвы, а няня испуганно прижала руку к груди.
- Наверное, просто ветер, - проговорил Аделяр.
- Хотелось бы верить. - В голосе Йоланды звучало сомнение.
- Да помилуют нас боги! - пробормотала няня.
- Это может быть что-нибудь, кроме ветра? - поинтересовался Эстли.
Все стали пожимать плечами и как-то неуверенно переглядываться. Наконец,
Аделяр прервал всеобщее молчание.
- В последнее время в доме творится какая-то ерунда, - хмурясь, объяснил он. -
Непонятные звуки, особенно по ночам. Похоже на завывание ветра, стоны, скрипы,
в общем как будто...
- В доме завелось привидение! - уверенно возвестила тётушка.
Аделяр, кажется, был рад, что эти слова довелось произнести не ему.
- Я не верю в привидений, - вздохнул он, - но это действительно выглядит похоже.
Во всяком случае по нашему дому никогда не гуляли сквозняки в таком звуковом
сопровождении. И даже когда все окна наглухо закрыты, продолжается то же самое.
- И давно всё это началось? - спросила я.
И тут же недовольно покосилась на Эстли. Мой интерес не ускользнул от
внимания графа, и теперь он смотрел на меня таким знакомым прищуренно-цепким
взглядом.
- Не слишком давно, - откликнулся Аделяр. - Около двух недель тому назад.
- Пятнадцать дней назад, - глухо уточнила Йоланда. - Я запомнила.
- И что же, пятнадцать дней назад произошло что-нибудь необычное, что могло
бы спровоцировать подобную ситуацию? - осведомился Эстли.
На этот раз его интерес не укрылся от меня, и мой взгляд тоже стал
внимательным и цепким.
- Да вроде бы нет. - Йоланда растерянно оглянулась на брата.
- Ничего особенного я тоже не припомню, - подтвердил Аделяр, хотя мне
показалось, что он чего-то недоговаривает.
- Это мой покойный кузен, - уверенно заявила тётушка.
- Вы имеете в виду барона Грондеж? - уточнил Эстли.
- Конечно же его. Он скончался полтора месяца назад, и теперь бродит по дому
неприкаянным призраком.
Голос женщины звучал по-своему торжественно.
- Отец скончался полтора месяца назад, - с раздражением напомнил Аделяр, и я
поняла, что мы присутствуем при продолжении не сегодня и не вчера начатого
спора.
- Всё верно, - невозмутимо ответствовала тётушка. - Сначала он должен был
предстать перед богами. Вспомнить прожитую жизнь. А уж потом, через месяц,
после поминальной церемонии, он возвратился в этот дом.
Аделяр недовольно закатил глаза, но продолжать спор не стал.
- Всё это, наверное, кажется вам страшной глупостью, - извиняющимся тоном
обратился он к Эстли. - Я бы не стал обращать на это особое внимание, но эта
история с привидением дважды чуть не стоила сестре жизни.
- Дважды? - хором переспросили мы с Эстли.
Я прикусила губу и скромно опустила руки на колени. Мол, вам и карты в руки,
милорд. А я просто тихонько посижу в стороне. И очень внимательно послушаю.
- Дважды, - подтвердил Аделяр.
- Полно тебе, брат. - Йоланда почувствовала себя неловко. - Всё это просто
случайные совпадения и моя собственная неуклюжесть.
- Раньше неуклюжесть не входила в число твоих качеств, - возразил Аделяр.
Йоланда пожала плечами, пряча взгляд.
- Наверное, это всё от переживаний. После смерти отца мои нервы немного
расшатаны.
- Что же именно произошло? - поспешил возвратить разговору нужное
направление Эстли.
Умница, пожалуй, он заслужил поцелуй. Хотя нет, я же его уже целовала. Значит,
перебьётся.
Йоланда принуждённо усмехнулась.
- Я два раза чуть не упала с лестницы, - призналась она, старательно разглядывая
скатерть. - Вы уже видели нашу лестницу, ведущую на второй этаж. Она довольно
крутая. Мы даже хотели её сломать и построить новую, но руки всё как-то не
доходили. И потом, отец был против, он не хотел ничего менять в этом доме.
- Словом, однажды ночью сестру напугали все эти стоны и завывания, - вмешался
Аделяр, поняв, что Йоланда, дай ей волю, так и продолжит ходить вокруг да около.
- Она выскочила из своей комнаты и едва не упала с лестницы.
- Не сразу, - поправила его девушка. - Сначала я остановилась у верхней
ступеньки. Снаружи я сразу немного успокоилась и подумала, что мне, должно
быть, всё почудилось. Может быть, приснился сон, а я приняла его за явь. Знаете,
так бывает. И вот когда я уже собиралась возвратиться в спальню, услышала очень
громкий звук. Даже не знаю... не скрип, а как будто скрежет... Прямо у меня за
спиной. Тогда я испугалась и потеряла равновесие. Даже проехала по лестнице
несколько ступенек, но сумела удержаться за ограждение и остановилась. Повезло.
Она пригубила вино и снова уставилась на скатерть.
- А во второй раз? - мягко спросил Эстли.
- Почти тоже самое, - призналась Йоланда. - Я услышала звуки, испугалась,
выбежала из комнаты. Моя спальня - самая близкая к лестнице. Но только... в тот
раз мне показалось, что меня толкнули.
- Толкнули? - повторил Эстли.
- Мне так показалось. Я почувствовала толчок в спину и точно упала бы, если бы
не Рикардо. - Впервые за время беседы мы переключили внимание на слугу. Тот
внимательно слушал разговор, но не вмешивался и даже сейчас, когда всплыло его
имя, лишь слегка наклонил голову. - Он выбежал на шум и успел меня подхватить.
Иначе я бы, наверное, здесь с вами не сидела. - Йоланда немного помолчала, а
потом подняла взгляд на Эстли. - Вы не знаете, привидение способно толкнуть
человека?
- Не способно. - Я ответила вместо Эстли, и все удивлённо посмотрели на меня. -
Привидение не может ни толкнуть человека, ни вообще причинить ему физический
