UserXP - В полушаге от любви
Привидение не может ни толкнуть человека, ни вообще причинить ему физический
вред. Запугать при большом желании может. Но не более того.
- Откуда вы знаете? - резко спросил Аделяр.
Я неопределённо повела плечом.
- Просто немного разбираюсь в этом вопросе.
Кажется, мои слова немного успокоили Йоланду.
- Давайте поговорим о чём-нибудь более весёлом, - предложила девушка.
Она просительно улыбнулась, и в этой улыбке было столько уязвимости, что
отказать казалось невозможным. Наверное, Йоланда принадлежит к тому типу
женщин, которых мужчинам хочется защищать. Эта мысль заставила меня ощутить
лёгкий укол совершенно иррациональной зависти. Такие, как я, обычно защищают
себя сами, а в мужчинах пробуждают всё больше желание вступить в поединок.
- Сюзанна! - Она внезапно развернулась к прислуживавшей за столом девушке. -
Ты неважно выглядишь. Тебе нехорошо?
Я впервые присмотрелась к служанке. Впрочем, и после более внимательного
взгляда девушка показалась мне ничем не примечательной. Худая, в простеньком
платьице, жиденькие светлые волосы собраны в хвост. Девушка действительно
казалась очень бледной.
- Я... можно я пойду? - тихо-тихо спросила девушка, бросив опасливый взгляд на
шагнувшего вперёд Рикардо.
- Конечно. - Йоланда посмотрела на неё, как мне показалось, сочувственно. -
Можешь быть свободна на сегодня.
Теперь она тоже взглянула на Рикардо и кивнула, как бы подтверждая таким
образом свои слова.
Сюзанна присела в неловком реверансе и шмыгнула за дверь.
- Бедняжка, - вздохнула, снова поворачиваясь к нам, Йоланда. - Её мать умерла
совсем недавно. Всего на три недели пережила нашего отца. Видимо, его смерть её
подкосила. Она была ему очень преданна. Служила в нашем доме кухаркой больше
тридцати лет.
Я слушала чем дальше, тем более внимательно. Выходит, барон Грондеж - не
единственный, кто умер в этом доме за последние полтора месяца. Сдаётся мне, что
эти две смерти вполне могут оказаться взаимосвязаны. И я не удивлюсь, если связь
заключается вовсе не в том, что смерть барона подорвала здоровье кухарки.
- Вы не могли бы рассказать нам немного о дворцовой жизни? - обратилась к нам
с Эстли Йоланда. - Сюда и правда так плохо доходят новости!
- Охотно.
Я взяла инициативу в свои руки и какое-то время развлекала Йоланду, а также и
остальных присутствующих забавными сплетнями о наших придворных, стараясь
однако избегать историй, напрямую связанных с герцогом и нашим с Эстли
противостоянием. Всё же не стоит нащупывать границы терпения моего "жениха".
Мою болтовню прервало шуршание, с которым в трапезную вбежал довольно
крупный терьер. Пёс, обладавший, по всем признаком, весёлым и неугомонным
темпераментом, пролетел через всю комнату туда и обратно, немного покрутился у
наших ног, проверяя, не упало ли со стола что-нибудь вкусное, напоследок гавкнул
и поспешил ко второй двери.
- Бяка! - восторженно закричал молчавший до сих пор ребёнок.
Вытянув руку в направлении терьера, он восторженно открыл рот, чем не
преминула воспользоваться няня, которой до сих пор никак не удавалось накормить
ребёнка. Все попытки до сих пор заканчивались одинаково: губы ребёнка
растягивались в озорной улыбке и смыкались намертво. Теперь няня с немалой
ловкостью сунула ложку в рот зазевавшемуся ребёнку. Поняв, как бессовестно его
обманули, мальчик посмотрел на няню с искренней обидой, однако пюре всё-таки
проглотил. Няня вновь застыла до поры до времени в обманчиво расслабленной
позе.
- Пса зовут Бяка? - удивлённо спросила я.
Брат с сестрой дружно рассмеялись.
- Нет, - пояснил Аделяр. - Бяка - это на его языке значит "собака". А пса зовут
Джек.
Губы Йоланды растянулись в печальной ностальгической улыбке.
- Я вспомнила Норрея, - объяснила она Аделяру. - Примерно в таком возрасте у
него был игрушечный мишка, которого он звал Ика. Он очень долго называл так
всех животных.
Аделяр укоризненно покачал головой и накрыл руку Йоланды своей ладонью.
- Норрей - это ваш родственник? - решилась спросить я.
- Это наш брат, - ответила девушка. - Он был на год старше Аделяра. Он умер
несколько лет назад.
- О, простите, мне очень жаль.
Ещё одна смерть? Впрочем, наверное, она произошла слишком давно, чтобы
иметь отношение к нынешним странным событиям. Хотя кто знает? Иногда
подобные истории тянутся много лет. Тщательно запрятанные тайны долго
назревают где-то внутри, чтобы затем внезапно прорваться наружу.
Ужин вскоре подошёл к концу. Некоторые ещё доедали десерт, другие, отставив
опустевшие тарелки, вели непринуждённый разговор. Сложные темы больше не
затрагивались, все присутствующие тщательно старались их избегать. Я решила,
что настала пора подготовиться и отправляться на встречу с призраком.
- Если вы не возражаете, я вас покину, господа. - Я виновато улыбнулась. -
Немного устала с дороги. Полагаю, Рикардо сможет показать мне мою комнату?
- О нет. - Губы Аделяра растянулись в озорной улыбке. - По манере вашего
общения с лордом Кэмероном мы с сестрой поняли, в каких близких отношениях
вы состоите. Поэтому решили не создавать вам неудобства, навязывая никому не
нужные правила приличий. Так что мы распорядились оставить ваши вещи в той
же комнате, что и прежде.
- То есть мы с лордом Кэмероном будем ночевать в одной комнате? - пролепетала
я, зачем-то уточняя очевидное.
- Именно так, - с удовольствием подтвердила Йоланда. - Нельзя разлучать
влюблённых, даже ненадолго. - И, склонившись поближе к моему уху, добавила: -
Поверьте, леди Инесса, я просто в восторге от ваших отношений.
Мне оставалось лишь судорожно сглотнуть. Выходя из трапезной, я спиной
чувствовала язвительную усмешку Эстли.
Глава 14
Повезло, что Эстли хотя бы задержался внизу в обществе хозяев, так что я смогла
спокойно принять водные процедуры и переодеться. Понятное дело, оставаться в
одном лишь нижнем белье я не стала. Не только по той причине, что мне
предстояло провести ночь в одной комнате с Эстли, но также и потому, что я
собиралась в скором времени из этой комнаты выйти. Не призывать же привидение
прямо в присутствии лорда Кэмерона. Придётся дождаться, пока он уснёт, и тогда
отправляться на поиски свободного помещения. Поэтому я решила переодеться в
неглиже, благо для домашней обстановки такое платье считалось вполне
приличным, да к тому же "жених" в любом случае уже имел возможность
лицезреть меня в таком виде. Пока же я решила воспользоваться кратковременной
свободой, дабы пообщаться с горничной на интересующие меня темы.
- Хозяева дома производят впечатление очень приятных людей, - заметила я, сидя
перед зеркалом, в то время как горничная "разбирала" мою причёску, извлекая из
волос многочисленные шпильки. - И они очень хорошо держатся. Должно быть, им
было очень тяжело потерять отца.
- Да, они сильно переживали, - подтвердила девушка, опуская очередную
шпильку на тумбочку. - Хотя, откровенно говоря, не следовало бы. Он был очень
непростым человеком.
- В самом деле? - заинтересовалась я. - А в чём это выражалось?
- Строгий очень, - охотно откликнулась горничная, которая явно была не прочь
поболтать. Весьма распространённая слабость среди представительниц её
профессии, что для меня часто оказывалось кстати. - Всё разных правил
придерживался, чтобы это как положено и то как положено.
- Ну, может, это не так уж и плохо? - заметила я, впрочем, не слишком строго,
дабы не спугнуть девушку, пока настроенную на откровенность.
- Может, и неплохо, - легко согласилась она, ловко орудуя гребнем, - если бы речь
шла только о нём самом. А тут-то весь дом должен был жить по его указке. Про
слуг я молчу, ну, наше дело подневольное, к тому же хозяином он был щедрым и
незлым, тут сказать ничего не могу. Но детей ведь жалко. Каково им, молодым-то,
когда то нельзя, это неприлично, так непристойно, к этим в гости не ходить, тех не
принимать, такие платья не ходить, в карты не играть... Да перечислять долго
можно, - махнула рукой она. - Вот так вот и жили. Человек-то он вроде неплохой,
детей любил, но упёртый в некоторых вещах был - спасу нет. Гостей принимал
мало, будто людей дичился. Хорошо хоть внука принял без лишних вопросов, хоть
тот и родился во грехе. Зато дочери своей жизнь свою устроить не давал.
- Почему не давал? - удивилась я.
- Почему не знаю, а только всех женихов отваживал, - пояснила горничная. - Этот
нехорош, тот слишком беден, у того семья недостаточно строгих правил. Один
ловелас, другой подозрительный. Ну, и так далее. Хотя были вполне достойные
