UserXP - В полушаге от любви
взгляд, а заодно и бокал.
- За сотрудничество? - лукаво прищурившись, предложила я.
- За сотрудничество! - одобрил тост граф.
Мы снова чокнулись и допили остававшееся в бокалах вино. А потом я
обнаружила губы Кэмерона совсем рядом с моими собственными.
- Эй, вы что?!
Я поспешила отдалиться, насколько того позволяло кресло. Слишком свежо было
воспоминание о нашем последнем поцелуе, которым Кэмерон воспользовался,
дабы разрушить мои планы по устранению маркиза. Что-что, а манипулировать
людьми он умеет первоклассно. И кто его знает, что этого манипулятора, какую
гадость он мог задумать на этот раз?
- Простите. - Кэмерон отстранился, полностью освободив моё личное
пространство. - Привычка. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Пью вино вместе с
дамой - и дальше напрашивается определённая модель поведения.
- Держите свои привычки при себе, - едко посоветовала я.
- Постараюсь.
Больше мы к данной теме не возвращались. Зато посидели прекрасно.
К тому моменту, как мы разошлись, я не очень хорошо держалась на ногах. Тем
не менее мне удалось пройти по коридору относительно ровно, не опозорившись
перед встреченными по пути людьми. А когда я увидела, как из тёмной комнаты
высунулась и поманила меня внутрь полупрозрачная рука, чуть было не прошла
мимо, списав видение на выпитое вино.
- Майя? - В последний момент я всё-таки сообразила, что призрак мне не
привиделся, и вошла в комнату. На то, чтобы зажечь свечу не слишком твёрдыми
руками, ушло больше времени, чем обычно. - Что ты здесь делаешь?
- Поджидаю тебя, - без обиняков ответила девушка. - Мне надо с тобой
поговорить.
Спрашивать о том, почему она ждала меня именно здесь, рассчитывая
перехватить по дороге, а не непосредственно в моей спальне, я не стала. Мне было
хорошо известно, что во дворце стоит блокировка, не позволяющая призракам
проникать в личные покои придворных. Когда-то давно люди, разбиравшиеся в
этом вопросе, сочли нужным позаботиться о такой охране личного пространства.
Увидеть призрака большинство придворных не может, но всё равно малоприятно
сознавать, что совершенно постороннее разумное существо может наблюдать за
вами, когда вы спите или, к примеру, занимаетесь любовью.
- Я тебя слушаю, - милостиво кивнула я, с размаху плюхаясь на стул. Чуть было
не промахнулась, но всё-таки сумела не съехать на пол и устроилась поудобнее,
крепко схватившись за подлокотники на случай, если стул начнёт штормить. -
Только имей в виду, что я немного пьяна.
- Самое лучшее состояние для разговора с призраком, - заверила Майя. Потом
нахмурилась и поинтересовалась: - А с кем ты пила?
- Всё-то тебе надо знать, - мрачно проговорила я. Вопрос был не в бровь, а в глаз.
- С Кэмероном Эстли.
- О-ля-ля! - воскликнула девушка. - Вот это новость!
- Никаких новостей, - отрезала я. - Лучше рассказывай, что произошло.
Лицо призрака сразу же посерьёзнело, и я поняла, что речь пойдёт не о шутках.
- Я хочу поговорить со мной по просьбе одной моей приятельницы, - сказала
Майя. - Она тоже из наших, но, в отличие от меня, не может разговаривать с
людьми, поэтому не может обратиться к тебе напрямую.
- У неё что-то случилось? - нахмурилась я.
Пока мне было не вполне понятно, чем именно я могу помочь. Да, видеть и
слышать призраков я умела, но этим мои возможности, связанные с их миром,
заканчивались.
- Скорее у её хорошего знакомого, - ответила Майя. - Его зовут барон Грондеж.
- Он призрак? - уточнила я.
- Да. Но они были знакомы при жизни. Барон умер совсем недавно, полтора
месяца назад. Моя подруга не имеет возможности с ним общаться, поскольку
каждый из нас привязан к своему дому. Подруга живёт здесь, во дворце, а барон
обитает в своём особняке. Но до нас стали доходить о нём весьма странные слухи.
- Какие же?
В человеческом представлении любые слухи, связанные с привидением,
подпадают под категорию странных. Было любопытно, какие именно слухи
считаются странными с точки зрения самих призраков.
- Понимаешь, - Майя неприязненно поморщилась, - по слухам выходит, будто
барон пугает в своём особняке людей. Главным образом своих родственников. У
него остались взрослые сын и дочь, Аделар и Йоланда. Дочь старше на четыре
года, и именно она унаследовала дом. Так вот, она каждую ночь слышит завывания,
стоны, скрип половиц - это при том, что дом каменный, - ну, словом, весь
стандартный набор. Те звуки, которые призраки могут доносить до людей, не
обладающих даром с ними общаться. Девушка очень сильно пугается, а один раз
всё это чуть было не закончилось крайне плачевно. От испуга она выскочила из
комнаты, а после очередного резкого звука чуть не скатилась с лестницы. Едва
удержалась за перила.
- И даже после этого барон не успокоился? - удивилась я.
Шалости шалостями, но мало кто захочет вот так упокоить собственную дочь.
- Нет, - покачала головой Майя. - Всё продолжилось по-прежнему или даже более
интенсивно. Кроме того, барон стал пугать также и своего сына. А заодно и внука.
- Внука?
- Да, у Аделара есть собственный сын. Ему всего полтора года. Аделар
воспитывает мальчика один, женат никогда не был. В общем, стоны и завывания
раздаются по ночам даже в детской.
Час от часу не легче. Что же, барону не жаль нервную систему собственного
внука? Ребёнок-то чем ему досадил?
- И как, мальчик сильно пугается? - хмуро спросила я.
- Нет, мальчик крепко спит и ничего не слышит. А вот его няня перепугалась до
седых волос.
- Похоже, покойный приятель твоей знакомой - большой весельчак, - мрачно
подытожила я. - Можно, конечно, допустить, что родственники порядочно
досадили ему при жизни. Могли даже, сговорившись, отправить его на тот свет. Но
участие в таком предприятии полуторагодовалого ребёнка всё же представляется
мне весьма сомнительным.
- В том-то и дело, что никаким весельчаком барон не был, - объяснила Майя. -
Подобные шутки совершенно не в его стиле. Он был человеком серьёзным,
солидным и ответственным. Настоящим аристократом старой закалки, очень
дорожащим честью рода. И детей своих он очень любил, хотя, опять же в силу
характера, и не выказывал эту любовь очень уж откровенно. а уж во внуке и вовсе
души не чаял. Поэтому его поведение чрезвычайно удивляет мою подругу.
Удивляет и беспокоит. В особенности учитывая тот факт, что последствия этих
"шалостей" могут оказаться весьма серьёзными. И поэтому она хочет попросить
тебя о помощи.
- Но о какой?
Я по-прежнему понятия не имела, чем могу помочь.
- Ты - одна из немногих, кто может общаться с призраками. Единственная в этом
дворце. Вы хотели бы попросить тебя, если возможно, чтобы ты съездила в особняк
и поговорила с бароном. Это недалеко отсюда, всего в одном дне пути.
Я скептически нахмурила брови.
- Ты полагаешь, мне удастся призвать расшалившегося барона к порядку?
Признаться, я очень сильно в этом сомневаюсь. С какой стати он станет меня
слушать?
- Дело не в этом. Подруга уверена, что для такого поведения у барона должна
быть какая-то причина. Мы просим тебя просто её узнать. А дальше можно будет
думать о том, как решить проблему.
Я всё ещё не верила, что от этого предприятия может быть толк. Но с другой
стороны, Майя никогда прежде не просила меня о помощи. А ведь она помогла мне
в деле с портретом, даже невзирая на негласно установленные правила,
запрещающие призракам вмешиваться в дела живых. Было бы справедливо
отплатить помощью за помощь. Тем более, что поездка действительно обещала
быть не слишком продолжительной, а задача - несложной.
- Постой, а сам барон может разговаривать с людьми? - уточнила я.
- Может, - кивнул Майя. - Насколько нам известно, после смерти он обрёл эту
способность.
- Ну хорошо. В таком случае я попробую с ним побеседовать.
Кто знает, возможно, если бы я выпила в тот вечер меньше вина, решила бы по-
другому. Но, впрочем, навряд ли. Так или иначе, два дня спустя, договорившись с
Мирейей о краткосрочном отпуске, я выехала в особняк барона Торенхолл.
Глава 13
"Женитьба, как ни кинь, значительно полезней
Микстур и порошков от множества болезней..."
Шарль Перро
Трясясь в карете - для путешествия в Торенхолл я позаимствовала один из
экипажей Мирейи, - я некоторое время обдумывала, как объясню хозяевам
особняка своё появление. Право слово, не заявлять же им прямо с порога: "Я
слышала, у вас тут обитает привидение; не возражаете, если я немного с ним
покумекаю?". Боюсь, лучшее на что я могу рассчитывать в таком случае, - это
приглашение лекаря для душевнобольных за счёт хозяев дома. Но вероятнее всего,
