Ник Нэл - Чистая кровь
Он допивал кофе, когда в респектабельных просторах вестибюля мелькнула знакомая фигура. Принадлежность к высшему обществу хороша тем, что знаешь в лицо всех, кто, так или иначе, к нему относится. Нет нужды фотографировать из-под полы, а потом долгими вечерами листать архивы. Мэсс увидел, как этот гость пересёк пустое пространство зала и вошёл в ресторан. Встречаться тайком где-нибудь в заброшенных замках, конечно, гораздо интереснее, да и камер наблюдения там нет, но сойдясь открыто и вроде бы случайно, возбуждаешь меньше подозрений. Предъявить в этом случае есть что, но доказать злой умысел сложно, а газетные скандалы в Лакитийской империи никому не интересны и не страшны. Здесь вам не распущенная демократическая Земля, тут всё гораздо серьёзнее.
Мэсс собрался встать и пройти мимо ресторана. Мимолётного взгляда хватит для подкрепления подозрений, а уж перевести их в категорию фактов он сумеет. Потом можно будет подняться наверх и навестить девушку с Но-Ло-Реана. Мэсс опасался, что его нетривиальный визит имел неприятные последствия. Он старался не думать о том, что просто хочет её увидеть, и готов изыскать повод для визита даже на бесплодном поле политики.
Едва он подумал о ней, как тут же и заметил. Она шла вместе с братом, и оба были так поглощены беседой, что вряд ли замечали окружающее. Всё же Мэсс задержался, ожидая, когда эти двое пройдут мимо, но они свернули в тот же стеклянный бар и сели неподалёку. Несмотря на возбуждение от беседы держались оба скованно, как дикие звери, случайно забежавшие в человечье жильё. Официант тоже не бросился к ним со всех ног, подошёл снисходительно. Мэсс выжидал.
Боана подняла глаза, и тотчас взгляды их встретились. Вполне к этому готовый Мэсс смотрел с вежливым интересом, понятным, когда в поле зрения появляется привлекательная женщина. Она вздрогнула, словно менее всего надеялась его здесь увидеть, лицо испуганно осунулось, ещё больше побледнело. Брат, проследив за её взглядом, тоже приобрёл вид человека крепко стукнутого судьбой. Жизнь становилась всё более интересной.
Мэсс решил, что полезно разобраться и сел удобнее. Чтобы наступать фронтом, надо иметь какой-никакой тыл, а тут, похоже, о нём начали думать хуже, чем думали раньше.
Брат и сестра заспорили, низко склонившись над столом. Официант принёс заказ. Жесты его и даже спина, когда уходил, всё выражало снисходительное терпение. Мэсса раньше такие вещи забавляли, сейчас начали раздражать.
Девушка первой поднялась с места и решительно пересела к его столу, брат с секундным запозданием последовал за ней.
- Здесь опасно. Зачем ты вернулся? - спросила Боана.
Глаза её разгорелись, а лицо побледнело ещё больше.
- У меня тут дела, - ответил Мэсс. Он повернулся к её брату: - Как здоровье?
- Нормально! - неприветливо пробормотал парень.
- Его зовут Тенвен, и мы двойняшки! - с вызовом сказала Боана.
Она смотрела прямо на Мэсса, а Мэсс начал припоминать слышанное когда-то и за ненадобностью почти забытое. На Но-Ло-Реане рождение разнополых близнецов считается то ли непристойным, то ли вообще незаконным. Понятно теперь почему эти двое отрастили в себе недоверие к прочему миру.
- Я очень рад познакомиться! - сказал Мэсс. - Должен всё же предупредить, что вы компрометируете себя, находясь в моём обществе.
- Взаимно! - сухо сказал Тенвен.
Откровения сестры, похоже, вызвали его недовольство, но проглядывало и нечто иное: странное на грани истерики ожесточение. Мэсс насторожился, хотя виду и не подал, его жёстко приучили всегда держать себя в руках. А девушка, как же она была хороша! Глаза сияли упрямой решимостью, лицо казалось прекрасным в обрамлении тёплых каштановых волос. Она продолжала:
- У тебя есть здесь враг, Мэсс, и он нанял нас с братом тебя убить.
Неужели ошибся? Нет, с таким глазами не режут хладнокровно в ночи, ну и не объявляют профессионалы о своём дурном намерении жертвам. Ребят купили как свиту, а потом решили, что несложно двум изгоям переступить некую грань. Трудно только в первый раз, потом втягиваешься. Не повезло им, что начальный клиент оказался пусть мельком, но знаком, это смущает.
- Ростом ниже меня и коренастее. Волосы золотистые, а не белые, глаза синие, а не бесцветные. Вот только лицо, пожалуй, пухлое и неправильные черты, не поразят чеканностью.
- Он твой родственник? - быстро спросила Боана.
- Да, из близких людей получаются самые ожесточённые враги. Закон природы. Почему же вы не убили меня, когда ночевали в моём доме? Это был шанс. Только не говорите, что учли священный закон гостеприимства.
- Тогда мы выполняли другое задание, - угрюмо сказал Тенвен. - Найти парня твоих лет, неместного, говорящего с лакитийским акцентом. Внешность нам не описывали.
- Должно быть, он полагал, что ты её изменил. Почему ты этого не сделал тогда? Почему пренебрег этим сейчас? Твои белые волосы привлекают внимание и запоминаются.
- Да, - беспечно сказал Мэсс. - Я купил парик, но он не налез. Ношу вот в кармане куртки.
Разговаривая с двойняшками, Мэсс продолжал следить и за улицей, и за вестибюлем. Он понимал, что даже будь брат и сестра тверды в намерениях, здесь убивать не рискнут, значит, не о чем пока и беспокоиться. Честно говоря, господин Ковальский, его агенты и притязания вызывали куда больше опасений, чем начинающие киллеры с Но-Ло-Реана.
- Теперь, когда так ясно изложили мне свои задачи, как вы намерены действовать? Вынужден заметить, что я не позволю просто себя пристрелить, окажу посильное сопротивление.
- Мы откажемся! - твёрдо заявила Боана.
- Мы на чужой планете, и у нас нет денег, и уже договорились, что будем брать nbsp;Глаnbsp;ва 3
такую работу! - резко возразил брат.
- И много дядя платит за мою непомерно волосатую голову? - бестактно полюбопытствовал Мэсс.
- Нам бы хватило на первое время.
- Не могу пообещать, что перекуплю вас: мне это невыгодно. Зная противника проще с ним бороться.
- Нам не нужны твои деньги! - снова вмешалась Боана. - Ты уже оказал услугу, и мы не можем пролить твою кровь.
- С такими моральным принципами вы не продвинетесь на избранном поприще, - сказал Мэсс. - Ребята, делайте то, что считаете нужным. Если бы только вы вдвоём сидели у меня на хвосте, я посчитал бы себя счастливым человеком.
- У нас есть конкуренты? - спросил Тенвен.
Это открытие не то окрылило его, не то озадачило - Мэсс не понял.
- Ну да. Есть ещё господин Ковальский и его агент, который гонялся за мной предыдущие сутки и сердит потому, что не поймал. Есть ещё один парень, которому я разбил лицо дверцей машины, и он наверняка мечтает вернуть мне этот долг с большими процентами.
Едва Мэсс успел завершить свою речь, как события начали развиваться одновременно и снаружи и внутри. Дядюшка Мергрис прошествовал от лифта к ресторану, а на улице показался элегантно одетый, но сердитый лицом агент господина Ковальского. Он решительно направился к дверям отеля.
- Пожалуйста, вернитесь за свой стол! - попросил Мэсс. - Претендентов на мою голову я хочу принимать по очереди, а не всех сразу.
Двойняшки послушались. Должно быть, они не считали разумным раскрываться перед внезапно возникшим соперником. Оба быстро пересели и принялись за еду, хотя по лицам было видно, что кусок застревает в горле, а мысли мечутся в голове. Тем не менее, оба довольно успешно притворились, что знать не знают парня с белыми волосами, а заняты исключительно собой.
Агент господина Ковальского возник на пороге бара, словно сама судьба: вид у него был торжественный. Высокий рост и широкие плечи добавляли внушительности. Взгляды беглеца и преследователя встретились. Мэсс вежливо кивнул. Нахальная беспечность законной добычи если и рассердила землянина, виду он не подал, направился прямо к столику. Когда он был в двух шагах, Мэсс едва уловимо подобрался, и агент притормозил, сердито его разглядывая. Выводы он, видимо, сделал, так как агрессии не проявил, а мирно уселся напротив. Теперь обоих оппонентов разделял стол.
- Я всего-то хотел спросить дорогу! - заявил агент. - Стоило объяснить мне её, а не убегать с таким упорством.
- Смешно, - вежливо сообщил Мэсс. - Долго придумывал?
- Да вот только вспомнил, раньше не выпало случая.
- Официально мы не были представлены, но полагаю, ситуация такова, что можно пренебречь традициями. Я мог бы по земному обычаю подать тебе руку, но не стану этого делать.
Агент господина Ковальского оценил сказанное, на губах промелькнула едва заметная усмешка. Он сел удобнее, откинулся на спинку стула, вольно положив на колени заготовки будущих кулаков.
- Почему ты бегаешь? Исход известен. Всё равно я тебя достану: у меня больше возможностей и опыт есть.
- Меня воспитывали с детства, Антей, видимо, это сказывается. Если ты предварительно готовился, должен бы знать, что упрямство - фамильная черта нашего рода. Я просто следую традициям.
