Ник Нэл - Чистая кровь
Земляне сидели на хвосте с похвальным упорством. Их водитель или хуже знал город, или больше нервничал. Иногда он сшибал рекламу и скрёб полированным боком машины стены зданий. Летели искры, красивые осколки. Мэсс оборачивался на очередной конфуз, а потом стучал кулаком по спинке переднего кресла, выражая восторг происходящим. Водитель поглядывал на экран заднего обзора и улыбался уголками губ. Веселье вышло сказочное.
Земляне держались довольно долго, но потом начали отставать, иногда Мэсс не видел их вообще.
- Попробуют забраться выше и пойти на перехват! - невозмутимо сказал водитель.
- А мы?
- В этом городе такие фокусы не проходят. Здесь ничего невозможно предсказать.
Он развернулся и едва ли не по той самой дороге полетел назад. Скорость снизил, опознаватели отключил, и никто бы не отличил теперь эту машину от любой другой в довольно большом и густонаселённом городе.
Мэсс вполне оценил и мастерство этого человека, и правильность последнего маневра, но подумал с грустью, что все усилия напрасны, пока браслет сжимает запястье. Отгрызть себе лапу, как поступают звери? До такой степени отчаяния он ещё не дошёл.
Пора оставить машину. Покататься было здорово, но проблему это не решит. Следует попробовать избавиться от ненужного украшения. Земляне, конечно, большие молодцы и технологии их великолепны, но в Лакитийской империи тоже существовали неплохие разработки. Довольно трудно добраться до тех, кто ими владеет, но и эту проблему можно решить хорошо постаравшись.
- Высади меня у Свободного банка. Там недалеко, я доберусь подземкой.
Мэсс выгреб из кармана оставшиеся деньги, положил на переднее сиденье.
- Вот возьми. Извини, если что не так, но мне нужно было уйти от них.
Водитель посмотрел на пассажира, на деньги.
- Вы вовсе не обязаны мне платить. Это был угон под угрозой оружия.
- За полученное удовольствие, - объяснил Мэсс.
Впереди показалось массивное здание банка, и он застегнул куртку. Снаружи ждал холод. Машина почти сразу исчезла в потоке движения, словно и не останавливалась, словно не было её. Мэсс вышел на дорожку и поднялся к массивному шлюзу. Он жил на Аммагелласте уже год, но так и не понял, почему местные жители с таким упорством держались за поверхность своей планеты, а не зарыли города целиком под землю. Там было бы не в пример уютнее. Погода испортилась, и порыв ледяного ветра неприятно царапнул кожу. Мэсс прибавил шагу. Двери поспешно растворились и схлопнулись за его спиной. Внутри царило ночное затишье, и Мэсс быстро закончил с делами. Он полагал, что правильно распорядиться накоплениями самое время.
В сияющей зеркалами и светом мужской комнате он постарался привести себя в порядок. Одежда почти не пострадала от поспешного бегства, волосы тем более не имели обыкновения растрёпываться, слишком тяжёлые для такого легкомыслия. На пару часов приличного вида хватит, а протянуть дольше он не надеялся.
Мэсс спустился в подземку и через несколько минут очутился на открытом всем ветрам Рынке. Объект существовал за счёт туристов, и местные сюда почти не ходили. В стилизованных под непонятно чью старину магазинчиках продавали экзотические сувениры планеты Аммагелласт. Традиционно здесь сохранялась подлинная атмосфера, и приезжие с других планет часто ходили в дыхательных масках. Вообще любой в этом месте побывавший мнил себя потом путешественником и героем.
Тихих часов на Рынке не существовало: ночь, раннее утро, день или вечер - здесь всегда бродили люди, восхищаясь диковинками Аммага и собственной храбростью. Существовали легенды, что именно в этих причудливых лабиринтах гнездятся местные бандиты, но Мэсс хорошо знал, что полиция тщательно оберегает воров и туристов друг от друга.
Холодный воздух пах снегом, а ещё здесь, несмотря на вечный сквозняк, царил неистребимый запах моря и всего того, что в нём обитает. Растительный и животный мир поверхности планеты воображения не потрясали, были отчаянно скудны и серы, зато океанские глубины дарили любому, кто давал себе труд нырнуть на дно, множество причудливых раковин моллюсков, кораллов, рыб, растений. Часть этой добычи продавалась в живом виде. Её содержали на берегу в огромных искусственных бассейнах, и пахло там особенно резко. Мэсс свернул в один из верхних рядов и довольно скоро увидел причудливо освещённую витрину. Здесь продавали изделия из больших и маленьких раковин. Внутри сияли во всех углах, на полу и под потолком разноцветные весёлые огоньки. Двое туристов с восторгом разглядывали перламутровые вещицы. Мэсс сел в кресло, дожидаясь своей очереди. Хозяин сего заведения был местным уроженцем и обходился без маски, да и одевался легко, хотя температура внутри почти не отличалась от наружной. Мэсс когда-то недолго работал у него и знал, что в квартире над магазином обе комнаты забиты диковинными изобретениями.
- Привет, Уиннард! - сказал он, когда довольные туристы вышли.
Парень кивнул в ответ. Он был немногим старше Мэсса.
- Давно тебя не видел. Ты приоделся. Если дела идут так хорошо, что тебе надо здесь? Хочешь увезти с собой на память какую-нибудь местную дребедень?
- Напротив, хочу предложить тебе любопытную вещицу.
Мэсс отогнул край рукава, демонстрируя браслет. Уиннард, вытянув шею, несколько мгновений разглядывал украшение, затем, обогнув витринку с мелочами, подошёл вплотную.
- Это земная штуковина! - сказал он, ощупывая гладкую поверхность тонкими нервными пальцами.
- Ага! - беспечно ответил Мэсс. - Сумеешь снять - она твоя.
В глазах изобретателя загорелся огонёк азарта. Он быстро кивнул.
- Надо его экранировать! Держи, надень на руку.
Он протянул Мэссу металлическую вазу, расписанную раковинами и водорослями и, не дождавшись разумной реакции, сам нацепил её на конечность с браслетом как перчатку. Мэсс был почти уверен, что перебить этот сигнал не способны и сооружения повнушительней вазы, но оставил своё мнение при себе. Во-первых, он не так чтобы уверенно разбирался в достижениях земных технологий, во-вторых, Уиннард будет работать спокойнее, не догадываясь о том, что в его мирную жизнь в любой момент может ворваться опять обманутый в своих ожиданиях и потому весьма злой Антей.
Мэсс уселся удобнее и стал ждать, когда приятель обслужит очередных покупателей, завернувших в его лавку скорее за впечатлениями, чем за сувенирами. При взгляде на вазу пробивало на смех.
- Ходят, смотрят, прибыли от них никакой, - ворчал Уиннард, увлекая Мэсса наверх в жилые комнаты.
Изобретатель выделил себе скудный уголок для еды и сна, всё остальное пространство заполняли стеллажи и верстаки с его детищами. Усадив Мэсса на кровать, Уиннард схватил с полки прибор с пучками торчащих проводов, и гильзой его начал водить по гладкой поверхности браслета. При этом он жадно глядел на криво прикрученный к корпусу монитор и издавал невнятные восклицания.
Удобно пристроив локоть на обеденный столик приятеля, Мэсс позволил ему делать всё, что заблагорассудится, а сам прислушивался к внешнему миру. Появление в этих пределах рослого землянина вполне могло спровоцировать скандал. Здесь любили покупателей, а чужак, идущий не тратить деньги, а по своим делам вызывал недовольство.
Вынырнув из внешнего мира, Мэсс обнаружил, что учёный друг, отвлёкшись от своих занятий, начал потихоньку поглаживать доверенное его вниманию запястье. Что интересно, он задумал?
- В склонности к мальчикам ты замечен не был, - заговорил Мэсс, - и эти несвоевременные ласки наводят на определённую мысль. Если ты вознамерился отрубить мне конечность - забудь, а то плату получишь кулаком по рёбрам.
- Вышло бы быстрее, отпили мы руку. Медицина теперь творит чудеса, и их пришивают обратно.
Интересно, предусмотрели земляне такой вариант?
- Охотно верю, но займись исключительно браслетом.
Уиннард вздохнул и постарался сосредоточиться на работе. Притащив из дальнего угла ещё один шедевр конструкторскоnbsp;Агент господина Ковальского оценил сказанное, на губах промелькнула едва заметная усмешка. Он сел удобнее, откинулся на спинку стула, вольно положив на колени заготовки будущих кулаков.
й мысли, он деловито подключил провода. Внутри ящика загудело, а браслет, словно живой, плотнее облепил запястье, сдавил так, что Мэссу показалось: ещё мгновение и кисть отвалится. Он поспешно отдёрнул руку, и браслет перестал играть в удава, медленно ослабил хватку. Мэсс почувствовал, как в побелевшие пальцы снова устремляется кровь.
- Ты получишь бездну удовольствия, когда эта штука окажется у тебя! - сказал он.
Вышло невнятно, потому что он ещё шипел от боли.
- Сложная система, - виновато пробормотал Уиннард.
Он резво перерыл полки и достал ещё один прибор. Выглядело изделие неряшливо, но работало. Оба приятеля убедились в этом, когда браслет опять сжал запястье, терзая плоть и ломая кости. Должно быть, земляне качественно проработали вопрос. Ясно было, что потерпев неудачу в механическом уничтожении браслета, его носители возьмутся за электронику, если только не начнут с неё. Мэсс выдернул руку из хищных проводов.
