Анна Рэндол - Принцесса-грешница
– Ты считаешь себя такой умной, Лукреция! Гораздо умнее всех остальных, – заявил он.
– Соммет, – резко обернулась к нему Лукреция, – ты уже повержен всеми в этой комнате. Почему бы тебе не бежать отсюда и не исчезнуть навсегда. Ведь это все, что тебя в данный момент тревожит, да?
– У меня нет желания отдавать рудники испанцам, – достал и нацелил на нее пистолет Соммет. – Скорее всего информация о моей роли в продаже железной руды Франции докатится до британцев. А я этого не позволю.
Джулиана решила, что сейчас не самый подходящий момент упомянуть о том, что сегодня днем она уже послала второго гонца с посланием принцу-регенту.
– Ты намерен застрелить меня? Какой же ты предсказуемый, – фыркнула Лукреция, достала из сумочки, висевшей у нее на руке, собственный пистолет и нацелила его на Соммета.
– Что вы задумали? – спросила Джулиана. Она презирала свою тетушку, но не позволила бы Соммету выстрелить в нее.
– Сейчас я планирую всех вас убить, – пожал плечами Соммет. – Проклятые настырные женщины. Знаю, вам не терпится поделиться тем, что вам стало известно. – Он помолчал немного, вероятно, ожидая реакцию, и когда ни одна из женщин не задрожала от страха и не начала плакать, немного растерялся.
– И как ты намерен объяснить наши смерти? – подала голос Лукреция.
– Поблизости много скал. И множество несчастных случаев с экипажами. Очень часто тела оказываются настолько обезображены, что невозможно узнать, стреляли в них перед этим или нет.
– С какой стати нам находиться в экипаже? – спросила Юстейс. – Бал ведь проходит здесь.
Наверное, лучше рассказать Соммету все остальное. Возможно, ей удастся его убедить, что лучше исчезнуть, чем столкнуться с последствиями.
– Слишком поздно, – начала Джулиана. – Я снова отправила записку принцу-регенту. Ему известно о вашей измене. Если вы нас убьете, это вызовет подозрения.
– Это невозможно, – покрылся красными пятнами Соммет. – Я бы знал об этом.
– Нет, потому что на этот раз гонцом стал один из слуг Вильгельма, не мой.
Соммет даже не попытался опустить пистолет. Лукреция тоже продолжала в него целиться.
– Подозрения – это еще не доказательство. – Герцог подал сигнал, и его прислуга тоже достала пистолеты. – Подозрения я переживу.
Боковым зрением Джулиана увидела, как Эппл потихоньку продвигается к столу, стоявшему сзади. Никто не обращал внимания на девчонку, а она тем временем сомкнула пальцы на подсвечнике и посмотрела на Джулиану. Она приготовилась действовать по ее сигналу.
Джулиана осторожно перевела взгляд на Юстейс, которая не вооружилась, но, судя по блеску в глазах, собиралась действовать незамедлительно.
– А если кто-нибудь услышит выстрел? – вновь попыталась заговорить с Сомметом Джулиана.
– Все находятся на балу. И слуги ничего не сделают. Поверьте мне.
Пистолет Лукреции – единственное, что пока спасало их жизни. Но они так долго разговаривали, что от усталости у той начала дрожать рука. Нет, этого пистолета невозможно лишиться. В ту секунду, когда жизнь Соммета окажется вне опасности, они умрут.
– Передай пистолет мне, – подошла к ней Джулиана.
– Нет, – приказал Соммет.
Но Соммет ничего не мог сделать, чтобы остановить ее.
Рука у Лукреции, может, и дрожала, но пистолет по-прежнему был направлен на Соммета, а палец лежал на пусковом крючке.
– Почему я должна верить, что ты меня не убьешь? – спросила у Джулианы Лукреция.
– Потому что я, скорее, убью Соммета.
– Знаешь, я никогда не испытывала ненависти к тебе, – пожала плечами Лукреция и позволила Джулиане прикрыть своей рукой ее руку.
Джулиана решила, что это стало своего рода перемирием между ними, и забрала у тетушки пистолет.
У Эппл округлились глаза за мгновение до того, как раздался грохот разбитого стекла. Джулиана, защищаясь, инстинктивно подняла руки. Все остальные сделали то же самое.
Через окно в комнату прыгнул Йен.
Из одежды на нем была только… набедренная повязка, сделанная из мешковины, и башмаки.
У Джулианы не было времени удивляться. Она вновь попыталась направить пистолет на Соммета. Но в этот момент Йен напал на среднего слугу, ударил его ногой в живот, заставив упасть на колени.
Соммет выстрелил в Йена, но промахнулся, пуля попала в его же слугу, который уже был ранен.
Человек вскрикнул и упал на пол, корчась от боли и держась за живот.
Лакей, стоявший рядом с Юстейс, тоже упал с криком, и Джулиана краем глаза увидела склонившегося над ним Кентербери с каминной кочергой в руках. Когда он только вошел сюда?
Тело третьего лакея сотрясала такая сильная дрожь, что пистолет у него в руках дергался из стороны в сторону. Йен подошел к нему, но тут грянул выстрел. Из ствола повалил дым.
За спиной у Джулианы раздался болезненный вздох. Она резко обернулась и увидела, что пуля попала в Лукрецию. На ее темно-красном платье расплывалось мокрое пятно. К ней подбежала Юстейс, но, увидев рану, едва заметно кивнула Джулиане.
Между Эппл и дверью не было никого.
– Эппл, зови на помощь!
Девчонка рванула за дверь, не обращая внимания на то, что раненые лакеи цеплялись за ее юбку.
Джулиана опять оглянулась на тетушку: из уголка ее рта текла струйка крови.
Из рук Джулианы выдернули пистолет, и когда она повернула голову, то увидела, что пистолет Лукреции держит Соммет.
– Сюда, Соммет, – окликнул его Йен, который уже подобрал упавший пистолет. – Знаешь, я всегда думал, что ты дерешься как девчонка.
– Положи пистолет, или я убью ее.
– Если ты ценишь свою жизнь, то ты положишь свой пистолет.
– Нет, – усмехнулся Соммет, – думаю, я…
Йен не стал ждать, пока он закончит, и выстрелил герцогу в грудь. В этот момент в комнату влетела Эппл с толпой элегантно одетых джентльменов за своей спиной.
Один из них подхватил Соммета, когда тот округлил глаза и стал крениться вперед, оседая на пол.
Взгляды всех устремились на Йена, который все еще держал в руках дымившийся пистолет.
На мгновение в комнате повисла тишина, потом заговорили все сразу.
– Он убил его! – крикнул кто-то из прибежавших сюда людей. – Он убил герцога!
– И принцессу!
Беспорядочные крики нарастали, и внезапно уже десяток голосов требовал ареста Йена.
– …сумасшедший слуга…
– …убийца. Он застрелил грума…
– Приведите сюда констебля.
Джулиана пыталась перекричать толпу, но ее не слушали. Здесь было слишком много людей. Она видела только Юстейс, плакавшей над Лукрецией.
Джулиана протянула руку к Йену, но его оттащили к двери. Она все-таки пробилась к нему, бросившись в толпу.
– Он – мой слуга. У меня есть право с ним поговорить.
Люди, которые удерживали его, замерли.
Джулиана приблизилась к Йену. Ее совсем не волновало, что собравшиеся увидели, как она положила руку на его обнаженную грудь. Порезы от разбитого стекла кровоточили.
– Зачем ты все-таки разбил стекло? Окно ведь было открыто.
– Отвлекающий маневр. Не могу отказать себе в эффектном появлении.
– Мне будет трудно убедить их, что ты не сумасшедший в этом своем наряде, – дрожащим голосом сказала Джулиана.
– Это был дерзкий побег. Мне пришлось воспользоваться ногами и гвоздем из ящика с луком. Даже на меня это произвело впечатление, – грустно улыбнулся Йен. – Эбингтон! – крикнул он через плечо.
Рядом с ним появился герцог Эбингтон.
– Убери ее отсюда, – приказал Йен.
– Что? Нет! – выдернула свою руку у Эбингтона Джулиана.
– Расскажи ей, как это будет, – попросил Йен.
Эбингтон опять взял ее под руку, но на этот раз более решительно.
– Герцог убит, – крикнул он, чтобы Джулиана слышала его. – Кто-то должен за это заплатить.
– Но только не ты, Йен. – Неужели он знал, что это произойдет, когда нажимал спусковой крючок? Но, судя по обреченности в глазах, знал.
– Это была самозащита! – крикнула Джулиана.
В комнату вошел констебль и приказал мужчинам увести Йена.
– Йен!
– Забери ее, Эбингтон, – бросил через плечо Йен. – Мы слишком хорошо поработали, чтобы теперь ее имя связывали с моим. Если правительство посчитает, что она каким-то образом причастна к этому… За тобой должок, Эбингтон.
– Я ничего тебе не должен. Ты, черт тебя побери, должен мне в десять раз больше, – чертыхнулся Эбингтон и подхватил Джулиану на руки, не обращая внимания на то, что, протестуя, она молотила его кулаками.
– Следи за ее руками, дружище, у нее неплохой удар, – успел предупредить Йен, когда его выводили из комнаты.
Эбингтон успел перехватить руку Джулианы как раз в тот момент, когда она целилась ударить его в нос.
– Она расстроена, – объявил присутствующим Эбингтон и вынес Джулиану из комнаты.
Она вытянула шею и увидела группу людей, которые уводили Йена по коридору. Скоро она потеряла их из виду.
– Поставьте меня на ноги, – приказала Джулиана. – Если я объясню им, что случилось…
