Анна Рэндол - Принцесса-грешница
Йен крякнул и согнулся пополам от боли. Удар был ожидаемым, но этот человек бил с необыкновенной силой.
– Отпустите его! – крикнула Джулиана, подбежав к ним с пепельным от страха лицом.
Наверное, Йену следовало предупредить ее, что во время выполнения этой части плана его будут бить, причем довольно зло и беспощадно. Возможно, даже мучить.
Йен освободил одну руку и обнял Джулиану, когда она бросилась ему на грудь. Ее глаза распахнулись настолько широко, что за янтарной радужкой Йен видел белки глаз. Ему не нравилось, что его дыхание до сих пор оставалось прерывистым и хриплым, но пока ему никак не удавалось взять это под контроль.
Веселье и бесстрашие, царившие на лице у Джулианы за мгновение до этого, куда-то бесследно исчезли.
– Он мой… слуга. – Эта маленькая пауза была ее первой ошибкой, которую заметил Йен за весь день. – К нему нельзя прикасаться.
– Пойдемте, ваше высочество, – потащила Джулиану прочь появившаяся в этот момент Эппл. – Он преступник.
– Мне очень жаль, – вытер нос грязным рукавом констебль, мистер Брандт, – но мы все были свидетелями того, как этот человек напал на герцога. Это преступление, за которое полагается виселица, мисс.
– Обращайтесь ко мне «ваше высочество», – выпрямившись, с ледяным высокомерием на лице, которого Йен никогда не видел, заявила Джулиана.
Брандт поспешно поклонился ей, но его прищуренный взгляд то и дело возвращался к Соммету.
– Куда вы его доставите? – спросила Джулиана.
– В городе есть тюрьма, мисс… э-э, ваше высочество. Мы поместим его туда, пока мировой судья не велит ему предстать перед судом.
– Нет, – поправил констебля Соммет и пригладил волосы. – До суда он останется здесь.
– Но, ваша светлость, он напал на вас. Несомненно, вы хотите…
– Этот человек – закоренелый преступник. Я не спущу с него глаз.
Пока Соммет говорил об этом, мимо Эппл невидимкой, как могут ходить только опытные слуги, прошел Кентербери и продолжил свой путь по коридору.
– В таком случае, где мы его запрем? – спросил Брандт.
– Это замок. – Соммет повертел головой из стороны в сторону, вытянув шею. – Здесь есть темница.
– Полагаю, этого достаточно, – покусал губы констебль. – Но вы будете нести за него ответственность.
– Отведите его в темницу, – кивнул Соммет двум лакеям, которые держали Йена за плечи. – Какая редкая фраза, – скривил он губы.
– Я хочу, чтобы он вернулся под мою защиту, – сказала Джулиана.
– Вряд ли, – рассмеялся герцог. – Не пугайтесь. Я с удовольствием позволю палачу сделать за меня грязную работу. Так будет гораздо более открыто и унизительно. – Соммет побарабанил пальцами по своему животу, погладил лацканы и вдруг замер. – Где они?
– Твое мужество и честь? – фыркнул Йен.
– Констебль, этот человек украл у меня бумаги. Я хочу, чтобы его обыскали.
Йен стоял спокойно, пока констебль шарил по нему своими грязными руками.
– При нем нет никаких бумаг.
– Не может быть, они у него. – Герцог нарочито грубо ощупал Йена, но тоже ничего не нашел. Тогда он повернулся к Джулиане. – Он наверняка передал бумаги принцессе.
– Я не видел, чтобы он передавал какие-нибудь бумаги, – со смущенным видом возразил Брандт.
– Он вор-карманник. Конечно, вы этого не видели.
– Но где бы она спрятала эти бумаги? – Брандт окинул взглядом платье Джулианы из легкого хлопка.
В специальной складке в юбке, о которой Йен позаботился заранее. Но и там бумаг уже не было. В этой игре герцог на самом деле действовал очень медленно.
– Но было бы неправильно, если бы я…
– Тогда это сделаю я, – перебил констебля герцог, схватил Джулиану за плечи и похлопал по бокам.
Йен предполагал такой исход дела, понимая, что у Соммета хватит наглости сделать это, но не подумал о бешенстве, ослепившем его в этот момент. Впервые в жизни он не на шутку боролся с теми, кто его удерживал, раненое плечо горело и пульсировало от боли.
– Значит, бумаги должны быть у горничной, – отступив от Джулианы, Соммет повернулся к Эппл.
– Но горничная к нему даже не прикасалась, – немного визгливым голосом возразил Брандт. Благослови, Господи, Брандта и его бедный слабый ум.
– Но она соприкасалась с принцессой.
– Вы считаете принцессу карманной воришкой? – поскреб висок Брандт.
Да, так оно и было. Джулиана обрела навыки карманного воришки после довольно приятной серии занятий, во время которых обшаривала одежду Йена. По крайней мере теперь она могла украсть кошелек, если человек не сопротивлялся.
– Если вы хотите уйти, Брандт, уходите, – отрезал Соммет.
В ту же секунду Брандт дал деру, даже не оглянувшись.
Фигурка Эппл застыла рядом с Джулианой. Йен выругался. Он не учел реакции Эппл на мысль о том, что ее может хватать руками такой человек, как Соммет. Ему надо было поменять ролями Эппл и Кентербери. Ему следовало…
– Довольно, – шагнула вперед и прикрыла собой Эппл Джулиана. Она сделала это так быстро, что Йен даже не успел придумать, как действовать в этой ситуации. – Если вы к ней прикоснетесь, я закричу так, что услышит весь замок. Понятия не имею, какие бумаги вы потеряли, но у нас их точно нет. Эппл, потряси юбками, чтобы герцог увидел, что ты ничего там не прячешь.
В коридоре стояла полная тишина, было слышно лишь, как шелестит шерстяная ткань. Никого хруста бумаги.
Да его и не могло быть. Потому что она передала их Кентербери, который сейчас был занят процессом их сжигания.
Герцог развернулся и нанес Йену кулаком удар в челюсть. Боль сотнями огненных звезд взорвалась у Йена в голове, и он почувствовал привкус крови во рту.
– Стоп! – закричала Джулиана, когда герцог вновь занес руку для удара. Она подскочила к нему и двумя руками перехватила его руку.
Герцог так резко оттолкнул ее, что Джулиана споткнулась и, не устояв на ногах, приземлилась на мягкое место.
Следующий удар Йену в челюсть, но уже с другой стороны, Соммет нанес только для того, чтобы доказать, что он может это сделать. Тем не менее он был ничуть не слабее первого. Замок закружился перед глазами у Йена, и он выплюнул кровь прямо на ковер герцога. Ну что ж, как только у него появится возможность, он жестоко отомстит Соммету за все.
– Не думай, – герцог подошел к Джулиане, – что потеря бумаг что-то меняет. Пусть бумаг у меня нет, но ты дала мне кое-что получше. – Соммет подал знак, и лакей ударил Йена в грудь. – Если ты что-нибудь сделаешь, чтобы остановить меня сегодня вечером, – бросил ему Соммет, – я обойдусь без веревки палача.
Глава 40
Прежде Йен попадал в менее унизительные ситуации.
– Я и понятия не имел, что у тебя такое большое желание увидеть меня голым. А теперь будь хорошим парнем и верни мои брюки.
Соммет раздел его и приковал к стене. Рядом с ящиком лука. И редиской. Темница, очевидно, выполняла еще и функцию погреба.
– Чтобы ты получил доступ к отмычкам, которые спрятал в швах своей одежды? Нет уж.
Проблема в том, что именно таким и был план Йена. От холодного камня у Йена мерзла спина и ноги. И хотя в качестве темницы помещение использовали редко, ручные кандалы были новыми и надежно вмурованы в стену.
– Убери-ка это подальше, – приказал Соммет лакею, указав на изодранную одежду Йена, которая бесформенной кучей лежала на каменном полу. – А теперь я любезно спрошу у тебя еще раз. Где Лукреция?
– А что, у вас произошла любовная ссора? Я не знаю, где она.
И почему Соммет спрашивал о ней? Хотя Йен сказал ему правду, это не уберегло его от удара кулака.
– Пока ты прикован к моей стене, наверное, это самое подходящее время сообщить тебе, что я не убивал посыльного принцессы, – заявил Соммет, и эти слова теперь назойливо стучали в голове Йена. – Это приказала сделать Лукреция. А ты обратил внимание на последние записи в бумагах, которые украл? Я прекратил добычу в конце войны. Не мог этим рисковать. А Лукреция – нет. Она продолжала делать это самостоятельно.
Значит, те записи в финансовых документах принадлежат не Соммету. Это не его деньги, которые он заработал без Лукреции. Получается, те деньги пожилая женщина скрыла от Соммета?
– Поэтому, если ты ее защищаешь, то, наверное, тебе следует знать о той опасности, которую она представляет для твоей подружки-принцессы.
Йен натянул цепи до такой степени, что едва не вывернул себе плечи. Тяжелые железные звенья напрасно грохотали и звенели.
– Я не знаю, где Лукреция, – повторил он.
– Это плохо, потому что я тоже не знаю, где она. И насколько ты можешь подозревать, она не рада перспективе лишиться своей собственности в мою пользу.
– Давай я найду ее для тебя.
– Боюсь, у тебя слишком забавный для этого вид, – рассмеялся Соммет. – И вот еще, к сведению, она пришла ко мне с планом использовать британских шпионов, чтобы уничтожить своего племянника.
Йен впервые почувствовал настоящую панику. Соммет – лгун и великий манипулятор, но если в его словах есть хоть капля правды, Йен должен предупредить Джулиану.
