Долгий уик-энд - Генри Вероника

– Мне нравится твой подход. – Тревор поднял указательный палец. – Правильно, метить надо высоко.

Клэр подавила улыбку – Лука, льющий елей, выглядел забавно и противоестественно.

– Я вот что хочу сказать, – продолжил Тревор. – Мы очень гордимся тем, что являемся частью «Приюта». – Его отвлекло появление официанта с шампанским. – Как раз вовремя! – радостно воскликнул мистер Парфитт. – Надо же, наше любимое. Откуда вы узнали?

Клэр скромно пожала плечами. Не признаваться же в том, что она просто подсмотрела в счете, какое вино Парфитты заказывали в прошлый приезд. Несмотря на его богатый жизненный опыт, Тревору оказалось очень легко польстить. Подошел еще один официант и торжественно водрузил на стол серебряное блюдо, на котором поверх льда лежало две дюжины прекраснейших мясистых устриц.

Моника забеспокоилась.

– Устрицы? – с тревогой спросила она.

– Обязательно попробуй, – откликнулся Лука. – Пища богов. Свежайшие, из моря прямо на стол. Ничего лучше быть не может, Моника.

Клэр с удовольствием наблюдала, как он взял устрицу, поднес к губам, запрокинул голову, глотнул. Затем выбрал моллюска для Моники.

– Съешь хоть одну. Тебя не пустят в рай, если ты ни разу в жизни не попробуешь устрицу. Это – квинтэссенция моря.

Моника жеманно улыбнулась и покорно взяла угощение. Клэр мысленно зааплодировала. Похоже, обольстительная настойчивость Луки заставила бы Монику съесть даже раковину.

Весь столик смотрел, как миссис Парфитт следует примеру Луки. Ее чуть передернуло, затем на лице появилось приятное удивление.

– Боже мой! Действительно вкусно.

– Ладно, была не была, – крякнул Тревор и огромной пятерней сгреб устрицу. – Где наша не пропадала!

Он с трудом проглотил моллюска и одобрительно кивнул.

– Ух, прямо как в детстве, в Ярмуте, когда я чуть не утонул. Но неплохо.

– Клэр, а ты что же? – подбодрил Лука. – Ты ведь устриц любишь.

Меньше всего на свете Клэр сейчас хотелось есть. Однако для успеха этой встречи капризы придется отбросить. Она взяла моллюска. Ник с друзьями уже в пабе. Интересно, о чем он думает?

Что ему ответить? Что решить?

Клэр неохотно сунула устрицу в рот, едва не подавившись солоноватой массой.

– Очень вкусно, – улыбнулась она, и Лука улыбнулся в ответ.

Колин тихонько вошел в номер. Челси крепко спала, работающий телевизор отбрасывал на ее лицо разноцветные сполохи. Вокруг валялись обертки от конфет – тех самых драже, что купил Колин, и еще каких-то сладостей, которые девочка, по-видимому, припрятала у себя в сумке.

Колин остановился у кровати. Сколько раз он вот так же смотрел на спящих Райана и Мишель! Один из самых приятных моментов родительства – наблюдать за детьми, когда они об этом не подозревают; гадать, что им снится; любоваться тем, как расширяется и опадает в такт дыханию грудь… Его затопило удивительное чувство любви, желание защитить Челси, оградить от бед.

Она – его дочь. Любить ее и беречь, давать все самое лучшее – его обязанность. Колин не знал, как будет ее выполнять. Пока не знал. Но Челси он не бросит. Не позволит ей и дальше чувствовать себя обузой.

Что делать? Где лечь спать? Если девочка проснется и не обнаружит рядом матери, она может испугаться. Но лечь в кровать Карен… Нет уж. В конце концов он решил расположиться в кресле.

Колин на цыпочках прошелся по номеру, собрал и выкинул мусор, выключил телевизор и верхний свет, включил торшер. Взял лежащий на кровати Карен мохеровый плед и устроился в кресле возле телевизора. Нужно поспать. Ему понадобятся силы, чтобы достойно встретить завтрашний день и те трудности, которые он с собой принесет. А помимо решения трудностей у Колина есть еще одна задача: чтобы Челси отлично отдохнула. Она этого заслуживает.

С устрицами было покончено. В ход пошла вторая бутылка шампанского. Когда официант подал крошечные керамические тарелки со спаржей, запеченной в эстрагонном соусе, Моника достала кожаную папку «Малберри» и извлекла из нее три листа бумаги. Планы домов с описаниями.

– Я подключила к поискам всех лондонских агентов, – сказала она. – Посмотрела семнадцать предложений. И сузила их количество до трех. У нас с Тревором есть фаворит, но нам нужно ваше мнение.

Все четверо склонились над бумагами.

– Действовать надо быстро, – пояснил Тревор. – Если я в ближайшее время не вложу куда-нибудь полученную прибыль, мне в этом году грозит высокий налог. В идеале мы должны выбрать какой-нибудь вариант и заключить сделку уже до конца лета.

Клэр взяла один листок в руки. Сердце забилось сильнее. Так скоро?

– А как же бизнес-план? – спросила она. – Прежде чем что-то решать, не мешало бы взглянуть на конкретные цифры. Отель в Лондоне обойдется гораздо дороже, чем «Приют у моря».

Тревор поспешил развеять ее опасения.

– У нас калькуляторы уже дымятся, – заверил он. – Не беспокойся, мы не собираемся пускаться в авантюры. И хочу подчеркнуть, что вашей инвестицией будете вы сами, а не ваши деньги. На данном этапе финансовые вложения от вас не требуются.

– Все цифры – здесь. – Моника подала Луке и Клэр по пачке документов, аккуратно скрепленных скоросшивателем, и улыбнулась. – Мы, конечно, не ждем, что вы сразу дадите согласие. Решение очень важное. Приезжайте в Лондон, осмотритесь. Поделитесь своими умозаключениями.

Клэр было не по себе. Бодрое, несколько наигранное красноречие Парфиттов наводило на определенные мысли. Похоже, Тревор с Моникой считают, будто открытие отеля – это лишь вопрос выбора здания и хорошего шеф-повара. А ведь столько всего нужно учесть! Кто станет их потенциальными клиентами? Туристы, бизнесмены? Какую нишу займет новая гостиница? Элитную, средней руки? Будет ли ресторан важнее отеля? В голове у Клэр проносился миллион вопросов, в том числе и – можно ли Парфиттам доверять? Они оказались отличными пассивными компаньонами – вложили в «Приют у моря» двадцать процентов и от управления самоустранились. Но как изменится соотношение сил в новом проекте? А ведь изменится наверняка. Какими бы очаровательными и щедрыми Парфитты ни казались, вряд ли они разбогатели исключительно благодаря своему обаянию. Потому-то их заверения в том, что все получится легко и просто, звучат очень подозрительно. В чем подвох? Может, они норовят выудить у Клэр с Лукой ценные идеи, а потом воспользоваться ими самостоятельно? Клэр просматривала цифры и гадала: неужели их хотят обвести вокруг пальца?

Как ни странно, недоверчивый от природы Лука, кажется, совершенно не разделял ее сомнений. Конечно, о таком шансе он мечтал давно, однако откровенный восторг Луки Клэр удивил. Куда девалась его хваленая невозмутимость?

– Давай и правда съездим на следующей неделе, – предложил он. – Можем вырваться во вторник и пробыть там пару дней. За это время отель не пропадет.

– А за более долгий срок? – спросила Клэр. – У нас не получится управлять «Приютом» и одновременно заниматься новой гостиницей в Лондоне.

– Еще как получится! – не согласился Лука. – Если мы хотим развиваться, Клэр, надо мыслить широко. Многие шеф-повары так делают. Рик Стейн, Митч Тонкс. Джейми Оливер, в конце концов!

– Многие шеф-повары еще и банкротятся, – парировала она. – Как показывает опыт, переоценка собственных сил – это классическая ошибка.

– Самая большая ошибка – отсутствие состоятельного спонсора, – вмешался Тревор. – Меня восхищает твоя осмотрительность, Клэр. Отчасти поэтому я и хочу вкладывать деньги в вас обоих. В тебе нет склонности к безрассудному риску. Я внимательно следил за тем, как вы вдвоем управляете этим заведением. – Клэр удивленно приподняла брови. Неприятно сознавать, что за ними шпионили, хоть Тревору и принадлежит часть отеля. – Вдобавок к этому вы еще и волшебники, – продолжил мистер Парфитт. – Ваши-то волшебные способности мне и нужны.

– Что нам сделать, чтобы вас убедить? – Моника наклонилась к Клэр и соблазнительно улыбнулась. – Мы не дураки. И знаем, что без вас не справимся. Ну, то есть, наверное, справимся… Скажем по-другому: мы не хотим без вас справляться.