Элейн Ричардс - Магнат
— Здравствуйте, Си, — сказал Чет и жестом пригласил его сесть.
Си осторожно уселся в плетеное кресло. Юная девушка в белом платье принесла из дома напитки.
— В отличие от вашего брата, — сказал Чет, — я люблю время от времени выпить чего-нибудь крепкого.
Си выбрал разбавленный бурбон, Чет — шотландское виски с содовой. Девушка оставила их, одарив солнечной улыбкой. Си смотрел ей вслед, любуясь ее изящной спиной.
— Помесь испанки и индейца, — сказал о девушке Чет. — Сущая тигрица!
Он игриво улыбнулся и сел в другое кресло, стоявшее у плетеного стола. Си прислушался к умиротворяющему стучанию фильтра в бассейне и к шелесту тропического бриза в листьях китайских пальм и монстеры. Несмотря на то, что жара во Флориде достигала 97° по Фаренгейту, в этом уединенном и прекрасном месте было прохладно.
— Итак, Си, — сказал Чет, — вы позвонили мне и сделали провокационное предложение. Оно было к тому же довольно опасным. Почему вы были уверены, что я немедленно не сообщу о нем вашему брату?
Голос и манеры Чета были безукоризненны, но его глаза остро блестели, как две ядовитые змеи, готовые нанести удар. Си не разбирался в тонкостях языка движений, поэтому он сказал без обиняков:
— Я решил использовать шанс. Какого черта мне опасаться Аарона? Я его не боюсь.
— Это я вижу. А вы понимаете, что мне уже в основном известно то, что вы сообщили?
— Я не удивился бы, если бы вы были в курсе всей этой чертовщины. Все это знают, кроме меня. — Он замолчал и неуклюже отпил из бокала.
Чет наблюдал за ним, теребя подбородок пальцами.
Си заговорил быстро, выпаливая слова:
— Знаете, Чет, я не то, что мой брат. Я не умею ходить вокруг да около, как он. У меня на это мозгов не хватит.
Чет приятно улыбнулся:
— Нет ничего плохого в том, чтобы говорить напрямик.
— Вот-вот, черт возьми, именно это я и делаю. Я сыт по горло тем, что меня все время держат в стороне, Чет. Они добрались до парней, которые изнасиловали мою жену; они с ними разобрались, а мне оставалось проглотить этот позор. Они делят эту чертову страну, а я должен дожидаться крошек с их стола. Теперь они сцапали эту дамочку-репортершу и держат ее на ранчо, и моя жена говорит, что они собираются ее убить. А если они угодят в лапы правосудия, меня сцапают с ними заодно, а я со всего этого не имею ничего, кроме дерьма.
Чет рассмеялся, но беззлобно.
— Вы, конечно, не отличаетесь хитростью, Си. А что Рубен думает обо всем этом?
Си сник в своем кресле, слишком тесном для его тела. Он достал носовой платок и вытер лоб и губы.
— Ну, я знаю, что папаша не в восторге из-за тех дрянных дел, что сейчас происходят, но он такой жадный, что позволяет Аарону понукать собой.
— Да, дела… — Чет потягивал виски. — Но что привело вас ко мне, Си? Я вижу, вы ревнуете, не так ли? Или же вы хотите добиться справедливости? Но за этим вы бы ко мне не пришли.
— Я хочу получить свою долю, — сказал Си. — Я знаю, они отняли у вас Юго-Западную корпорацию. Мне известно, как погиб Джон Бурк. Я подумал, может, вы согласитесь воспользоваться тем, что я знаю, и вернете себе Юго-Западную? А может, выгорит и дело покрупнее. И тогда вы вспомните, что я вам помог.
Лицо Си блестело, его глаза сверкали.
— Да, вы говорите прямо то, что думаете, Си, в наше время это впечатляет. Что же вы хотите, чтобы я сделал?
Си пожал плечами:
— Черт! Я не знаю. Думаю, вы могли бы провалить эту проклятую операцию. С тех пор как они посадили Сэнди Меррит под замок и убили Джеффа Коннери, больше это никому не удастся.
— Убили?
— Должно быть, он уже мертв. — Си вкратце объяснил, что было уготовано кандидату в сенаторы. — Больше не осталось никого, кто мог бы дать им сдачи.
Чет минуту смотрел на него.
— У этой журналистки есть какие-то доказательства того, что намеревались сделать Аарон и ваш отец?
Это был провокационный вопрос. Было ясно, что Чет следил за расследованием Сэнди Меррит, может быть, даже в чем-то помогал ей.
— Я думаю, она обо всем знает, — сказал Си. — Она знала и о Джолин, и о многом другом. И этот парень, Коннери, тоже. Так что, черт возьми, Чет, вы могли бы на этом выгадать.
Чет вдруг резко наклонился вперед и хлопнул Си по колену.
— Мистер Хейг, вы как свежий северо-западный бриз после ненастья! Вы мне действительно нравитесь. Я думаю, вы один из избранников Божьих, немного медлительны и очень оригинальны.
— Это вы о чем? — спросил Си.
— Я хочу сказать, что мне надо очень серьезно и толково обдумать то, что вы мне сообщили о своей семье — и о своих деловых партнерах. Я хочу сказать, что вы чертовски рискуете. Вы сваляли дурака, Си! Я никогда не смогу доверять вам. Аарон и Рубен абсолютно правы, что не допускают вас до своих дел!
— Дерьмо! — произнес Си. Его руки сдавили бокал, а лицо скривилось, и хмурый взгляд стал угрожающим.
Чет встал:
— Отправляйтесь домой, Си. Я не хочу наживать неприятности. И мой вам совет: держите язык за зубами, занимайтесь своим делом и довольствуйтесь тем, что вам дают. Не вам играть в такие игры!
Си тяжело поднялся:
— Ты такой же гад, как и они, Чет. Подите вы все к черту!
Он с размаху разбил бокал о плетеный столик и неуклюже, как раненый бизон, двинулся к дому. Чет наблюдал, как он уходит, как та же девушка провожает его до дверей. Он еще немного отпил из бокала, наслаждаясь великолепной свежестью своего патио.
Чет хорошо поработал, чтобы приблизить крах Хейгов. Он все время незримо был рядом. Подкупал их сотрудников, срывал сделки, смог пробить брешь даже в самой цитадели Хейгов. И вот к нему явился Си, разочарованный и обиженный отношением к нему родственников, готовый продать собственное семейство. Чертовски рискованно, конечно. Но Си принес новости о Сэнди Меррит, той самой весьма интересной даме, которая однажды пробралась на борт его яхты и поразила его своей наивностью и смелостью. Ей удалось использовать все свои силы, которые он тогда в ней заподозрил. Она даже сделала героем этого пропойцу Коннери. Выяснила почти все, что Чету нужно было узнать о семейке Хейгов. И сама влипла. Но все же умудрилась привлечь на свою сторону Джолин Хейг и заставила ту обработать Си, а Си явился сюда. Эта Меррит умеет воздействовать на людей. Она оказалась достойной соперницей Рубена и Аарона. Весьма похвально! Подсунь он ей хорошую дезинформацию, она бы классно сработала к его выгоде, сама не понимая этого. Как скверно, что она попалась. Просто чертовски скверно!
«До свидания, Си, — подумал Чет, — и спасибо, что пришел».
Он довольно улыбнулся, допил виски и пошел в дом, чтобы сделать несколько деловых звонков.
