Вирджиния Эндрюс - Все, что блестит
Мы заняли свои места. Глэдис Тейт уже сидела с каменным лицом. Октавиус уставился перед собой невидящим взглядом. Жанна что-то шептала Тоби, и сестра Поля зло посмотрела на меня. Несколько секунд спустя вернулся судья Барроу, и зал затих.
– Месье Поулк, – сказал он, – вы готовы продолжать?
– Да, ваша честь. – Наш адвокат поднялся с документами, которые приготовил нам на подпись в отношении наследства.
– Ваша честь, мои клиенты признают, что мотивы их попытки вернуть опеку над Перл Тейт могут быть неправильно истолкованы. Во избежание таких недоразумений мы готовы полностью отказаться от всяческих прав на какое-либо супружеское наследство относительно имущества Поля Маркуса Тейта. – Он сделал шаг вперед и передал документы судье, который взглянул на них, а потом кивком подозвал месье Вильямса тоже. Тот посмотрел на бумаги.
– Нам, конечно, понадобится их изучить, ваша честь, но, – заявил он с уверенностью человека, который предвидел такой шаг с нашей стороны, – даже если они окажутся удовлетворительными, это не исключает возможности, что эти двое мошенников хотят нагреть руки на состоянии Тейта. Ребенок, опеку над которым они пытаются получить, унаследует его, а они, конечно, будут распорядителями этого огромного наследства.
Судья повернулся к месье Поулку.
– Ваша честь, мои клиенты намерены доказать, что родным отцом Перл Тейт является Бо Андреа. Она не будет иметь никаких притязаний на имущество месье Тейта.
Судья кивнул. Это было похоже на игру в шахматы, где вместо фигурок королей, королев, пешек и офицеров разыгрывались настоящие люди. Мы были пешками, а победителю доставалась моя любимая Перл.
– Вы можете предложить еще какие-нибудь доказательства или еще каких-нибудь свидетелей?
– Нет, ваша честь.
– Месье Вильямс?
– У нас есть, ваша честь.
Судья выпрямился. Месье Поулк вернулся на свое место около нас, а месье Вильямс подошел к своему столу, посовещался минуту со своим помощником, потом повернулся и назвал имя свидетеля.
– Мы хотим вызвать месье Брюса Бристоу.
– Брюс! – воскликнула я.
Бо в изумлении покачал головой.
– Разве это не муж вашей мачехи? – спросил месье Поулк.
– Да, но… у нас больше нет с ним ничего общего, – объяснил Бо.
В конце зала открылись двери, и по проходу пошел Брюс, на губах которого заиграла кошачья улыбка, когда он посмотрел в нашу сторону.
– Должно быть, она дала ему денег, купила его свидетельские показания, – сказала я месье Поулку.
– Какого рода показания может дать этот человек? – поинтересовался он.
– Он скажет что угодно, даже под присягой, – ответил Бо, зло разглядывая Брюса.
Брюс присягнул и сел в кресло свидетеля. К нему приблизился месье Вильямс.
– Пожалуйста, назовите ваше имя, сэр.
– Я – Брюс Бристоу.
– И вы были женаты на ныне покойной мачехе Руби и Жизель Дюма?
– Да, был.
– Как давно вы знаете близнецов?
– Порядочно, – ответил он, глядя на меня и улыбаясь. – Несколько лет. Я служил у месье и мадам Дюма около восьми лет до кончины господина Дюма.
– После чего вы женились на Дафни Дюма и стали практически отчимом близнецов Руби и Жизель?
– Да, верно.
– Значит, вы их хорошо знали?
– Очень хорошо. Интимно, – добавил он.
– Как единственный, оставшийся в живых родитель близнецов, вы можете заверить суд, что умеете их различать?
– Конечно. Жизель, – сказал он, снова глядя на меня, – обладает совершенно иным характером, более, скажем так, независимым. Руби была невинной, робкой, с тихим голосом.
– У вас есть юридические проблемы с теперешними владельцами «Дюма Энтерпрайзез» – Бо и Жизель Андреа? – спросил месье Вильямс.
– Да, сэр. Они вышвырнули меня из бизнеса, – сказал он, пожирая нас глазами. – После стольких лет преданной службы они решили дать ход глупому брачному контракту между мной и моей покойной женой. Они своими манипуляциями лишили меня моего положения по праву и выкинули на улицу, превратив в нищего.
– Он лжет, – прошептал Бо месье Поулку.
– Вам следовало мне все о нем рассказать, – ответил тот. – Я ведь спрашивал вас, есть ли что-нибудь еще.
– Кто знал, что Глэдис Тейт отыщет его?
– Скорее всего, он нашел ее, Бо, – возразила я. – Из мести. Они – два сапога пара.
– Эта женщина, которую вы видите перед собой, сэр, – сказал месье Вильямс, поворачиваясь ко мне, – участвовала во всем этом непосредственно?
– Да. Я недавно приходил к ней с мольбами, а она буквально выгнала меня из дома, который прежде был моим собственным, – ответил он.
– Итак, – заключил, удовлетворенно улыбаясь, месье Вильямс, – это не была робкая, невинная женщина.
– Едва ли, – заявил Брюс, сам расплываясь в улыбке и глядя на судью, который обратил свой испытующий взгляд на меня.
– И все же, сэр, я могу себе представить, что близнецу удалось одурачить кого-то и заставить поверить, что это не он, – сказал месье Вильямс. – Она могла разыграть хорошо продуманный спектакль и сказать все нужные слова, чтобы убедить вас, что это – ее сестра.
– Полагаю, что так, – согласился Брюс.
«Почему это месье Вильямс жалует нас своим сомнением?» – хотела бы я знать, но это был лишь первый звонок. Я вся сжалась внутри и с такой силой сцепила руки, что пальцы окаменели.
– Тогда как же вы можете быть уверены, что недавно спорили с Жизель, а не с Руби?
– Мне стыдно сказать, – ответил Брюс, потупив взор.
– Боюсь, тем не менее мне придется спросить вас, сэр. Здесь решается судьба ребенка, не говоря уже об огромном состоянии.
Брюс кивнул, втянул в себя воздух и вскинул глаза кверху, как будто разглядывая ангела на потолке.
– Я однажды позволил своей падчерице Жизель соблазнить себя.
Аудитория разом охнула.
– Как я уже говорил, она была очень независимой и светской, – добавил он.
– Кто-нибудь еще знал об этом, месье?
– Нет, – ответил Брюс. – Я этим не гордился.
– Но эта женщина дала вам понять, что ей это известно?
– Да. Она упомянула об этом во время нашей ссоры и пригрозила, что использует это против меня, если я только окажу какое-либо сопротивление усилиям ее и ее мужа лишить меня принадлежащего мне по праву положения. При таких обстоятельствах я подумал, что лучше побыстрее удалиться и начать жизнь заново.
– Однако, – продолжил он, глядя на мадам Тейт, – когда я услышал, что они теперь затевают, мне пришлось вступиться и выполнить свой долг, независимо от того, как это скажется на моей репутации.
– Итак, вы под присягой заявляете суду, что эта женщина, которая представилась как Руби Тейт, знала интимные подробности ваших с Жизель отношений, которые могли быть известны лишь одной Жизель.
