В угасающих сумерках (ЛП) - Коулс Кэтрин

Придется привыкать к тому, что люди будут сами решать, как должно проходить мое восстановление.

Губы Брей сжались в тонкую линию.

— Принести вам что-нибудь выпить, пока изучаете меню?

Щеки Патриции покраснели. Ее явно смутило поведение подруги.

— Я бы выпила «Арнольд Палмер». Спасибо, Брей.

Мейзи было совершенно плевать. Она просто постукивала пальцами по столу, не сводя с меня глаз.

— Мне колу. Рада, что с тобой все хорошо, Нова. Наверное, тебе пришлось несладко…

— Отлично, — перебила Брей. — Сейчас принесем напитки.

Я последовала за ней к барной стойке.

— Именно этого я и боялась, — пробормотала она. — Стоит людям узнать, кто ты, и они не дадут тебе прохода.

— Может, придумать себе другое имя? Мне всегда казалось, что из меня вышла бы отличная Шарлин.

— Это не смешно, — огрызнулась Брей.

Я пожала плечами.

— Людям любопытно. Я понимаю. Наверное, мне тоже было бы интересно. А если понадобится, я умею уклоняться от вопросов.

— Желаю удачи с мисс Мейзи, — проворчала Брей.

— Я с ней справлюсь. Дай мне доказать.

Я подошла к краю стойки, предназначенному для официантов, и передала Уайлдеру заказ. Он приготовил напитки за считаные секунды, и я отправилась к столику.

— Прошу, дамы, — сказала я, ставя перед ними стаканы. — Уже решили, что будете заказывать?

Взгляд Мейзи прошелся по мне.

— Давно тебя выписали из больницы?

Смелости ей было не занимать.

— Одно могу сказать точно: здесь кормят намного лучше, чем там. Особенно советую чизбургер с беконом.

Губы Патриции дрогнули. Она прекрасно поняла, что я делаю.

— Знаешь, звучит замечательно. Мне чизбургер с беконом, средней прожарки, и батат фри.

— Конечно. А вам, мисс Мейзи?

Вторая женщина раздраженно фыркнула.

— Мне салат с курицей, беконом и соусом ранч. И спиральную картошку фри.

— Сейчас все будет, — сказала я, забирая меню и направляясь оформлять заказ.

Брей следила за мной. Оставалось надеяться, что со временем она поверит: я способна с этим справиться.

И что в итоге я не окажусь лгуньей.

Болело все. Прошло всего три часа, а тело ныло так, будто я пробежала марафон. Я была чертовски рада, что выбрала кроссовки, но ноги все равно гудели. Поясница. Руки. Голова. Глаза. Пульсирующей болью отзывалось все.

Но до конца рабочего дня было еще далеко, и я не собиралась показывать, что умираю.

Кора держалась на расстоянии, но я замечала, как она время от времени поглядывает на меня. Проверяет, все ли в порядке? Или просто хочет побольше узнать о женщине, которую ее жених больше года держал в плену. Но теперь она наконец подошла.

— Стельки.

Я нахмурилась.

— Что?

— Стельки для обуви. Они спасают мою спину. После смены или когда станет поспокойнее, покажу, какие заказываю.

Народу оказалось на удивление много. Но уже через час работы с Брей я была готова обслуживать столики самостоятельно. И это стало огромным облегчением — как и этот маленький жест доброты.

— Спасибо, — сказала я, слабо улыбнувшись Коре. — Ты меня спасла.

В ее лице что-то промелькнуло. Боль, поняла я. Захотелось пнуть себя за неудачно выбранные слова.

— Эй, детка! — раздался чей-то голос.

Я поморщилась от этого обращения. Столик с тремя парнями, которые запивали обед пивом, был сегодня моим самым нелюбимым.

— Мне лучше подойти, — пробормотала я.

Кора кивнула и вернулась к своему столику.

Я расправила плечи и повернулась к трем парням в футболках фирмы по благоустройству участков. Мысль о том, что они хлещут пиво, а потом сядут за тяжелую технику, совсем не радовала. Хотя, возможно, сегодня у них короткий день.

— Что вам принести? — спросила я у того, кто меня позвал. Еда стояла перед всеми, стаканы тоже были полными.

Он прошелся по мне взглядом, и я едва подавила дрожь.

— Я соскучился, детка. Ты нас совсем забросила.

Я стиснула зубы.

— Ну вот, я здесь. Вам газировку или воду?

Его приятель хихикнул, ничуть не разряжая обстановку.

— Порцию «Джека», — потребовал первый, наклоняясь ближе. — И не заставляй меня ждать. Не хочу опять по тебе скучать.

Скучать по тебе.

Эти два слова зазвенели в голове, что-то высвобождая.

Горячее дыхание на лице. Руки смыкаются на шее. Сдавливают.

— По тебе никто даже не скучает. Тебя никто не ищет. Всем плевать.

Меня накрыло головокружением вместе с этим воспоминанием. Или его создало мое воображение? Я не знала. И от этого терялась еще сильнее.

— Нова, здесь все в порядке? — глубокий голос Уайлдера вырвал меня из кошмара.

— Все хорошо, — с трудом выдавила я. Голос прозвучал хрипло. — Этот джентльмен хочет порцию «Джека».

Темно-карие глаза Уайлдера сузились. Он посмотрел на пиво и, кажется, что-то мысленно подсчитал.

— Принесу, если позволите вызвать вам такси.

Мысль о такси в таком крошечном городке казалась смешной. Но Брей рассказывала, что здесь есть ровно одна служба, где одновременно работают два-три водителя.

Громогласный парень напрягся.

— Я прекрасно знаю свою меру, Арчер.

— Возможно. Но я обязан соблюдать правила. — Уайлдер повернулся ко мне. — Почему бы тебе не сделать перерыв? Я сам обслужу этот столик.

Черт. Я не хотела, чтобы Уайлдер решил, будто я не умею за себя постоять. Но стоило открыть рот, как меня снова повело.

«По тебе никто даже не скучает».

— Хорошо, — прохрипела я и уже пошла прочь, не обращая внимания на протесты парней.

Я лавировала между столиками, а перед глазами все сильнее плыло. Черт. Черт. Черт. Нужно дышать. Но воздух здесь был неправильный. Слишком теплый. Спертый. Запахи тоже были не те. Мне нужно наружу.

Я почти на ощупь пробиралась по коридору, когда голос заставил меня остановиться.

— Нова.

Два слога, произнесенные хрипло. Как резкий приказ или лассо с колючей проволокой.

Я обернулась, словно больше не владела собственным телом.

И увидела его.

Он часто так делал: появлялся именно тогда, когда был мне нужен. Будто улавливал мои приступы каким-то внутренним радаром.

Он подошел ближе. Ровно настолько, чтобы я почувствовала его запах — сосна, кедр и свежий воздух. Словно горы пропитали его насквозь. Наверное, потому что он практически жил там и редко бывал в помещении.

Я подняла взгляд на мужчину, который меня спас. Кто-то мог бы решить, что его темно-карие глаза ничем не отличаются от глаз четырех братьев. Но это было не так. В них встречались почти черные крапинки и светлые. Золотистые, словно хранящие надежду. В нем самом тоже сочетались свет и тьма.

Кол Арчер. Даже в его имени чувствовался тот же баланс: свет и тьма. В нем все соединялось воедино. Ум и сила. Мягкость и мощь. Неподвижность и движение.

— Ты в порядке?

Он спросил тихо, почти неслышно из-за музыки и голосов. Но для меня этот вопрос прозвучал оглушительно.

Возможно, меня заставило заговорить то мощное сочетание всего, что было в Коле. А может, дело в том, что он вытащил меня из самого ада, и именно там между нами возникла связь. Так или иначе, мои губы сами выдали тайны мужчине с измученным взглядом.

— Все смотрят.

Меня снова накрыло головокружением.

— Я постоянно чувствую на себе чужие взгляды. Стоит мне хоть на секунду дать слабину, как все бросаются помогать и пытаться все исправить. Я знаю, они делают это потому, что им не все равно. И я должна быть благодарна, но я…

Головокружение усилилось.

— Я…

Нужные слова никак не находились.

— Я даже не могу…

— Дышать?

Кол подсказал всего одно слово, но именно оно было правильным.

— Я не могу дышать.

Это было самое откровенное признание, на которое я могла решиться. И признаться в этом я могла только ему. Но такова была правда.

Я не могла дышать.

4

Кол

В тот момент я отдал бы все, чтобы вернуть Нове дыхание. Дать ей воздух. Дышать за нее.