В угасающих сумерках (ЛП) - Коулс Кэтрин

— Спасибо, босс, что нанял эту сногсшибательную красотку. Особенно после того, как Брей обручилась с твоим братом и разбила мне чертово сердце.

— Эйдан… — предостерег Уайлдер.

Но я не удержалась от смеха.

— По крайней мере, ты по-прежнему горяч и свободен.

В сине-зеленых глазах Эйдана заплясали смешинки. Он подмигнул Уайлдеру, а потом повернулся ко мне.

— Нова, я Эйдан. Позволь стать твоим проводником по The Boot. Я покажу тебе путь к большим чаевым при минимуме усилий.

Брей сдавленно рассмеялась.

— Он хочет сказать, что если флиртовать с каждым вошедшим, чаевые будут огромными. Или тебе выльют пиво на голову.

Эйдан покачал головой.

— Ну же, Би. Ты знаешь, на меня никогда не выливают напитки. Я слишком хорош.

— Не знаю, — возразил Уайлдер. — Та пожилая дама плеснула в тебя сладким чаем, когда ты флиртовал с ее внучкой.

— И не забудь пару, которая приехала из Портленда, — добавила Брей. — Кажется, одного звали Джеймс? Он совсем не оценил, когда ты попросил номер его мужа.

Эйдан поморщился.

— Там я, возможно, немного просчитался. Думал, они братья, а не супруги. До сих пор не могу отстирать гренадин от той футболки.

Я сжала губы, чтобы снова не рассмеяться.

— Приятно познакомиться, Эйдан. Обязательно не стану прислушиваться к твоим советам о свиданиях.

— Тебе определенно стоит прислушиваться. Например, позволить мне пригласить тебя потанцевать в пятницу вечером…

— Эйдан, — резко оборвал Уайлдер. — Какое у нас правило?

Эйдан нахмурился, глядя на начальника.

— Не встречаться ни с кем, кто работает в The Boot. И с тобой.

Уайлдер шумно выдохнул.

— Верно.

Он перевел взгляд на меня.

— Я потерял слишком много хороших работников из-за разбитых сердец.

Эйдан вздохнул.

— Слишком красив для собственного блага.

— Тебе и Маверику надо проверить свои мании величия, — пробормотала Брей.

— И не говори, — вмешался новый голос.

Женщине, присоединившейся к нашему кружку, было чуть за шестьдесят. У нее были румяные щеки и теплая улыбка. Темные волосы тронула седина, а морщинки вокруг зеленых глаз говорили, что она часто улыбается.

Брей широко улыбнулась ей.

— Фиона, познакомься с моей лучшей подругой Новой. Нова, это Фиона. Иногда она повар, иногда официантка.

— А все остальное время присматриваю за этими дураками, — поправила Фиона. — Приятно познакомиться. Можешь звать меня Фионой или Фи. Я откликаюсь на оба имени.

— Очень приятно, Фиона.

Я ожидала, что она подойдет и протянет руку, но она этого не сделала. Как и Эйдан с Уайлдером.

И тогда я поняла: их предупредили.

Не прикасаться.

Меня захлестнуло смущение, к которому примешивался стыд. Будто все здесь видели мои самые темные, тщательно скрываемые тайны. То, чего не понимала даже я сама.

Меня внезапно затошнило.

Соберись.

Я повторяла эти слова снова и снова. Потому что если сейчас сорвусь, Брей точно запрет меня в домике. Никакой работы, никаких прогулок. И она снова повезет меня к этому чертовому психотерапевту, который смотрит на меня как на лабораторный образец.

Ты жива. Ты дышишь.

Я держалась за эти слова как за спасательный круг.

— Где Кора? — спросила Брей.

Настроение в компании сразу изменилось. При одном имени воздух словно наэлектризовался.

Этого хватило, чтобы вернуть меня в реальность. Потому что к этой встрече я тоже готовилась.

К встрече с ней.

Взгляд Уайлдера чуть сместился.

— Возможно, она немного опаздывает. Уверен…

— Я здесь, — перебил новый голос, звучавший слишком бодро. — Простите, что опоздала. Я пролила на себя кофе, пришлось переодеться и замочить рубашку. Хотя, возможно, спасать ее уже поздно.

Она шумно вдохнула и остановилась рядом с нами. Ее зеленые глаза обратились ко мне.

Я заметила, как Уайлдер внимательно осмотрел ее с ног до головы, словно искал невидимые повреждения.

— Привет, — поздоровалась Кора, но получилось скорее пискнуть.

— Привет, — повторила я.

Больше ничего выдавить не смогла, пока разглядывала ее. Коре было примерно столько же, сколько мне, — двадцать семь, плюс-минус пара лет. Светло-каштановые волосы она собрала в свободную косу. Легкий макияж не скрывал темных кругов под глазами.

Недосып.

Мне это было хорошо знакомо.

А потом я увидела эмоцию, назревавшую в ее взгляде. То, что она отчаянно пыталась спрятать за теплой улыбкой.

Вину.

Потому что мой похититель и мучитель, мужчина, похитивший и убивший не меньше восьми человек, был любовью всей ее жизни. Он получал удовольствие, наблюдая, как близкие пропавших разваливаются на части. Использовал свою должность следователя в департаменте шерифа, чтобы проникать в каждое расследование и смотреть на чужую боль с первого ряда.

Чудовище.

Но, глядя на стоявшую напротив женщину, я кое-что поняла.

Не только я пережила царство ужаса Трэвиса.

Кора тоже.

И, как и я, теперь пыталась собрать себя по кусочкам.

Что-то внутри меня отпустило, но одновременно сердце сжалось от боли. И все же моя улыбка стала искреннее. Мне хотелось хоть как-то ее успокоить.

— Очень приятно познакомиться.

Кора заметно выдохнула.

Облегчение.

— Мне тоже.

Уайлдер наблюдал за нами.

— Раз все познакомились, пора приниматься за работу. Нова, первые пару часов будешь ходить за Брей. Потом сможешь самостоятельно обслуживать столики. Я буду за стойкой, если понадоблюсь.

— Вот блин, — пробормотал Эйдан. — Я хотел, чтобы Нова ходила за мной.

— Я хочу, чтобы она научилась правильно работать, — парировал Уайлдер.

Эйдан покачал головой.

— Жестоко, босс. Очень жестоко.

Кора тихо рассмеялась. Смех прозвучал немного непривычно, словно она заново училась находить свет вокруг себя.

Это я тоже понимала.

Я последовала за Брей к шкафчику за барной стойкой, куда мы складывали вещи. Убирая футляр от солнцезащитных очков в сумочку, я надеялась, что глаза выдержат. В баре было не слишком светло, но я еще ни разу не обходилась без отдыха дольше нескольких часов.

Потому что привыкла жить во тьме.

И не могла провести даже несколько часов без напоминания об этом.

Я выпрямилась, взяла себя в руки и пошла за Брей открывать двери.

Сегодня посетителей, вероятно, будет немного. Разгар туристического сезона в Старлайт-Гроув уже миновал. Люди приезжали сюда главным образом ради отдыха на природе: рыбалки, сплавов, велосипедных прогулок, скалолазания и походов.

Именно это впервые привело сюда нас с Брей.

Мы устроили девичьи выходные с вкусной едой, дегустацией вина, массажем и живописным походом. Походом, закончившимся тем, что Трэвис Мур меня похитил.

Я отогнала воспоминание и ходила за Брей, пока она приступала к работе. Она усадила нескольких посетителей и приняла заказы на напитки. Отнеся две колы паре туристов, мы подошли к столику, за которым сидели, судя по всему, местные жительницы.

Две женщины лет восьмидесяти пристально меня изучали.

— Добрый день, дамы. Как поживаете? — поздоровалась Брей.

На одной из женщин была футболка с надписью: «Вяжу, чтобы никого не пырнуть». Она отложила меню и широко улыбнулась Брей.

— Теперь просто прекрасно, когда стало прохладнее. А ты как, милая?

— Все хорошо, мисс Патриция. Это моя подруга Нова. Сегодня она ходит за мной и осваивается, — объяснила Брей.

Вторая женщина прищурилась, глядя на меня. Не злобно, а внимательно.

— Нова? Ты та девушка, которую…

— Мейзи, — прошипела Патриция.

Мейзи фыркнула.

— Я просто удивлена, что она захотела здесь работать. Вот и все.

Что, черт возьми, это означало?

Она не думала, что мне захочется работать в баре?

Наверное, в этом была своя логика. Возможно, она считала, что мне следует работать в библиотеке или бухгалтерии. Где-нибудь в тишине, чтобы ничего меня не пугало.