В угасающих сумерках (ЛП) - Коулс Кэтрин

Я заметил движение. За деревьями открылась задняя дверь The Boot. На улицу вышли Уайлдер и Брей, оглядываясь по сторонам.

Уайлдер первым заметил нас и сразу начал оценивать обстановку, как всегда. Он говорил, что годы работы в баре научили его разбираться в людях. Но мне казалось, у старшего брата просто был врожденный дар видеть больше остальных.

Нова обернулась, проследив за моим взглядом.

— Лучше вернусь к работе, пока меня не уволили в первый же день.

Какая-то часть меня хотела попросить ее остаться. И какого черта во мне вообще проснулся этот порыв?

— Уайлдер тебя не уволит, — пробормотал я.

Нова поджала губы, словно ей это не понравилось, что не имело никакого смысла. Но спорить не стала. Натянула носки, обулась и пошла обратно.

Я поспешил следом, даже не завязав шнурки на ботинках.

Когда мы приблизились, между бровями Брей залегла тревожная складка.

— Ты в порядке? Что-то случилось?

— Все хорошо. А что? — беззаботно ответила Нова, словно никакой панической атаки не было.

Брей нахмурилась.

— Вы стояли босиком в лесу с такими серьезными лицами.

Нова заправила за ухо выбившуюся из косы прядь.

— Я пыталась помочь Колу. У него грибок на ногах. Говорят, хвоя хорошо помогает.

У меня отвисла челюсть.

Нова лишь подмигнула мне.

— Еще увидимся, командир.

Уайлдер издал звук, похожий одновременно на смех и кашель, и хлопнул меня по плечу.

— Удачи тебе с этим, приятель.

5

Нова

Ветер рвал мои волосы, пока я стояла на краю утеса. Сегодня он был особенно яростным. Таким, что напоминал, насколько могущественна природа. Я любила это чувство.

Воздух хлестал по обнаженной коже. От него меня защищали только спортивный бюстгальтер и трусики. Купальник я не надела. Убедила себя, что он мне не понадобится. Я прыгала утром. Этого должно было хватить хотя бы на несколько дней.

Но не хватило.

Возможно, дело было во всех недосказанных разговорах с Брей. Или в том, что я наконец встретилась лицом к лицу с Корой. Первый рабочий день после такого долгого перерыва. Воспоминания или фантазии бились о стены моего сознания.

Потребность могла разжечь любая из этих причин. А может, все сразу.

Я знала лишь одно: мне хотелось выпрыгнуть из собственной кожи. Паника кружила внутри, словно разъяренное море под грозовым небом, грозя поглотить меня целиком.

— Я жива, — прошептала я ветру. — Я дышу.

А затем оттолкнулась и взмыла в воздух, веря, что он подхватит меня. Так и случилось. Как всегда.

Холодный сумеречный воздух хлестнул по телу. А потом я врезалась в воду, словно на меня обрушилась тысяча тонн ледяной мощи.

Такая вода могла утопить, стоило потерять бдительность. Но я позволила ей поглотить себя, потому что только она могла отогнать панику. Я погружалась все глубже и глубже, а потом подняла затуманенный взгляд к поверхности. Сквозь воду пробивался ломаный свет. Иногда этого было достаточно — осколка надежды, который заставлял двигаться дальше.

Легкие обожгло огнем, и я заработала ногами. Сильнее. Еще сильнее. Но после первого долгого дня на ногах они почти не слушались.

Сквозь облегчение просочился страх, когда легкие свело судорогой. Я вынырнула и жадно вдохнула. Первый вдох причинил боль, но дал именно то, что мне было нужно. Напомнил, что я жива и дышу. Что я все еще здесь.

На этот раз я не стала лежать на воде. Поплыла к берегу. Движения выходили неловкими и резкими, потому что тело уже готово было сдаться. Но я заставила себя добраться до пляжа.

С трудом выбравшись из воды, я натянула потрепанные кеды и начала подниматься по склону. Зубы уже стучали, пока я выжимала волосы. Возможно, вечерний прыжок с утеса был ошибкой.

Но едва эта мысль возникла, я поняла, что ошибаюсь. Все тело болело, однако тревога и паника вновь стихли до едва заметного гула. Они больше не грозили меня задушить.

Я натянула легинсы, футболку и толстовку. В мокром белье было не слишком приятно, но до домика ехать недолго. Ветер в мокрых волосах тоже не доставлял удовольствия, зато он еще сильнее подавлял панику и тревогу.

Подъехав к домику, я заметила движение за окнами. Оуэн прыгал на диване, а Декс и Брей смотрели на него и смеялись. Он поднял над головой игровой контроллер и исполнял какой-то победный танец. Декс обнял Брей за плечи и поцеловал в висок.

Она прильнула к нему так естественно, словно именно там ей и было место. Так оно и было.

А я была лишней.

Боль ударила резко и сильно, выбив воздух из легких. И совсем не так приятно, как вода. Это было жестокое нападение исподтишка.

Потому что я не знала, где мое место.

С трудом сглотнув, я прислонила велосипед к ступенькам и поднялась на крыльцо. Открыла входную дверь и вошла, пока Оуэн во весь голос распевал придуманную песню о том, что стал чемпионом эльфийской вселенной.

Едва дверь тихо защелкнулась, Брей направилась в прихожую. Она оглядела меня, и ее челюсть слегка отвисла.

— Ты насквозь промокла.

Я пожала плечами. Сил натянуть одну из этих чертовых фальшивых улыбок не осталось.

— Ходила плавать, но забыла полотенце.

— Нова, на улице восемь градусов. Вода наверняка ледяная.

— После долгого дня было приятно освежиться, — уклончиво ответила я, пытаясь обойти лучшую подругу.

— Ты можешь заболеть воспалением легких. Твой организм и без того ослаблен…

— Я не слабая.

Слова хлестнули ее, словно пощечина.

Брей выглядела так, будто я сделала нечто хуже, чем ударила ее.

— Я знаю, — прошептала она.

— Прости. Я…

Мне нечего было сказать. Казалось, что каждым своим поступком я причиняю кому-то боль. Заставляю переживать. Еще никогда я не чувствовала себя таким тяжелым бременем.

Декс подошел и обнял Брей, даря ей утешение, которого у меня, возможно, больше никогда не будет.

— Тебе стоит принять горячий душ. После купания в озере нет ничего лучше.

Он пытался сгладить острые углы между мной и Брей. Я была благодарна ему сильнее, чем могла выразить, но это напоминало пластырь на пулевой ране.

— Да, — хрипло выдавила я.

Оуэн впрыгнул в прихожую.

— Нам через полчаса выходить.

Я нахмурилась. Я почти никуда не ходила. Места, где я побывала, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кабинет местного врача, куда я ездила на осмотры. Клиника физиотерапевта. Продуктовый магазин. А теперь еще и The Boot.

— Я научу тебя кормить альпак. Помнишь, Супернова? — продолжил Оуэн, едва не подпрыгивая на месте.

Я забыла. Было еще одно место. Ранчо «Витой дуб». Дом братьев Арчер. Точнее, их двоюродного деда Уэйлона. И трое братьев жили прямо на территории ранчо: Орион, которого я видела всего раз и который был совсем не рад моему появлению; Маверик, безрассудный Арчер; и Кол.

От одного его имени по коже побежали мурашки. Все из-за холода и мокрой одежды. Только поэтому.

— Я, эм…

— Поезжай, — мягко сказала Брей. — Уэйлон расстроится, если тебя не будет.

— Ты обязана, Супернова! Может, какая-нибудь альпака в тебя плюнет, — с надеждой произнес Оуэн.

Декс усмехнулся.

— Разве можно отказаться от плевка альпаки и очередной безумной истории о снежном человеке, которую припас мой двоюродный дед?

Я не могла. Не когда Оуэн смотрел на меня с такой надеждой. Я и без того пропустила слишком многое в его жизни — целый год. Когда я впервые увидела его после пробуждения в больнице, он показался мне совершенно другим человеком. Его светлые волосы стали еще белее из-за того, сколько времени он проводил здесь на улице. Зеленые глаза сияли ярче, потому что о нем хорошо заботились. А синие очки, которые он носил с особым шиком, каким-то образом делали его еще взрослее. Я не собиралась пропускать больше ни минуты.

— Пойду собираться.

Даже если ради этого придется врать всем вокруг, будто со мной все в порядке.

6

Нова

«Тойота 4Раннер» Декса уверенно преодолевала ухабы на гравийных дорогах, петлявших по ранчо «Витой дуб». А Оуэн, благослови его господь, болтал всю дорогу. Перечислял факты об альпаках и рассказывал, как они со Скайлар их кормили.