Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
Кристина не стала вдаваться в комментарии по поводу того, почему ни факсы, ни письма по электронной почте, ни даже сообщения на автоответчике не были ею изучены.
– Давайте вернем в шоу тот кусок о занятиях сексом днем. Зрителям понравится.
– Не то.
– Хорошо. Другая история про секс и теннис. Видеоматериал уже отработан. Все, что потребуется, это написать комментарий. Я успею.
Санди поморщилась.
– На той неделе, может, и пойдет, но сейчас нужно что-то острое и новое. Слейд рассказал мне любопытную историю, связанную с материалом в сегодняшней передаче «Доброе утро, Америка». Если бы ты смогла раскопать что-нибудь насчет пропавшей принцессы, у нас было бы хоть что-то стоящее.
У Кристины все сжалось внутри. Спокойно, сказала она себе. Ты бывала и не в таких переделках. Улыбаясь, она повернулась к Слейду.
– Опять «король в поход собрался»?
– Нет, – сказал Слейд, поднимаясь со стула и вытягивая свое долговязое тело наподобие складного метра. – На этот раз далеко ходить не надо.
Кристина лишилась дара речи, но тут же взяла себя в руки.
– Не томи, дружок, – сказала она, читая вызов в его глазах и принимая его. – Интересно послушать, о чем речь.
– Да, в общем, ничего конкретного, любовь моя. Куски да обрывки.
– На них и держимся. Никогда не знаешь, что за тайны открываются по кускам и обрывкам.
С этими словами Кристина удалилась, сославшись на необходимость срочного монтажа материала о Первой леди, а сама помчалась вниз звонить в Хакетстаун. Джо, по словам няни, еще не приехал.
– Я могу передать Джозефу ваше сообщение, – сказала няня.
– Нет, благодарю. Я перезвоню позже.
Кристина с каждой минутой волновалась все больше. Такого рода сообщения не передают по телефону через обслуживающий персонал. Надо ехать домой. Краем глаза Кристина заметила долговязую фигуру. Слейд стоял прислонившись к стене у выхода.
– Боже!
Надо было найти достойный выход из положения. Кристина, улыбаясь, направилась к фотографу.
– И давно ты тут стоишь?
– Недавно, – ответил Слейд, как бы ненароком скользнув в комнату, где был кабинет Кристины.
Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Итак, – сказала она, изобразив улыбку, – собираемся снимать телезвезду в процессе борьбы за повышение рейтинга?
Слейд, не дожидаясь разрешения, сел и положил на стол ноги.
– На самом деле я пришел узнать, что тебя так задержало, любовь моя.
– Вот так дела, – с шутливым вздохом заметила Кристина, – стоит раз в жизни опоздать на работу, как все думают, что уже конец света.
– Я не это имел в виду.
– Тогда что же привело тебя сюда?
– Беременная принцесса. Я все время спрашивал себя, сколько времени тебе потребуется, чтобы собрать мозаику.
Лгать больше не имело смысла.
– И как давно ты обо всем догадался?
– Две недели назад. – Слейд усмехнулся, – Я, кажется, тебя удивил?
– Только тем, что до сих пор не предал это гласности.
– Ты ведь не собираешься подрезать меня, Крис? Сенсационных фактов столько, что хватит на всех. Мы можем объединить усилия и сделать совместное шоу.
Кристина была внешне спокойна, хотя внутри у нее все кипело. Впрочем, она могла по достоинству оценить меру благородства Слейда. Он предлагал ей сделку. Что ж, преданность никогда не была отличительной чертой его характера, а перспективы вырисовывались весьма заманчивые. Наверное, будь она на месте Слейда, тоже не отказалась бы от такого подарка судьбы: сенсация есть сенсация.
– Мне кажется, мы бежим впереди паровоза, – осторожно заметила Кристина. – К завтрашнему дню нам не удастся собрать достаточно информации, чтобы получилось шоу.
– Она живет в твоем доме, – резонно заметил Слейд. – Ты можешь вызвать оператора прямо туда.
– Не забывай, что она беременна, – напомнила Кристина. – Я не меньше твоего заинтересована в успехе шоу, но не хочу, чтобы на моей совести был чей-то выкидыш.
– Ты излишне сентиментальна. Бизнес есть бизнес. Я разочарован, любовь моя.
Кристина встала и подошла к окну. Он был прав, и она знала это. Эта история стопроцентно поднимала рейтинг передачи. Всем бы утерли нос.
Она может позволить Слейду сделать это шоу, а затем сделать свою программу, приняв другую сторону, чтобы защитить репутацию Марины и утвердить собственные позиции. Черт побери, не она же выдала девочку замуж и отправила в Штаты, страну папарацци, постоянно преследующих знаменитостей. Джо, должно быть, знал, на что шел, позволив Марине жить в одном доме с журналисткой, сделавшей сенсации своей профессией, и амбициозным фотографом.
Все равно тайна рано или поздно раскроется, зачем отдавать хлеб другому, когда можно заработать самой?
Загудел интерком.
– Это тебя, Кристина! – крикнула из соседней комнаты ассистентка.
– Так как? – спросил Слейд. – Согласимся на бронзовое колечко, или я беру все золото себе?
– Я должна подумать, – сказала Кристина. – Дай мне закончить монтаж и вспомогательные интервью.
– Время пошло, любовь моя.
– В четыре, – сказала Кристина, забирая со стола заметки и косметичку. – В моей квартире.
– Мы с тобой одного поля ягоды, – серьезно заявил Слейд. – Если я не раскручу эту историю, все лавры достанутся тебе, так что имей в виду: я не собираюсь убирать руку с пульса.
– Доверься мне, Слейд, – сказала Кристина, целуя его в щеку. – Я тебя не подведу.
Слейд смотрел, как Кристина исчезла за поворотом коридора, с очевидным удовольствием отметив, как изящно она покачивает бедрами, обтянутыми синей юбкой. Жаль, что большинство ее фанатов не догадываются о том, что их кумир к тому же является обладательницей лучшей попки среди ее коллег-телеведущих.
– Ты ведь еще не все решила, любовь моя! – сказал он в пустоту.
Слейд знал, что она не станет звать операторов. Ну что же, у него есть снимки, а у нее – имена. Им есть чем обменяться. И эти снимки сделают его богачом.
Слейд держался до последнего, но жадность все же взяла над ним верх. Такие истории происходят не каждый день, и меньше всего ему хотелось, чтобы другие фотографы повытаскивали весь изюм из пудинга прямо под его костистым английским носом.
Эта негритянка, Терри Лайн, считает, что он родную мать заложит желтой прессе, если цена окажется подходящей, и, возможно, она не так уж заблуждается. На самом деле, если бы не Кристина, он уже давно связался бы с теми, кто платит за новости, и назвал милые сердцу шестизначные числа. Но Кристина – дело другое.
Слейду не нравилось, что она крутит любовь с Бойскаутом. Тупорылый сукин сын и не подозревал, что выдает себя каждым взглядом, брошенным в ее сторону. Впрочем, Слейд одного не мог понять: ведь Кристина заслуживала куда большего, чем какой-то второсортный журналист. Но она сделала выбор. Что ж, остается ждать, ведь даже самый приятный секс не может заменить счастливого будущего.
