Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
– Я спрашивала себя, не нашел ли ты другую… и почти поверила, что так и было.
– Поэтому ты убедила меня, что у тебя другой мужчина? – Кристине ничего не оставалось, как кивнуть:
– Я хотела, чтобы нам обоим было легче расстаться.
– Я готов был тебя убить, – сказал он так, что Кристина поежилась. – Я сходил с ума, представляя тебя в объятиях другого…
Джо замолчал, ему внезапно стало трудно говорить.
– Продолжай, Джо, – попросила Кристина. – Я хочу знать все, что ты чувствовал. Если мы решили, что у нас будет будущее, мы должны быть честными друг перед другом с самого начала.
– Я нашел себе женщину на следующий же вечер после того, как ты меня оставила, – сказал Джо. – Она была белокурая и красивая и позволила мне снять ее за коктейль и пару ласковых слов.
– Ты с ней спал?
Она не имела права задавать ему этот вопрос. Она потеряла право ревновать его в тот момент, когда ушла от него.
– Да. Но все это было не то. – Джо смотрел ей прямо в глаза. – Тебе трудно найти замену, Кристина Кэннон. Кристина отвернулась.
– Я не хочу больше об этом говорить,
– Но и ты не хранила целомудрие все это время. Кристина молчала. Груз ошибок лежал на ее плечах, и она не могла сбросить их одним движением.
– Вот видишь! – горько усмехнулся Джо.
Тишина обволакивала обоих, и на какой-то миг Кристине показалось, что сейчас где-то решается, быть им вместе или разойтись навек.
– Я никогда не переставала любить тебя, Джо, – сказала она, не в силах выдержать затянувшейся паузы. – Ни на минуту.
– Я пытался забыть тебя, – сказал Джо, привычным жестом запуская пальцы в шевелюру, – но ты все время была со мной.
– Так ты меня любишь? – шепотом спросила она.
– Разве ты не слышала, как я сказал тебе об этом пару минут назад?
Кристина нетерпеливо повела плечами.
– Это было пару минут назад. А сейчас? В этот самый момент?
– Черт, а ты как думаешь?
– Я не хочу думать, я хочу, чтобы ты сказал мне. Если ты любишь меня, я хочу услышать это до того, как мы снова…
Джо одним движением прижал ее к себе. Пальцы его с силой сдавили ей руки, но она не чувствовала боли. Все, что она чувствовала – это бешеное сердцебиение и мощный ток крови по всему телу.
– Я люблю тебя, Кристина, и всегда буду любить.
Она опустила голову ему на плечо. От него пахло мылом и туалетной водой, и ей показалось, что счастье – это вот так стоять вместе целую вечность.
– Мы так и не доели эти супы, – сказала Кристина, выбрасывая в мусорный ящик картонные стаканчики.
Экран телевизора светился в дальнем углу кухни, на буфетной стойке. Шла передача «Доброе утро, Америка».
Джо подмигнул ей, поднося к губам чашку с кофе.
– Сожалеешь?
Кристина улыбнулась в ответ:
– Ты, наверное, шутишь.
Она вышла из-за стойки и обняла Джо за шею.
– Не хочется уходить.
– И не надо.
– Надо. Я не могу показаться на работе в той же одежде, что вчера.
– Люди обращают внимание на подобные мелочи? Она округлила глаза.
– Ты и представить себе не можешь, с каким пристальным вниманием за мной следят! К тому же там будет Слейд. Он чересчур наблюдателен. Временами мне кажется, что он знает обо мне больше, чем я сама.
Джо приподнял брови:
– Что-то мне это не нравится. Кристина поцеловала Джо в затылок.
– Ты ревнуешь, – сказала она. – Какая прелесть!
– Я не ревную. Я просто думаю, что ты напрасно доверяешь этому сукину сыну.
– Слейд не так плох, – сказала Кристина, надевая жакет. – Он амбициозен, беден и талантлив.
– Не очень удачная комбинация.
– И я ему нравлюсь.
– Еще хуже.
Кристина взяла со стойки косметичку.
– Тебе не о чем беспокоиться.
– Дело не во мне, Крис. Дело в тебе. Он использует людей.
– О, ради Бога, Джо, перестань. Почему бы тебе… Они увидели это одновременно. Портрет Рика, не очень четкий, но все же это был он, – на весь экран.
– Какого черта! – рявкнул Джо, бросаясь к телевизору, чтобы прибавить звук.
– …местонахождение неизвестно. Ввиду того, что мятежники контролируют весь город, информация поступает урывками и не всегда ее можно проверить. Дальнейшие подробности вы узнаете в вечернем выпуске новостей, которые поведет Питер Дженнингс.
– Марина… – испуганно сказала Кристина. – Я надеюсь, она этого не слышала. Джо выключил телевизор.
– Я поеду в Хакетстаун немедленно.
– Я бы поехала с тобой, но… Джо поцеловал ее в губы.
– Поезжай на работу. Я обо всем позабочусь.
Продюсер уже ждала Кристину, когда она появилась в студии. Там же был Слейд.
– Где, черт возьми, тебя носит?! – взвилась Санди, едва увидев Кристину. – Тут все летит в тартарары, а ты даже не соизволила ответить на мой звонок!
– Я ездила на охоту за дикими утками, – спокойно ответила Кристина, быстро улыбнувшись фотографу. – Видите ли, пуль не было, только свинец, вот и пришлось их всю ночь отливать, а утром идти по следу.
Санди заметно повеселела.
– Что-то стоящее?
– Думала, что стоящее, оказалось – «утка».
– Черт, – сказала Санди, закуривая, – нам надо что-то такое, что подтолкнуло бы шоу. Получилось не совсем то, чего мы хотели.
– С шоу все в порядке, – вступилась за свое детище Кристина, – особенно хороша та часть, где первая леди высказывается о проблеме абортов.
– Слишком мягко, – сказала Санди.
– А как же. Все-таки говорят государственные лица.
– Не хватает «изюминки». Нужно нечто наподобие того, что ты делала в Лос-Анджелесе.
– Но, как мне помнится, вы сказали, что это пошло.
– Черт, я помню, что говорила и что нет. – Санди пристукнула кулаком по столу. – А теперь нам надо немного пошлости, это придаст шоу популярности!
Кристина едва сдержалась, чтобы не вступить в спор с начальством. То, что пошлость повышает рейтинг, знали все, но Кристина всегда старалась быть выше этого.
– Я полагала, что изначальной концепцией шоу были новости о знаменитостях с некоторым социальным оттенком, затрагивающие самые острые проблемы жизни людей.
– Да, это так, – признала Санди, – но жизнь внесла свои коррективы.
– Хорошенькое время вы выбрали для того, чтобы менять курс. За тридцать шесть часов до эфира.
Кристина старалась игнорировать живейший интерес, с которым рассматривал ее Слейд.
– Послушай, давай начистоту. Мы показали черновой отрывок «ТВ-гайд» и «Ю-Эс-Эй тудей», и, прямо сказать, они не в восторге.
– Что вы сделали?! – повысила голос Кристина. – Почему со мной не согласовали?
– Почаще проверяйте факс и автоответчик, Кэннон, – пошла в ответную атаку продюсер.
