Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
– …таинство брака между мужчиной и женщиной… Он дотронулся до ее руки.
– …тех, что пригласили нас сюда, чтобы мы присоединились к ним в то время, как они…
Кристина взглянула на него сквозь завесу полуопущенных ресниц, в то время как их пальцы переплелись.
– …продемонстрируют нам всем, как любовь может преодолеть все превратности жизненного пути…
Она пожала его руку.
Он ответил тем же.
Если бы любовь была музыкой, все бы услышали ангельский хор, поющий в его сердце, в то время как он сидел рядом с Кристиной летним днем в деревенской церкви.
Свадьбы оказывают на женщин странное влияние. Они делают их глупее и наивнее.
Свадьбы заставляют вас поверить в невозможное: в реальное существование увитых розами коттеджей и в то, что нет на свете поступка смелее, чем решимость мужчины и женщины стать одним целым и смотреть в туманное будущее, вооружившись лишь взаимной любовью.
Кристина смотрела на родителей, произносящих торжественные клятвы. Морщинистое лицо матери светилось счастьем. Лицо отца сияло изнутри. Вся их совместная жизнь была отмечена изнурительной работой на ранчо, они потеряли двоих детей в младенчестве, и судьба не баловала их, но рука об руку они все же дошли до своего пятидесятилетнего юбилея.
И, как бы сурово ни обходилась с ними жизнь, они стояли перед алтарем с прямыми спинами и сильными голосами и говорили с той же страстностью, что и в первый раз.
Когда наступали трудные времена, они обращались друг к другу за поддержкой и теплом, уверенные в том, что любовь способна провести их сквозь превратности жизненного пути.
Кристина всегда считала их самыми удачливыми людьми на земле, но сейчас она невольно задалась вопросом, не ошибалась ли? Только ли благодаря удаче они оставались вместе, или их объединял труд взаимной любви, столь же тяжелый, как и труд по воспитанию детей и обработке земли? Несколько недель назад она готова была гнать от себя подобные вопросы, но сегодня она нашла в себе силы копнуть глубже.
Журналистка, работающая на один из модных журналов, однажды спросила Кристину, как человек может определить, что он действительно вырос, и она ответила, что взрослость – это утрата иллюзий. Просто-напросто одна из иллюзий исчезает, и ты вдруг обнаруживаешь, что смотришь на жизнь, не защищенный бампером оптимизма и оболочкой мечтаний, что ты наконец переступил границу, за которой взрослая жизнь.
И тогда журналистка целиком и полностью согласилась с Кристиной, что в том и состоит вся проклятая правда про взрослый мир.
Но теперь, когда ее рука была зажата в руке Джо и из глубины ее существа что-то отчаянно рвалось наружу, она вдруг задумалась над тем, что сердце может разбить не только любовь, но и ее отсутствие, и неизвестно, чей удар окажется смертельным.
Глава 14
– Да благословит вас Бог! – воскликнула Амелия Суини, прижимая Кристину и Джо к своей костлявой груди. – Ваша мама, должно быть, вне себя от радости, что вы снова вместе!
– Вот уж точно, – вторил ей Билл Уайман, с энтузиазмом пожимая руку Джо. – Всегда знал, что однажды ты вернешься сюда. – Билл повернулся к Кристине и, шутливо погрозив ей пальцем, сказал: – Да и вы тоже, мисс. Приятно видеть, что вы наконец разобрались. Лучше поздно, чем никогда, как говорят.
Билл был не одинок в своих заключениях. Стоило Кристине или Джо повернуться, как родственники и знакомые обращались к ним с добрыми напутствиями и поздравляли с тем, что они вновь вместе.
– Мне следовало бы сказать им, что ты женат на другой, – тихо заметила Кристина, когда очередная тетушка бросилась сообщать радостную новость тем, кто еще не знал. – Честно говоря, это ты должен был сказать им, что женат.
– Зачем все портить? – благодушно спросил Джо, пожав плечами. – Сегодня золотая свадьба твоих родителей. Можно позволить людям помечтать о том, во что они хотели бы верить.
– Крис! – крикнул через двор Франклин. – Пойди поздоровайся с Уолтом Дейли.
– Кто такой Уолт Дейли? – спросил Джо. – Я его не помню.
– И я тоже, – сказала Кристина. Джо взял Кристину за руку:
– Пойдем поглядим.
Кристина могла бы отдернуть руку или возразить, но она не сделала ни того, ни другого. Сегодняшний день был словно подернут какой-то дымкой нереальности, она чувствовала себя как во сне, ощущение, возникшее утром в церкви, так и не проходило. Впрочем, зачем стремиться избавиться от этого наваждения? Она была в сказке, а завтра самолет умчит ее назад, в Нью-Йорк, и от сегодняшнего дня останутся лишь воспоминания. Так пусть же эти воспоминания будут теплыми.
Как выяснилось, Уолт Дейли был новым соседом Кэннонов, купившим участок к северу от них. Он принадлежал к новому поколению землевладельцев: образованный, понимающий серьезность проблемы защиты окружающей среды и в то же время приверженец добрых старых традиций. Оказалось, у них с Джо на удивление много общего, особенно во взглядах на перспективы развития земледелия и скотоводства в районе. Джо и Уолт с ходу углубились в горячую дискуссию по интересующему обоих вопросу об использовании принадлежащих правительству земель. Вскоре к ним присоединились Сэм и братья Кристины.
Кристина попыталась незаметно высвободить руку из его ладони и исчезнуть.
– Останься, – сказал Джо, крепче сжимая ее ладонь. Кристина покачала головой, и он разжал пальцы. Возле буфета Кристина столкнулась с Нэт и Нелли.
– Ты какая-то вялая, – сказала Нэт, протягивая сестре стакан лимонада. – Жарко как в пекле.
– Спасибо.
Кристина сделала глоток с видимым удовольствием.
– Какой замечательный лимонад! Только ничего не говори, у тебя он получился лучше, чем у мамы. Нелли вся засветилась от радости.
– Я готовила лимонад, пунш и напиток из колы. Я хотела еще приготовить рогалики, но мама сказала, что не стоит, может не получиться.
– У тебя в сентябре начинается семестр в Пенсильванском университете, верно?
Нелли кивнула.
– Как-нибудь в выходной я пришлю за тобой машину и мы съездим в Манхэттен, там есть одно местечко на Колумбус-авеню, где делают лучшие на свете рогалики.
Можно было подумать, что она предложила девушке по меньшей мере бриллиантовое колье. Нелли взвизгнула от восторга, обняла Кристину и помчалась хвастаться братьям.
Нэт от души рассмеялась:
– Иногда Нелли мне так сильно напоминает тебя!
– Правда? – улыбнулась Кристина. – Мне бы хотелось присматривать за девочкой, пока она будет учиться.
– Я знаю, что ты завертишься с работой, но в любом случае спасибо за предложение.
