Старше (ЛП) - Хартманн Дженнифер

Мне надоело смотреть, как пьют другие люди. Я устала от бессмысленного секса, которым я занималась, чтобы заглушить боль. Это было последнее, что я хотела делать.

— Я не хочу туда идти, — сказала я. — Меня могут отвезти обратно?

— Галлея, это будет потрясающе.

— Я не хочу. Пожалуйста, Тара, я хочу обратно.

Она закусила накрашенную блеском губу, в ее глазах читалось противоречие.

— Галлея… нам не нужно задерживаться надолго, хорошо? Я обещала кое-кому из своих друзей, что буду здесь. Но мы можем уйти пораньше. Я обещаю. Я не хочу, чтобы тебе было плохо. — Она мягко улыбнулась мне. — Я действительно хотела повеселиться с тобой. В последнее время мы были так заняты учебой.

Я поняла, что она говорила серьезно. Она заботилась о моем благополучии больше, чем об этой вечеринке, но я также знала, что ей очень хочется туда пойти. Я не хотела быть той, кто будет тянуть ее назад ее или испортит ей вечер.

Тяжело вздохнув, я кивнула и взяла свою сумочку и фотоаппарат.

— Хорошо. Я останусь ненадолго.

— Да! — Тара подпрыгнула от радости и крепко обняла меня. — Мы отлично проведем время. Гораздо лучше, чем на танцах в школе.

Я обняла ее в ответ и выдавила из себя улыбку, когда мы вчетвером вышли из лимузина. Нолан за все время не проронил ни слова, но его глаза заблестели, когда он взглянул на ярко освещенный кирпичный дом. Вздохнув, я позволила Таре переплести наши руки, и мы вошли в парадную дверь, в то время как дневной свет таял на небе, оставляя после себя брызги мандарина и румянца.

Я поморщилась, когда мы вошли внутрь.

Шум.

Повсюду.

Пивная бочка, громкая музыка R&B, девушки в обтягивающих платьях с шотами из желе. У меня мурашки побежали по коже от нахлынувших воспоминаний.

Это вернуло меня в прошлое, когда я сбегала на вечеринки в соседние дома, чтобы слиться с толпой и почувствовать себя нормальной. Но нормальность всегда была неуловимой, миражом на бесконечном горизонте. Так же, как и покой. Эти два понятия постоянно переосмысливались мной.

Раньше этот образ жизни был моим убежищем.

Теперь при мысли о покое в моем сердце возникало лишь одно видение — мужчина со светло-зелеными глазами и ямочками. Его непоколебимая вера в меня дарила мне настоящее чувство безопасности.

Но это тоже был мираж.

Следующий час я провела, выбирая удачное освещение и фотографируя, а Тара следовала за мной как тень. Она изо всех сил старалась вовлечь меня во всеобщее веселье, заразить меня своим энтузиазмом, но мне с трудом удавалось притворяться.

В конце концов я ускользнула от нее, чтобы расслабиться, и нашла тихое местечко на подземном этаже, где всего несколько человек пили пиво и болтали о спорте.

Тишина длилась недолго.

Прошло всего несколько минут, прежде чем Эрик и один из его друзей обнаружили меня сидящей на диване цвета ржавчины, где я изо всех сил старалась оставаться незамеченной.

— Эй, Фостер, — обратился ко мне Эрик.

Я была не в настроении. Хотя его огромный прыщ исчез, его раздражающее поведение в целом не изменилось.

— Привет, Эрик.

— Ты должна была пойти на выпускной со мной. Кто этот рыжий?

— Нолан.

— Никогда не видел этого парня раньше.

— Он ходит с нами в школу уже много лет.

Эрик фыркнул и подошел ближе, засунув руки в свободные карманы своих черных брюк.

— Тебе нравятся слабаки?

— Ты мне не нравишься, если ты спрашиваешь об этом.

— Ты не дала мне шанса.

— Я и не обязана, — сказала я со вздохом. Уже чувствуя раздражение, я встала с дивана и натянуто улыбнулась, прежде чем обойти его.

Он схватил меня за предплечье.

Я замерла.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Эрик быстро притянул меня к себе и промурлыкал.

— Слышал, ты не прочь.

Сердце забилось галопом, и я повернула голову, чтобы взглянуть на него.

— Я не сплю со всеми подряд, если это то, что ты имеешь в виду.

— Дом говорит другое.

Я попыталась вспомнить Дома, но мои ранние школьные годы остались в памяти неловким, травмирующим пятном. Все еще злобно сверкая глазами, я задрала подбородок и вырвала руку из его хватки.

— По-твоему, я выгляжу такой?

Его прозрачные голубые глаза пробежались по моему телу, задержавшись на декольте. Он облизнул губы.

— Не совсем. Но ты выглядишь так, будто стоишь головной боли.

С отвращением покачав головой, я шагнула вперед.

Он снова схватил меня.

Ублюдок прикоснулся ко мне, обхватив локоть своими грязными пальцами, и я среагировала. Инстинкты сработали быстрее, чем я успела подумать, я развернулась и нанесла резкий контролируемый удар в боковую часть его колена.

Эрик попятился и рухнул на пол.

— Какого черта?

Я поморщилась от своей чрезмерной реакции.

— Прости.

— Ты сумасшедшая сука, — рявкнул он, его лицо покрылось красными пятнами.

Его друг зашелся от смеха рядом с нами.

— Черт, Соломон. Тебя только что отделала девчонка в выпускном платье.

— Да пошел ты.

Подавив смущение, я бросилась к дивану, чтобы забрать свои вещи, а затем поспешно ретировалась. Я все еще вибрировала от выброса адреналина, когда поднималась по лестнице и искала телефон.

Позвони мне, если тебя нужно будет отвезти домой.

Меня нужно было отвезти.

Я нуждалась в нем.

Хотя мои отношения с Ридом были полны неразрешимой напряженности и непреодолимых сил, стремящихся разлучить нас, в основе их лежало доверие.

Я доверяла ему.

Больше, чем кому бы то ни было.

Каждый раз, когда я выходила на его маты, я отдавала ему еще одну частичку этого доверия, пока однажды он не завоевал все мое ранимое, закрытое сердце. Доверие существовало между нами, как тонкая нить, соединяя нас так, как ничто другое не могло. Это было невысказанное обещание, что он подхватит меня, когда я оступлюсь, вдохнет в меня смелость, когда я засомневаюсь в себе, и проведет меня через все темные закоулки моего прошлого, пока я не выберусь на другую сторону.

И я знала, что в любой момент, когда я позову… он придет.

Главный этаж кишел шумными подростками. Я прошла по длинному коридору и проскользнула в одну из спален. На прикроватной тумбочке я заметила телефон и постаралась взять себя в руки. Я набрала его номер по памяти, сидя на краю кровати и постукивая ногой.

Через два гудка он взял трубку.

— Алло?

Я сжала лиф своего платья влажной рукой и закрыла глаза.

— Это я.

Секунда.

— Галлея?

— Ты можешь меня забрать?

Последовала долгая пауза, и я представила, как он проводит рукой по лицу, снова и снова прокручивая в голове возможные последствия моей просьбы.

Но в его голосе не было раздражения или сомнений.

— Конечно. Что-то случилось?

— Ничего особенного, — ответила я, продолжая теребить свой вырез. — Я на домашней вечеринке. Можешь записать адрес?

— Домашняя вечеринка? — Он был взбешен.

Я сглотнула, думая, как бы мне объяснить ему все, не подставляя Тару.

— Эм, да… мы ушли с танцев, чтобы потусоваться с друзьями. Ничего особенного, но Таре было весело, и я не хотела тащить ее домой раньше времени.

— Ты в порядке?

Я сжала губы, пряча улыбку, которую он не мог видеть.

— Я в порядке.

— Дай мне адрес. Я сейчас приеду.

Сбивчиво продиктовав его, я добавила:

— Ты можешь припарковаться в конце переулка? Я не хочу, чтобы Тара увидела твой грузовик.

— Хорошо, — сказал он. — Скоро увидимся.

Пятнадцать минут спустя я наблюдала, как его грузовик проехал мимо дома и остановился в нескольких ярдах от него. Я перекинула через плечо сумочку и фотоаппарат и, пошатываясь, направилась к его машине на своих слишком высоких каблуках. Задние фонари светились красным светом, а вокруг меня вился дым от двигателя. Когда я обогнула грузовик и открыла пассажирскую дверь, мое сердце забилось быстрее.

Рид откинулся на спинку сиденья, опираясь локтем на консоль, и смотрел в лобовое стекло.