Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
Глава 13
Церковь располагалась в тридцати милях от ранчо. Отец Билл вызвался приехать домой, чтобы совершить обряд, но и Сэм и Нонна твердо стояли на своем.
– Бракосочетание в церкви, – твердо заявила Нонна. Сэм был согласен с женой.
– После пятидесяти лет совместного проживания пора бы и узаконить наши отношения.
Все засмеялись, но Сэм и Нонна не видели в этом ничего смешного. Никаких роскошных круизов в Европу. Все, что им было нужно, возобновить свои клятвы перед лицом семьи и друзей.
– Тебе совсем не нужно туда ехать, – говорила Кристина, выбирая для Слейда один из отцовских галстуков.
– Чепуха, любовь моя, – мило улыбнулся в ответ тот. – Я же лучший фотограф в округе. Почему бы не запечатлеть событие для вечности? Я сниму церемонию на видео.
Кристина чмокнула его в щеку.
– Ты совсем не такой плохой, каким хочешь казаться, – сказала она, пальцем стирая с его щеки след помады. – Мама и папа будут в восторге.
– Не забудь о своих словах, когда будешь ворчать насчет фото для «Вэнити фэр».
– Ворчать?! Ты, должно быть, меня с кем-то спутал.
– Мне знаком этот взгляд, любовь моя. Пора опять приниматься за работу.
Кристина улыбнулась, но возражать не стала. Она устала от изматывающего эмоционального напряжения. Ей надоело то и дело натыкаться на предметы, вызывающие целый рой непрошеных воспоминаний. Сегодня утром опять все повторилось. Она вдруг увидела себя маленькой девочкой, сидящей в стороне с книжкой, в то время как ее братья и сестры сновали туда-сюда, в конюшню и обратно и учились бросать лассо. Она не такая, как все вы, говорили соседи ее родителям. У этой девочки другое на уме.
Долгое время она считала себя чуть ли не подкидышем, оставленным у порога их дома какой-то волшебницей со странным чувством юмора. Кристине не нравились пикники с размахом, не нравилась пыль, не нравились разговоры у загонов о течках коров. Ей хотелось праздника, новых лиц, новых мест, быть чем-то большим, чем одной из семерых ребятишек Кэннонов.
Она любила свою семью и жизнь готова была отдать за них, но в глубине души всегда знала, что судьба уготовила ей иную участь. Ее братьям и сестрам все так легко давалось: любовь, женитьба, замужество, дети… и все было так же предсказуемо, как весна и зима, как день и ночь. И самое странное, они были благодарны Богу за то, что имеют, и искренне благословляли каждый посланный им день.
Кристина видела это умиротворенное счастье в глазах Нэт. О, Нэт любила послушать последние голливудские сплетни, узнать о новых бродвейских мюзиклах, наделавших шуму, а больше о том, что творилось за кулисами, но Кристина точно знала, что Нэт ни секунды своей заполненной тяжкой работой жизни не променяет на жизнь Кристины.
– Ты давай заканчивай с галстуком, а я пойду поменяю серьги.
Слейд был на редкость проницателен, а Кристина недостаточно хорошо владела собой, чтобы спрятать переживания поглубже. Он все ловил на камеру, и Кристина вдруг испугалась, что на страницах журнала она вдруг предстанет с обнаженным сердцем, что еще хуже, чем предстать нагой.
1
Ты сможешь выдержать все, говорила она себе. Завтра в это время она уже будет на пути к Нью-Йорку, на пути к реальной жизни. К жизни, которую она умеет держать под контролем. Она готова была вернуться к работе, вернуться в мир, который она понимала, туда, где у нее все получалось. Не нужны ей эти эмоциональные всплески, эти вулканы страстей.
Она еще ничего не говорила Джо о своих планах. Последние два дня она старательно избегала его и заметила, что он тоже старается с ней не встречаться. Со своей стороны, она решила, что дом в Хакетстауне он может оставить себе. Вчера она сделала несколько звонков, предложила кое-кому щедрое вознаграждение, с чувством поблагодарила Терри за дружбу и понимание, но, узнав, что к концу недели квартира в Нью-Йорке будет готова ее принять, вздохнула с облегчением.
Довольно жить прошлым. Ничего хорошего из этого не получается. Жизнь, которой жили ее родители, братья и сестры, не для нее. Так распорядилась судьба, и пора с этим примириться.
– Тетя Крис! – дочь Франка Нелли подбежала к Крис в холле. – Я не могу застегнуть платье сзади.
– О, Нелли! – прошептала Кристина, глядя на девушку в нарядном ярко-голубом платье вполне взрослого фасона. – Да ты в нем просто красавица!
– Вы действительно так думаете?
– Честное слово!
Кристина отошла на шаг и окинула девушку восхищенным взглядом.
– Не могу в себя прийти, неужели это правда ты?
Щеки Нелли зарделись, и она опустила глаза. Приятно видеть девиц, которые еще умеют смущаться. Кристина улыбнулась и положила руки ей на плечи.
– Повернись, Нелли, – сказала она. – Позволь мне застегнуть тебе платье.
Ты становишься сентиментальной к старости, сказала себе Кристина, быстро застегивая платье на перламутровые крохотные пуговицы. Еще немного, и ты начнешь рассказывать бедной девочке, как ты меняла ей подгузники и присыпала попку.
– Ну вот и все, Нелли.
Нелли повернулась к Кристине и улыбнулась. Кристина проглотила ком в горле. Ту же улыбку она видела на лице отца, на лицах братьев и сестер. В этой улыбке было заключено многое: ожидание светлого счастливого будущего, радость жизни, немного застенчивая надежда на счастье и бесконечная вера в то, что это счастье не минует ее.
– С вами все в порядке, тетя Крис?
– Да, все замечательно, – откинув назад волосы, поспешила ответить Кристина. – Я просто подумала, что кое-чего в твоем наряде недостает.
– Туфли! – испуганно воскликнула Нелли. – Я так и думала, что выбрала не те!
– Нет, туфли прекрасно подходят к платью, – похлопав девушку по плечу, сказала Кристина. – Тебе нужно что-нибудь на шею.
– Но я не…
– Нет-нет, не спорь, – перебила Кристина. – Подожди меня здесь, я сейчас приду.
Кристина бросилась назад, в свою комнату, и торопливо выдвинула верхний ящик трюмо. В дальний угол закатилась обитая бархатом коробочка, невзрачная на вид, но это не имело значения. Главное то, что находилось внутри.
Несколько мгновений спустя она уже застегивала замочек на изящной девичьей шейке.
– Твой дедушка Сэм подарил мне эту вещь на шестнадцатилетие. Она мне очень дорога.
– Какая красивая цепочка, тетя Крис, – сказала Нелли, глядя в зеркало на скромное золотое украшение. – Обещаю сразу после праздника вернуть ее вам.
– Нет, – сказала Кристина, слегка покашляв, чтобы скрыть внезапно охватившее ее волнение. – Я хочу, чтобы она была у тебя. Храни ее.
– Но я не могу ее взять! Вы же сказали, что она очень вам дорога.
