Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
– До сих пор у нас все никак не хватало времени поговорить.
Сэм смерил Кристину взглядом.
– А мне показалось, будто ты меня избегаешь, Крис.
– Как ты мог подумать? – Кристина изобразила беспечную улыбку.
– Не надо мне улыбаться как в телевизоре, дочка. Может, ты и способна обмануть своих городских друзей, но своего отца – никогда.
– Я не стараюсь обмануть тебя, папа, – сказала Кристина чуть менее уверенно. – Согласись, все это время мы все крутились как белки в колесе.
– Но в этом нет ничего необычного.
– Ты же знаешь, что я имею в виду, папа. Грузовик тронулся с места, и Кристина схватилась за переднюю панель.
– С этим праздником много хлопот.
– Сдается мне, ты львиную долю времени сидела на телефоне.
– Я же объясняла вам с мамой, что мне необходимо держать контакт с офисом. Когда готовится премьера шоу, надо, как в цирке, жонглировать всеми имеющимися шарами.
– Мне казалось, что у тебя есть кому жонглировать шарами.
– Это мое шоу, – терпеливо поясняла Кристина, пока они подскакивали на кочках, – а это значит, что в основном работать должна я.
Не совсем точно, но по-другому и не объяснишь.
– А как с этим английским парнем? – спросил Сэм, которому всегда хотелось расставить все точки над и. – Он всюду таскается со своим фотоаппаратом, да только не видно, чтобы он много снимал.
– Думаю, он ждет праздника. Сэм искоса взглянул на дочь.
– А я думаю, что он слишком много времени проводит с женой Джо.
– Я этого не заметила.
– Наверное, потому что ты проводишь много времени с мужем Марины.
Кристина чуть не взвилась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, кроме того, что сказал, – ответил отец. – Слепой пес, и тот разглядит, что этот брак долго не продержится.
Кристина рассмеялась.
– Да они молодожены, – с нажимом в голосе произнесла она. – Им еще предстоит привыкнуть друг к другу.
– Марина и ее дружок англичанин только этим и занимаются. А Джо был с тобой, вместо того чтобы помочь нам заменить стекла в доме для работников.
– Ты стареешь, папа, – беззаботным голосом сказала Кристина, когда они съехали с проселочной дороги на шоссе. – Воображение заводит тебя не в ту сторону.
Сэм нажал на тормоза, и грузовик развернуло поперек дороги.
– Черта лысого! – заревел он. – Не смей разговаривать со мной, как с дураком, Крис! У меня пока все в порядке и с глазами, и с мозгами. Я пока еще понимаю то, что вижу, а то, что я вижу, пророчит беду. Ты все еще его любишь.
– Это вопрос?
– Не играй в слова, Кристи. Ты говоришь со своим отцом. Я заслуживаю лучшего отношения.
Кристина откинулась на обшарпанном сиденье.
– Ты прав, – сказала она. – Ты действительно заслуживаешь лучшего отношения. Прости меня.
Сэм потянулся к ней, чтобы погладить по голове, и Кристина, к ужасу своему, обнаружила, что плачет.
– Он сказал, что они… не женаты по-настоящему, что за всем этим стоит целая история, которую он не может мне прямо сейчас рассказать, но я…
Кристина закрыла лицо руками.
– Я верю ему, – сказал Сэм.
Кристина взглянула на него сквозь прижатые к лицу пальцы.
– Правда?
– Я ему верю, – повторил Сэм с очевидным убеждением. – Я знаю этого парня вдоль и поперек и уверен, что он любит тебя так же, как любил в тот день, когда вы связали себя браком.
– С тех пор много воды утекло, папа.
– Возможно, но вы как принадлежали друг другу, так и сейчас принадлежите.
– Знаешь, папа, я не удивлюсь, если ты скажешь мне, что зачитываешься романами.
– А что плохого в романах? Нам с твоей мамой порой помогало то, что мы оба – романтики.
– Семеро детей, – сказала Кристина. – Трудно предположить, что вы находили время для романтики, а тем более для чтения романов.
– Жизнь – это не только дети, – сказал Сэм, встретив ее взгляд.
– Я знаю, – прошептала Кристина.
– Я любил бы твою мать в любом случае.
– Ты не можешь знать, что бы ты чувствовал к ней, если бы…
– Еще как могу. Если уж на то пошло, я не могу и представить свою жизнь без вашей мамы.
Красивые слова не убедили Кристину. Хотел или нет признаваться в том ее отец, его семья была его миром. Сама жизнь на ранчо прямо зависела от усилий каждого члена семьи.
За исключением Кристины.
– Нет смысла об этом говорить, – сказала она. – Джо женат не на мне. Дело закрыто.
– Дело не закрыто. Не закрыто до тех пор, пока вы не выясните отношения.
– Да нет у нас никаких отношений, папа. У нас вообще нет ничего общего.
– У вас есть самая лучшая вещь на свете, – возразил Сэм. – У вас есть прошлое.
– Возможно, – сказала Кристина. – Но Марина – его будущее.
– Ты в это веришь не больше, чем я.
– Я уже не знаю, во что верить, папа. Мое сердце говорит мне одно, а голова – другое.
Кристина рассмеялась сухим неискренним смехом.
– Это брак не по любви, Кристина. Он ненадолго. Какая бы ни была предыстория у этого супружества, любовью тут и не пахнет.
– Так что ты по этому поводу думаешь? – спросила Кристина у Слейда после обеда, когда они оба прогуливались возле пруда.
– Секс, – сказал Слейд, мгновенно засняв ее реакцию.
– Все вздор, – плеснув на Слейда водой, сказала Кристина.
Кроссовки его покрывал слой пыли. Не для таких прогулок он бы надевал свои туфли от Гуччи.
– Бойскаут говорил тебе, будто дал обет целомудрия в браке?
– Джо мне ничего не говорил. Я полагаюсь на женскую интуицию.
Надо ловить момент.
– Я сплю в комнате по соседству с молодоженами, – напомнил ей Слейд.
– Спишь, наверное, прижавшись ухом к стенке.
– Ты обижаешь меня, любовь моя. Я слишком воспитан для этого.
И гораздо более опасен.
Слейд с приятным удивлением наблюдал, как холодная неприступная Кристина тщетно пытается справиться с эмоциями. Что же прячется в этой каменистой унылой земле такого, что заставляет янки забывать об осторожности?
– Я не заметила особого… чувства между ними. А ты? – спросила она, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия.
– Не знаю, Кристина, любовь моя. Меня больше интересуете вы.
Она встретилась с ним взглядом и одарила яркой свежей улыбкой.
– Ждать не так уж долго. Празднество в конце недели, а на следующее же утро, обещаю, мы отсюда уедем.
– Ради меня не стоит так спешить, любовь моя, – сказал он. – Я становлюсь заправским ковбоем.
Оба они засмеялись над абсурдностью этого высказывания, но в нем было больше правды, чем показалось Кристине. С каждым днем Слейд все больше подбирался к правде, и уезжать отсюда он не собирался, пока не выяснит все до конца.
