Барбара Картленд - Влюбленные беглецы
– Готов спорить, что обо мне.
– А вот и нет, на самом деле я думаю о моем муже, как там он справляется с лошадьми. Они едут впереди или позади нас?
– Какая, к черту, разница? – грубо сказал Джим. – Ты просто помешалась на этом своем муженьке, вот что. Что он с у тобой делает – лупит, что ли, чтобы ты стала такой покорной?
Марина ничего не ответила, и он рассмеялся.
– Готов поспорить, что это правда. Женщины – они как животные. Их нужно приручать. Если их ласкать, они отворачиваются. Ударь хлыстом – и она у твоих ног.
– Это вовсе не верно, – сказала Марина. – Ты относишься к женщинам как к игрушкам, а они совсем не такие, и из-за своего отношения к ним тебе никогда не встретить свою женщину.
– Откуда тебе знать, может, я уже ее встретил? – возразил Джим, искоса глядя на Марину. – Ты меня заинтриговала. На вид такая хорошенькая и глупенькая, но у тебя есть мозги, это я тебе точно говорю.
– Спасибо, – язвительно ответила Марина. – Я по достоинству оценила твой комплимент.
– Вообще-то мне не нравится, когда у женщин есть мозги, – продолжал Джим. – Слишком долгие разговоры ни к чему не приводят. Разговоры – это для мужчин. Женщины должны быть мягкими и податливыми.
– Только по отношению к тебе! – парировала Марина. – Знаешь, может, это и странно, но в мире есть и другие мужчины. Такие, которые не высказывают столь унизительные мысли.
– А теперь подумай сама, – сказал Джим. – Ты можешь говорить что угодно, но что такое жизнь обычной бабенки? В течение нескольких лет она красива, и если у нее хватит ума, она использует эти годы наилучшим образом, потому что знает: оставшиеся ей придется мучиться с кучей детей и мужем, который будет высматривать пташку, похожую на нее в молодости.
– Прекрати! Ты пугаешь меня! Мне просто страшно, что у кого-то могут быть такие пошлые, низменные представления обо мне и обо всех женщинах.
– Тебе не нравится правда, только и всего, – улыбнулся Джим, – Не думаю, если уж на то пошло, что ты вообще привыкла к правде. Сейчас ты хорошенькая; некоторые мужчины будут говорить тебе, что ты – именно то, чего они искали всю свою жизнь, и все такое. Как только они получат то, чего хотят, – что тогда? Они отправятся ловить в свои сети кого-нибудь еще! – Джим на мгновение умолк, а затем почти вызывающе добавил: – Ну что, согласна?
Марина подумала о своих друзьях. Каким-то ужасным образом его слова частично были правдой. Она вспомнила любовные связи ее знакомых в Лондоне, Париже и Нью-Йорке. Вспомнила одну свою подругу, чей муж ушел к другой женщине. Эта подруга со слезами рассказывала: «Он не мог заполучить меня без брака, потому и женился на мне. Теперь он ищет очередную неприступную женщину!» Марина поежилась. Неужели это все, что уготовано для нее судьбой? Муж, который будет хотеть ее, пока она молода и привлекательна, а когда постареет, станет изменять ей с молодыми женщинами.
– Мои слова заставили тебя задуматься? – с насмешкой спросил Джим.
– Замолчи, – сердито ответила она. – Ты меня расстроил.
– Я же говорю тебе, целоваться лучше всяких разговоров, – сказал он. – От слов никакой пользы. Давай лучше ради разнообразия попробуем поцелуи.
С этими словами Джим протянул к ней руку, но Марина отстранилась от него.
– Ты обещал, – предупредила она.
– Если ты сейчас вылезешь, то сломаешь ногу, – в свою очередь предупредил он.
Сейчас они двигались быстрее, потому что ехали по шоссе.
– Как далеко мы едем? – спросила Марина.
– На окраину Лебрена. Это хорошее место. Если будет Я хорошая погода, сразу начнем готовиться к вечернему представлению.
– Что вы будете делать, когда мы приедем?
– Мужчины устанавливают большой шатер и все прочее. Беспокоишься о своем муженьке? Он будет слишком занят и слишком устанет, чтобы присматривать за тобой, это я тебе обещаю.
– Я вот просто думаю, – сказала Марина. – Наверное, это так утомительно – всю ночь ехать, а потом сразу начинать представление.
– Не забывай, что многие ожидают получить свое жалованье в пятницу вечером, – сказал Джим.
– А вот ты, кажется, не слишком утруждаешь себя работой, – сказала ему Марина.
– Тебе это кажется, – парировал Джим. – Кто-то же должен за. ними присматривать, иначе они так обнаглеют, что никто даже пальцем не пошевелит. Старику приходится полагаться на меня, Я тебе вот что скажу: просто помни, если ты хочешь, чтобы твой обожаемый муж не потерял работу.
– Только не говори, что пытаешься меня шантажировать! – воскликнула Марина. – Это будет последней каплей. – Она говорила непринужденно, и в ее голосе звучал смех, но в глубине Марина понимала: Джиму ничего не стоит выполнить свою угрозу.
– «Шантаж» – малоприятное слово, – ответил он, – но предположим, твой муж захочет повышения жалованья или может статься, местечко получше, чтобы поставить свой фургон, – согласись, все-таки есть разница, стоять где-нибудь подальше и поспокойнее или там, где под ухом вечно играет шарманка. – Он повернулся и посмотрел ей в лицо. – Тебе нравится комфорт, разве не так? Какой же девушке не нравится? А иногда у красоток возникают трудности с деньгами. Дядюшка Джим может столько сделать для твоего супруга, если будешь с ним поласковей.
– Извини, но это все-таки шантаж, – твердо произнесла Марина. – И, честно говоря, меня совершенно не впечатляет, когда ты торгуешься.
– Жаль, – сказал Джим. – Разве тебе хочется, чтобы твой бедный муженек получил самую плохую работу? Есть работенка получше, а есть довольно опасная.
На этот раз Марина повернулась и посмотрела на него:
– Какой же ты все-таки подлец!
– Обещаю, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы добраться до тебя. Неужели не понятно?
– Ты несешь чушь, – бросила Марина. – Должна тебе еще раз напомнить: я вышла замуж совсем недавно. Я люблю своего мужа и никогда не стану смотреть на другого мужчину – особенно на тебя.
Джим рассмеялся.
– Это мы еще посмотрим, – сказал он. – Ну а пока не вини меня ни в чем, если ему что-нибудь не понравится.
В его словах слышалась нескрываемая угроза, и Марине стало немного жутко. Она ничего не ответила и больше не взглянула на Джима, понимая, что этот разговор лучше не продолжать.
С первого взгляда было видно, что Джим – абсолютно беспринципный человек. Марина инстинктивно поняла: чем больше она будет сопротивляться, тем настойчивее станет домогаться ее Джим. Несомненно, Джим Джонсон привык получать все, чего захочет.
– Сколько нам еще ехать? – спросила Марина, пытаясь сменить тему разговора.
Джим взглянул на аляповатые часы с широким серебряным браслетом на загорелой руке.
