Дебби Макомбер - Возвращение на Цветочную улицу
— Я… я иду обедать со своим бывшим начальником, — сбивчиво пояснила Колетта.
— Твое первое свидание после смерти мужа?
Колетта смущенно пожала плечами:
— Вроде того.
Аликс не поняла, что это значит, но не стала выпытывать объяснение.
— Меня больше заботит то, с кем я иду на свидание.
Аликс кивнула, побуждая Колетту рассказывать дальше.
— Я согласилась пойти, но теперь жалею. — Колетта бросила взгляд в окно.
Аликс позволила воцариться тишине. От Джордана она научилась не бояться молчания в разговоре.
Колетта уже готова была заговорить, когда Джули, девушка, что работала в кафе по выходным, принесла Аликс ее сэндвич. Аликс подождала, пока Джули уйдет. Ее удивляло, почему Колетта согласилась на свидание, раз ей не хочется идти на него.
— Почему бы просто не отменить встречу? — спросила Аликс. Она не видела особой причины для беспокойства. Колетта имеет право не пойти на свидание с тем парнем. Женщины очень склонны менять свое решение. Впрочем, как и мужчины.
— Просто… я не знаю, чего ожидать от этого человека.
— Да зачем вообще идти с ним куда-то? — не понимала Аликс.
Колетта отвела взгляд и низко опустила голову.
— Кристиан обещал больше не беспокоить меня, если я поужинаю с ним, — тихо ответила она.
Аликс вскипела:
— Это же шантаж!
— Думаю, так и есть.
— Не думай ни о чем! Ты не можешь позволить мужчине так собой распоряжаться! — Аликс не на шутку рассердилась. Этот Кристиан ни за что не воспользуется Колеттой. Она, Аликс, этого не допустит! — Хочешь, я поговорю с этим ничтожеством?
Колетта впервые за весь разговор улыбнулась:
— Спасибо, но нет. Со мной все будет в порядке.
— Как хорошо ты его знаешь?
— Я семь лет работала в его компании и еще пять в качестве его личного ассистента.
Аликс нахмурилась, удивленная такому несоответствию.
— Это из-за него ты ушла с работы?
Колетта помолчала.
— Можно и так сказать. Но на самом деле… все гораздо сложнее.
Аликс хотелось ответить, что жизнь в принципе сложная штука, но потом просто кивнула:
— Я понимаю, — хотя она не понимала ничего.
— Я встречаюсь с ним потому, что нам нужно кое-что обсудить… Только у меня не хватает смелости это сделать.
— Может, хочешь еще с кем-то это обсудить? — спросила Аликс, готовая внимательно выслушать, если Колетте это необходимо.
Колетта долго раздумывала, прежде чем ответить.
— Я очень благодарна за заботу, но нет… — Она выглядела печальной и несчастной, словно испытывала потребность с кем-то поделиться, но не могла довериться.
— Так, значит, ты ни с кем не встречалась с тех пор, как погиб Дерек. — Аликс не знала, о чем еще говорить.
Колетта покачала головой:
— Я недавно виделась с его другом. Он перезванивал мне пару раз на прошлой неделе, мы хотели куда-нибудь сходить вместе. Но с нашими расписаниями договориться о встрече трудно.
— Кстати, еще раз соболезную твоей утрате. — Аликс боялась, что невольно могла обидеть Колетту во время разговора в прошлую среду, когда она сказала, что не вынесла бы смерти Джордана, в то время как эта женщина потеряла мужа. — Это так трагично и…
— Не говори ничего! — Губы Колетты вытянулись в нитку. Она прикусила нижнюю губу, пытаясь не расплакаться.
Аликс совсем растерялась.
— Но почему? Обычно это люди и говорят, если кто-то умер.
— Я знаю… — Колетта схватила сумочку, порылась в ней, нашла салфетку и промокнула глаза. — Это трудно объяснить.
Аликс промолчала.
— Я… я не знаю, почему говорю тебе все это, — сказала Колетта и стала искать в сумке еще одну салфетку.
— Послушай, все нормально, — ответила Аликс. — Что бы ты мне ни сказала, это останется между нами. Уж я-то умею хранить секреты. Я научилась этому много лет тому назад.
— Хорошо. — Колетта слабо улыбнулась. — Я любила своего мужа, он был прекрасным человеком. У нас были проблемы с зачатием ребенка, и эти проблемы очень влияли на состояние нашего брака. Я хотела обратиться за помощью к специалисту, а Дерек был против. Он хотел детей, но только естественным путем и никак иначе. Я с ним не соглашалась. — Колетта замолчала и высморкалась. — В то утро, когда Дерек упал с крыши, мы крупно повздорили. Он не должен был лезть на крышу. Возможно, он и не полез бы, если бы мы не поссорились.
— То есть ты чувствуешь вину за то, что с ним случилось.
Чувство вины проявлялось столь разными способами. Аликс часто приходилось с ним сталкиваться, и она прекрасно понимала, какие шутки оно может сыграть с человеком.
— И да и нет. Я умоляла его вызвать рабочих, но Дерек и слушать не хотел. Я надеялась, что он остынет, все обдумает и согласится со мной насчет лечения, поэтому и не стала слишком уж возражать против починки крыши. — Колетта удрученно пожала плечами. — Он взял новые инструменты, которые хотел опробовать. Некоторые из них я подарила ему на Рождество…
— Ты не могла знать, что такое случится, — разумно заметила Аликс.
Колетта кивнула:
— Это так. Но между нами… между нами стоял этот вопрос. Я хотела семью, и Дерек со мной согласился. Однако он отказывался делать следующий шаг, чтобы мы могли завести детей. Мне уже за тридцать, и я больше не хочу откладывать.
— Это вполне понятно.
Колетта снова кивнула:
— То, что я рассказывала на последнем занятии, было ложью.
Аликс пыталась, но не могла вспомнить, что же говорила Колетта.
— Мой брак перестал быть счастливым. На самом деле я чувствовала себя несчастной. Думаю, Дерек тоже.
— Уверена, вы бы все уладили, — заверила Аликс и откусила от сэндвича.
— Я тоже так думаю. Как я и сказала, я любила мужа и скорбела по нему. Я до сих пор по нему тоскую. Но Дерека уже не вернуть. Жизнь продолжается, и я должна жить дальше.
— Да, это так, — твердо сказала Аликс и снова откусила сэндвич.
— Просто ужин, — громко произнесла Колетта, словно хотела подбодрить себя. Очевидно, она вернулась к мыслям о своем бывшем начальнике.
— Ты правда считаешь, что тебе нужно с ним встречаться? — спросила Аликс.
Что-то между ними произошло, но намеки Колетты были такими туманными, что Аликс не могла понять, что именно. Возможно, неудачный служебный роман.
Колетта кивнула:
— Я поужинаю с ним, и все закончится. Раз и навсегда.
— Почти то же самое я говорю о свадьбе, — с усмешкой призналась Аликс. — Всего лишь один день. И после него мы с Джорданом сможем спокойно жить своей жизнью. В награду мне достанется любимый и любящий муж. Один день я сумею стоять перед абсолютно незнакомыми людьми и притворяться той, кем не являюсь. — Аликс так часто повторяла себе эти слова, что они уже звучали как обет.
