Правило Шестьдесят на Сорок (ЛП) - Уайлд Элли К.

— Как и планировалось? Ларри, это же абсурд.

— Выглядит немного иначе, я полагаю, — бормочет он, уставившись на рендер. Заметив, как я скрещиваю руки на груди, он поспешно добавляет: — Ладно, возможно, установили не тот пол. Мы работаем над этим с субботы. Жаль, что никто не заметил раньше.

Я медленно киваю.

— Действительно жаль. Не мог бы ты, возможно, попросить команду прекратить укладывать пол?

— Уверена, что не хочешь именно этот?

— Нет. Нет, спасибо.

Ларри вздыхает и поворачивается к команде в столовой.

— Эй, ребята! — кричит он. — Прекращаем укладку камня. Пятиминутный перерыв, соберитесь, будут новые указания.

Визг пилы резко обрывается, и я ловлю множество любопытных взглядов рабочих, которые, переговариваясь и посмеиваясь, начинают стекаться к холлу.

— Как это вообще могло произойти? Где паркет, который мы заказали?

— Нашли его сваленным в подсобке сегодня днем. Доставка камня задержалась, и мы решили, что поступил измененный заказ.

Как такое вообще возможно? Я обвожу взглядом зал.

— Сколько времени потребуется, чтобы убрать это?

Ларри выхватывает рендер и засовывает обратно в сумку.

— Четыре недели. У нас уже запланирован следующий объект сразу после этого. Я не могу задержаться дольше, чтобы все переделывать. Я уже сообщил ему об этом.

Ларри кивает в сторону, и я замечаю Тео, подошедшего поближе. Он открывает рот, но я останавливаю легким покачиванием головы. Я наблюдаю, как Ларри нервно теребит ремни рабочей сумки.

— Хорошо. Четыре недели. Это было бы… замечательно. И ты компенсируешь все расходы на установку? Поскольку это не наша ошибка?

Смех Ларри звучит недоверчиво.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать. У меня есть бизнес, который нужно вести…

— Как и у меня, — быстро отвечаю я. — И вот тот парень с бровями, как у летучей мыши, тоже в ярости, — я бросаю взгляд в сторону Тео. — Между нами, когда он злится, становится совершенно невыносимым. А это о многом говорит. Мне нужно, чтобы ты сделал одолжение, Ларри. Давай найдем выход из ситуации.

Ларри неуверенно смотрит на Тео, прижимая ладони к столу. Вот сейчас Тео и должен продемонстрировать фирменный взгляд, полный ледяного недовольства. Я не оборачиваюсь, уверенная, что он не подведет.

Ларри переводит взгляд обратно на меня.

— И чего ты хочешь?

Спасибо, Тео.

Я улыбаюсь.

— Думаю, есть способ, при котором все останутся довольны. Приведи больше людей. Убери это недоразумение и установи правильный пол. Проект будет завершен в срок, ты перейдешь к следующему заказу с очередным довольным клиентом. И сохранишь плату за установку. Все в выигрыше.

— Придется доплатить за большую бригаду, детка.

Вот оно. У Ларри действительно ко мне слабость. Он называет меня «деткой» с тех пор, как пришла в «Дайм» двадцатидвухлетней девчонкой.

— У меня нет бюджета, — отвечаю я, усмехнувшись. — Но обещаю, что не забуду об этом одолжении, когда буду укомплектовывать следующие проекты.

Мы молча смотрим друг на друга. Он бросает на меня сердитые взгляды. Я изо всех сил стараюсь подавить нарастающую панику и лихорадочно придумываю запасной план на случай, если все пойдет прахом. И в тот момент, когда уже готова пообещать своего первенца, Ларри издает тяжелый вздох и с горечью качает головой.

Я расплываюсь в благодарной улыбке.

— Вот почему ты мой любимчик, Ларри.

— Да, конечно, — он закатывает глаза. — Почему кажется, что ты выигрываешь от этой сделки больше, чем я?

— Потому что, по секрету, я тоже твоя любимица.

— Ага, конечно. Наверное, так и есть, — в голосе слышится легкое презрение, но он дарит крошечную, почти нежную улыбку. — А теперь убирайся и дай решить эту проблему.

Я смеюсь и, развернувшись на каблуках, спешу уйти, надеясь, что он не передумает. Я ожидаю увидеть за спиной Тео, все еще пышущего негодованием. Но зал почти пуст, лишь пара рабочих переговаривается у бара. Я решаю считать это подарком судьбы — возможностью избежать классической разборки с Тео Джорданом. Я ни разу не оказывалась на проигравшей стороне в таких перепалках и надеюсь сохранить победную статистику.

Но внутри все равно сжимается тугой комок вины и смущения. Я должна была находиться здесь. Должна была предотвратить глупую ошибку еще до того, как она успела произойти. Меньшее, что я могу сделать — это извиниться и дать понять, что все еще полностью предана проекту, и что такого больше не повторится.

Я заглядываю в полумрак кухни, ища Тео. Здесь темно, лишь несколько светильников тускло освещают края комнаты. Глазам требуется время, чтобы привыкнуть к полумраку, и когда они, наконец, адаптируются, я замечаю Тео всего в нескольких шагах от себя, у кухонного острова, ближе к дверям.

И в этот момент чувство вины разрастается, твердеет и обрушивается на меня со всей силой, как товарный поезд.

Потому что я мгновенно понимаю, что все просто ужасно.

Глава 14

Тео

Медленно вдохни носом. Задержи дыхание на счет четыре, расслабь плечи. Выдохни через рот на восемь, стараясь не сжимать челюсти. Как жаль, что эти дурацкие дыхательные упражнения, которые якобы должны успокаивать во время приступов тревоги, никогда не работают. О медитации, которая только заставляет концентрироваться на собственных проблемах, сидя со скрещенными ногами на полу и размышляя о том, как мне плохо, лучше вообще не вспоминать. Сейчас я просто сжимаюсь в комок над кухонным столом.

Я со стоном вжимаюсь в холодную нержавеющую сталь столешницы. Упираюсь лбом в предплечье. Приказываю ноге прекратить нервно подергиваться. Не помогает. Сердце бьется так сильно, что я слышу пульсацию крови в венах.

Ничего бы этого не случилось, если бы я смог сдержаться той ночью. Если бы не попался. Если бы заметил эту ошибку раньше…

Скрипит дверь, и плечи сжимаются еще сильнее. Я прячу лицо в ладонях, оставаясь скрюченным над столом. Я сдерживаюсь изо всех сил, но если Ларри пришел поговорить после всего произошедшего, не гарантирую, что смогу сдержаться.

— Тео?

Это Джуди. Напряжение в плечах достигает предела. Голос едва слышен, и требуется все мужество, чтобы поднять голову и встретиться с ней взглядом.

Она стоит у края столешницы, которая сейчас служит опорой, нервно перебирая пальцами волосы и заправляя их за уши. Я задерживаю взгляд на ее лице лишь на мгновение, чтобы увидеть, как брови изгибаются в тревоге, прежде чем снова уткнуться лбом в руку.

Черт возьми. Не нужно видеть меня таким. Не нужно сталкиваться с жалостью на фоне вины, разрывающей на части с того момента, как вернулся в номер отеля и увидел ее в панике. Не нужно напоминания о том, что должен извиниться за то, что перешел черту. Я должен был быть умнее.

Все проблемы подождут до завтра.

— Не могу. Не сейчас, — с трудом вылавливаю я, и, черт побери, звучит как жалобный скулеж раненой собаки.

Я снова пытаюсь сделать дыхательное упражнение. Вдох, выдох, вдох, выдох…

Но не помогает.

— Что я могу сделать? — ее голос так мягок, как я никогда раньше не слышал, и требуется мгновение, чтобы осознать: это действительно она.

Джуди предлагает помощь, несмотря на то, что я потерял контроль над собой той ночью.

Я качаю головой. Ничего.

— Хочешь, чтобы я ушла?

В животе болезненно скручивается. Я должен сказать «да». Уйти, чтобы собрать себя в кучу и найти ее завтра, умоляя о прощении. Но не могу. В ее присутствии есть какое-то странное утешение, словно мы дышим одним воздухом, который с трудом пробивается в легкие.

Я снова качаю головой.

— Не знаю, сколько ты слышал, — медленно произносит она. — Но они собираются исправить пол в те сроки, которые мы планировали. И бюджет не пострадает.

Я киваю, уткнувшись лбом в предплечье, борясь с желанием попросить ее продолжать говорить. Чтобы снова окутала своим теплым, заботливым голосом.

— Я слышал. Все в порядке. Заключительный этап проекта всегда давит. Это пройдет.