Правило Шестьдесят на Сорок (ЛП) - Уайлд Элли К.

Она останавливается у двери, крутя прядь розовых волос, внимательно изучая меня, прежде чем заговорить.

— Слушай, я могу попасть в серьезные неприятности, если скажу тебе это раньше Дианы, но один из дизайнеров уволился прошлой ночью, — ее голос становится тише.

— Джерри уходит? — с надеждой спрашиваю я.

Она просто стонет.

— Речь не о Джерри, — говорит она. — Речь о тебе. Ты должна подать заявку на его место. Этот офис развалится без тебя.

Я прохожу мимо нее, пересекая офис, и Дженна следует за мной, перешагивая через ряды столов, пока не останавливается рядом с моим.

— Дженна, нет, — шепчу я, опуская взгляд. — Это было достаточно катастрофично в первый раз. Если бы она считала меня готовой, давно предложила бы эту должность.

— Но это было несколько лет назад, — удивляется она, заметив, как Карли, другая ассистентка, оборачивается, с любопытством глядя на нас. — Неужели ты думаешь, что Диана все это помнит? Посмотри на себя — ты просто сияешь на работе! Ты слишком хороша для должности ассистента.

Карли, безусловно, слышит это и бросает на Дженну такой взгляд, что тот пронзает воздух, словно стрелы. Она встает и направляется в сторону переговорной.

— Я люблю свою работу, — произношу я, возможно, несколько высокомерно, рыская в ящике в поисках ручки.

В глубине души я знаю, что Дженна разоблачит мою ложь. Конечно, она права. После пяти лет на должности, очарование работы почти испарилось. Я планирую проекты, без устали разбираюсь с бюджетами, собираю образцы и вырезки. Тихо сидя в тени переговорных комнат, незаметно предлагаю идеи, будучи самой востребованной помощницей для проектных команд.

И все же, события той ужасной ночи все еще незримо преследуют меня, напоминая о ошибке. С тех пор я работала не покладая рук, надеясь, что когда-нибудь эта новая жизнь затмит воспоминания о Той Ночи, освободив от ее бремени и сделав снова подходящей кандидатурой.

Я накидываю пиджак, висевший на спинке вращающегося стула. На рукаве застрял пушистый комок кошачьей шерсти, и Дженна осторожно протягивает руку, чтобы его убрать.

— Чепуха! Ты выглядишь как ходячий зомби. И это правда! — настаивает она. Мы направляется к переговорной, став последними опоздавшими в уже опустевшем офисе. — И, честно говоря, это начинает надоедать! Наблюдать, как ты собираешь очередной мудборд или снова воюешь с принтером, пытаясь распечатать проект. Кстати, я бы не удивилась, если бы Карли подала заявку. Тогда тебе придется работать на нее.

Я бросаю на нее встревоженный взгляд. Карли начала работать в «Дайм» примерно в то же время, что и Дженна. И хотя мы были формально равны, от нее всегда исходило странное ощущение — словно имеет некий козырь против меня.

Сомнения уходят корнями в прошлый год, когда мы обе ассистировали Валерии в проекте по созданию ночного клуба. Владелец настаивал на создании центрального элемента для танцпола, чего-то, что выделило бы его среди других клубов на той же улице. Валерия поручила нам представить идеи. Я была уверена, что предложение Карли включало в себя висячую танцевальную клетку — самый странный выбор из всех, что когда-либо видела.

В тот день, когда я, наконец, решилась представить Валерии свою идею — стеклянный фонтан огня, падающий с потолка до самого пола, — Карли блестяще вмешалась в разговор, будто мы были соавторами проекта. Она добавила, что пламя будет переливаться фиолетовым и синим цветами, идеально дополняя цветовую палитру клуба. Честно говоря, это было действительно неплохо, но видя, как Валерия смотрит на Карли, как на воплощение божественной мудрости, я не сомневалась ни секунды — Карли готовилась к этому заранее. И вот я, словно преданный друг, наблюдала за ее выступлением, ловя самодовольные взгляды, которые она бросала через плечо.

Я пытаюсь отогнать тревожные мысли.

— Как думаешь, ей дадут эту работу? — шепчет крошечная, полная надежды искорка.

Мы входим в переговорную и занимаем места в задних рядах. Дженна толкает меня локтем и кивает в сторону главного стола, где Карли удобно устроилась рядом с Дианой, широко, неестественно улыбаясь и болтая так, словно от этого зависит благосостояние.

Меня охватывает ледяное спокойствие. Я не могу, просто не могу смириться с мыслью о том, что начну работать под началом Карли. Она будет втягивать меня во все проекты лишь для того, чтобы поручать унизительные задания, например, дизайн туалетных кабин.

Начинается встреча. Мы по очереди слушаем отчеты двенадцати дизайнеров. Вот Валерия, работающая над новым проектом для Тео Джордана, который открывает второй ресторан после ошеломительного успеха «Ниволи». Затем — расширение террасы для «Озы», старинного ресторана, отчаянно пытающегося вернуть былую славу. Джерри проводит опрос по выбору тканей для перегородок в проекте «Васкез» — шикарном лаунже на крыше с видом на реку Хаббарт. Я с тревогой думаю, из какого темного подвала за городом придется выкапывать тонны выбранной ткани, если бюджет не позволит заказать доставку.

Я делаю быстрые заметки, пока все взгляды не оказываются обращены к Диане, сидящей во главе большого стеклянного стола. В отличие от меня, она не делает никаких записей, хотя через несколько месяцев вспомнит каждую деталь.

— Спасибо всем, — начинает она, окидывая присутствующих взглядом. — Замечательная работа, как и всегда. Начну с немного грустной новости: Валерия покидает нас через две недели, чтобы осуществить давнюю мечту — переехать за границу с семьей.

Диана делает паузу, и в комнате раздается одобрительное гудение. Валерия смущенно улыбается.

— Замечательно, — подхватываю я, хотя внутри горькое разочарование — уходит именно Валерия.

Я-то надеялась, что это будет Джерри.

— Однако, — продолжает Диана, — она оставляет вакансию дизайнера. Мы начнем поиск замены немедленно.

Дженна незаметно прижимает ногу к моей, делясь теплом в этом холодном, напряженном зале. Я украдкой смотрю на Валерию, чьи брови вопросительно изогнуты. Я замечаю, как некоторые дизайнеры тоже смотрят на меня, перешептываясь.

Джуди Холланд, дизайнер.

Эта мысль не покидала с тех пор, как три года назад я была на волоске от успеха и в последний момент все потеряла. Я оборачиваюсь к Диане. Карли сидит, выпрямившись, излучая уверенность. Я понимаю, что она обязательно подаст заявку, и эта мысль вызывает ужас. Я не могу представить мир, где Карли Карпентер станет моим начальником.

Я оказываюсь в плену тревожных мыслей, не способная сосредоточиться на словах Дианы, которые походят на проповедь.

Вот мой план: загнать Диану в угол. Упасть перед ней на колени. Умолять рассмотреть мою кандидатуру.

Или, возможно, что-то менее драматичное.

— Пойдешь? — спрашивает Дженна, когда встреча подходит к концу.

Я качаю головой, вытираю пот с ладоней и осторожно смотрю на Диану. Дженна, игриво закатив глаза, изображает стоячие овации и, смеясь, покидает кабинет вместе с остальными, оставив меня один на один с Дианой. Она отвлекается от телефона и смотри на меня.

— Все в порядке, Джуди?

Я поправляю волосы, стараясь выпрямиться во весь невысокий рост. Думай масштабно. Думай: Джуди Холланд, дизайнер.

— Диана, — произношу я, надеясь, что уверенность в голосе не покинет меня, — я хочу, чтобы вы рассмотрели мою кандидатуру на повышение. Я знаю, на что способна, — крепко сжимая спинку стула, прижатого к столу, я пытаюсь скрыть дрожь в руках. — Я хочу официально претендовать на место Валерии в команде дизайнеров.

Диана медленно откладывает телефон, подпирает подбородок ладонями и внимательно изучает меня, пытаясь прочитать мысли.

— Это интересная идея.

Мои щеки пытают от волнения — выражение лица говорит о том, что она не смеется надо мной и не собирается выгонять. Похоже, я на верном пути.

Я бросаю все карты на стол.

— Я думаю, что заслужила повышение. И вы это знаете, — ее брови приподнимаются.

Ладно, возможно, я немного перестаралась.