Елена Богатырева - Испытание
Мне пришлось приложить много труда, чтобы познакомиться с женой Свешникова. Тимошенко описывал мне ее так: клуша клушей, никогда дел мужа не касалась. Но женщина, с которой я встретился, произвела на меня иное впечатление: деловая, энергичная, ухоженная. Такую клушей не назовешь.
Даже фотографию послал Тимошенко убедиться, что это она. «Она, — ответил он, — правда, узнать трудно, но сомнений нет: родинка на подбородке».
Я ей представился корреспондентом экономической газеты и целый час пытал насчет всяких экономических тонкостей и перспектив развития фирмы. И что же? Она хоть и задумывалась над каждым вопросом, но отвечала уверенно и грамотно. Как отличница на экзамене. Если чего-то не знала, говорила прямо: в этом я еще не разобралась пока, к сожалению.
Артем замолчал и снова надолго припал к кружке чая, жмурясь от удовольствия. Полинаде Удержалась:
— Но — письмо? — жалобно спросила она. — При чем здесь письмо?
Артем посмотрел на нее строго, но тут же смягчился.
— В моем списке, — он постучал по своему блокноту, — значится фамилия автора: Екатерина Григорьевна Амелина. Увидев конверт, я еще не знал, действительно ли это она или однофамилица.
А дойдя до места, где она пишет о больном ребенке, и вовсе решил, что ошибся. Я своими глазами видел этого шестнадцатилетнего красивого мальчика: он ходит точно так же, как все мы. Но остальное совпадает: Мухинское училище, дизайн-студия, коттедж.
— Я не понимаю, она что — написала не правду?
— Не знаю. Сам всю дорогу об этом думал.
Возможно…
Он надолго умолк, а взгляд его уплыл куда-то далеко-далеко поверх головы Полины.
— Э-эй, — позвала она и, когда Артем пришел в себя, улыбнулась. — Я ничегошеньки не понимаю.
— Дело в том, что муж Амелиной погиб два года назад — выбросился из окна своего коттеджа. После чего дизайн-студию возглавила его жена. Теперь она в городе дизайнер номер один. Ее услугами даже за рубежом пользуются.
— И что ты об этом думаешь? — Полина заглядывала Артему в глаза. — Ты ведь все время думаешь.
Она так смотрела на него в этот момент, что в голове Артема невольно родилась странная мысль: «Если у меня будет дочь, назову ее Полиной. Пусть вот так же смотрит на меня всегда…»
— Мне не дает покоя одна мысль. На письме стоял штемпель: оно было отправлено третьего марта и получено адресатом пятого. А господин Амелин совершил свой полет тринадцатого марта.
То есть — ровно через неделю. Выходит, они не успели развестись, жена унаследовала деньги и вполне могла позволить себе оплатить операцию сына.
Полина захлопала в ладоши.
— Здорово! Вот это и называется хеппи-энд.
Это справедливо, правда?
Артем посмотрел на нее задумчиво.
— Мне кажется, что это фантастически справедливо, чересчур справедливо и справедливость такая в жизни редко случается. То есть я хотел сказать — практически никогда не случается.
К тому же, если бы господин Амелин умер от сердечного приступа или, скажем, что называется, после продолжительной болезни, это — одно.
А он взял и ни с того, ни с сего сиганул из окна.
— Неужели ты думаешь, эта бедная женщина могла решиться на такой отчаянный шаг?
Артем щелкнул пальцами.
— Нет. Алиби всех жен я проверил давно.
И Амелиной в том числе. Оно абсолютно. В это время она с сыном была в поликлинике на приеме у врача. Добрый десяток людей может подтвердить это.
Он замолчал и нахмурился.
— Что-то тебя все-таки беспокоит? — спросила Полина.
— Да, — кивнул он. — Это письмо.
— Письмо? Но ведь она написала его в порыве отчаяния, просто хотела выговориться…
— Это понятно. Но почему Виктория Королева хранит это письмо? Да еще в шкафчике с тремя секретами?
— Я тебе объясню, — снисходительно сказала Полина, гордясь тем, что наконец и она может чем-то помочь Артему. — Это письмо — прекрасный материал. Виктория могла использовать его для нового романа. Отсюда и секретный ящик — она не хочет, чтобы кто-то украл ее будущий сюжет.
— Ты так думаешь? — вяло спросил Артем.
— Естественно. — Полина победоносно улыбнулась ему.
— Может быть, и так, — Артем внимательно смотрел на Полину. — Но ты, пожалуйста, будь осторожна. И если что — сразу же звони мне.
Давай я тебе запишу номер своего мобильного…
Полина так же серьезно кивнула Артему и прошла в комнату за записной книжкой. Какой же он все-таки милый: «Будь осторожна», «сразу же звони мне». Но, собственно, что еще он может придумать для продолжения знакомства?..
Глава 15
Следующий день для Артема был особенно перегружен событиями. Письмо, обнаруженное им благодаря Полине, многое меняло в его мыслях по поводу смерти Свешникова. Он позвонил Тимошенко и узнал, как звали секретаршу Свешникова и сколько ей было лет. Узнав, что девица была совсем юной и звали ее Катей, он позвонил в контору мадам Свешниковой.
— Акционерное общество «Авгур». Здравствуйте, — приветствовал его респектабельный немолодой голос.
— Катя, — отчаянно закричал Артем в трубку, — это я, Серега, братишка твой. Торчу на вокзале, адрес забыл. Только телефон с собой…
Куда ехать-то, тут в письме…
— Катя здесь больше не работает, — утомившись слушать его бессвязную речь, произнесла женщина.
— Ой, как же, — чуть ли не взвизгнул Артем, — я ж из другого города. У меня здесь кроме нее никого… Где ж искать, подскажите ради Бога.
— Минуту, — сказала женщина и прикрыв трубку рукой прошипела: «Черт знает что! Развела здесь.., балаган!» — Записывайте, — ровно и бесстрастно произнесла она через минуту, — улица Пестеля, дом четыре, квартира пять. Запомнили? Всего наилучшего!
И добрая самаритянка швырнула трубку на рычаг. Артем развернул карту. Оказалось, что до Пестеля рукой подать, и, молясь, чтобы Катя оказалась дома, Артем, обгоняя прохожих, свернул на мост.
Ему повезло. Дверь открыла девушка в стоптанных тапочках и песочного цвета халатике, надкусывая яблоко.
— Екатерина? — учтиво осведомился он.
Девушка расширила глаза и замотала головой.
Она повернулась к Артему спиной и крикнула в темный коридор:
— Кать, к тебе!
Катя появилась через минуту и внимательно посмотрела на Артема:
— Я вас слушаю?
Манера держаться выдавала в ней профессионального секретаря.
— У меня к вам конфиденциальный разговор, — Артем кивнул на девушку с яблоком, — касающийся вашей прежней работы.
Он достал самодельную корочку сотрудника милиции и развернул перед Катей.
— Пожалуйста, проходите, — она не выразила ни любопытства, ни удивления.
Устроившись за столом, Артем спросил участливо:
