Анна Хэкетт - Круз (ЛП)
— Держись, — предупредил Круз.
Санта вцепилась во встроенные в консоль поручни. Через секунду сработал механизм катапульты, и дарксвифт вылетел из ангара.
Когда они оказались в воздухе, Санта засмеялась. Круз занялся пилотированием, правой рукой плавно передвигая рычаг управления. На дисплее бортового компьютера он отслеживал показания, регулировал высоту и приспосабливал стабилизаторы.
Повернув голову, Круз увидел на лице Санты выражение детского восторга. У него свело живот. Он подозревал, что начиная с вторжения, у нее не было причин смеяться.
Наконец, дарксвифт выровнялся, и заработавший двигатель послал судно в сторону города.
— Я просто обязана порулить таким, — сказала Санта. — Ты абсолютно уверен, что это нельзя организовать?
— Уверен.
Она помолчала.
— А я могу чем-нибудь тебя подкупить?
То, как Санта соблазнительно растягивала слова, заставило Круза напрячься ниже пояса. «Черт возьми».
— Скорее всего, можешь.
— Хм, мне осталось лишь выяснить, есть ли у меня что-нибудь, чего ты хочешь.
Он встретился с ней взглядом.
— Я хочу все, что у тебя есть. Все это.
Она продолжала смотреть на него, но ее улыбка увяла.
— Я не настолько особенная.
— Это мы уже обсуждали. Храбрая, помогаешь другим и никогда не сдаешься.
— Я не святая, Круз, — фыркнула Санта.
— Знаю. И не хочу святую. Уж поверь мне, как только я затащу тебя в постель или прижму к стене, то захочу противоположность святой.
У нее немного покраснели щеки.
— Вот вернемся с разведывательной операции, тогда и посмотрим.
О, да, они посмотрят.
— А теперь заканчивай меня отвлекать. Стояк в броне — не слишком-то удобно.
Санта снова рассмеялась, и Круз полностью сосредоточился на системе управления. Они уже подлетали к черте города. Элл обновила данные по передвижению наземных патрулей, но, к счастью, воздушное пространство было свободно.
— Мы приземлимся в парковой зоне возле гавани, а дальше пойдем пешком, — сказал Круз. — Это примерно в двух километрах от базы хищников. По соседству есть ряд старых магазинов и ресторанов. Мы устроим наблюдательный пункт на одной из крыш.
— Ясно, — кивнула Санта.
Когда компьютер направил дарксвифт к месту приземления, Круз ощутил в крови знакомое покалывание, которое чувствовал каждый раз перед тем, как спрыгнуть в грязь на миссии.
Ясность мышления и предельное внимание, не перескакивающее ни на что другое.
— Приготовься к приземлению.
Скорость понизилась, и двигатель, в конечном счете, выключился. Круз повел дарксвифт к полосе травы. Планер заскользил, но остановился прежде, чем достиг водоема.
Они приземлились.
***
— Адская поездочка, солдат, — сказала Санта.
— В ответ на твой комментарий я бы мог сказать что-нибудь неприличное, querida.
Санта усмехнулась. Этот мужчина был столь же самоуверен, как и сексуален. И этот акцент…она-то думала, что со временем станет к нему неуязвимой.
«Нет».
— Держу пари, что мог бы, — Санта коснулась кнопки на люке, и дверца открылась. — Но мы на миссии.
Они поднялись из дарксвифта. Перед тем, как перекинуть через плечо арбалет, Санта его проверила. По другую сторону планера Круз делал то же самое со своей винтовкой.
Обойдя дарксвифт, он присоединился к Санте.
— Тебе нужно активировать шлем, — он притронулся к ее шее сбоку, касаясь пальцами кожи, и нашел на доспехе кнопку. Шлем выдвинулся из брони и скользнул по голове.
— Легкий, — сказала Санта.
— Он из тонкого очень прочного термопласта, — Круз активировал собственный шлем. — Теперь предлагаю тебе взять инициативу на себя.
— Что?
— Ты знаешь город лучше кого бы то ни было. Я был бы сумасшедшим, если бы не использовал твои знания.
Закрепив арбалет, Санта кивнула. Боже, этот мужчина нравился ей все больше.
Она быстро глянула на прикрепленный к запястью компьютер и проверила загруженную перед отбытием карту.
— Мы будем придерживаться зданий у кромки воды и используем их для прикрытия.
Круз коснулся бока своего шлема.
— Здесь есть кнопка, активирующая линзу ночного видения, — на его правый глаз скользнул маленький окуляр.
Санта включила свой, и ночь подсветило зеленым. Они двигались быстро, Круз следом за Сантой, согревая ее силой своего присутствия. Она шла быстро и тихо, скрываясь в тенях. Будучи невидимой, Санта чувствовала себя как рыба в воде.
Оставаться незамеченными на этой миссии было ключевым. Нужно получить информацию, узнать, держат ли на базе заключенных, и уйти.
Но почему же Санту снедало ощущение, что над ними нависла огромная куча дерьма?
Вдруг Санта остановилась и прислонилась спиной к стене. Последовав ее примеру, Круз сжал оружие. Она склонила голову и прислушалась. Несомненно, был какой-то звук.
— Круз? — раздался у них в наушниках тихий голос Элл. — Примерно в двухстах футах12 от вас патруль хищников. Он только появился на карте. Наверное, вышел из канализации или какого-то укрытия.
Не произнося ни слова, Круз коснулся наушника, подтверждая информацию. Выждав несколько секунд, Санта расслабилась и кивнула. Хищники прошли мимо.
— Ты двигаешься как ветер, — прошептал Круз.
Комплимент согрел ей сердце. Они шли мимо жилых домов, больших зданий и модных магазинов. Автомобили на улице лежали друг на друге, а от некоторых остались лишь выгоревшие каркасы.
Санте хотелось думать, что большинство разрушений дело лап гигантского рекса, потоптавшегося по некогда роскошному пригороду. Вот только она знала, что добрая часть разрухи — дело рук людей. В начале вторжения многие в панике бежали из города или прятались. Остальные бесчинствовали и мародерствовали так, что все приходили в ужас.
Круз с Сантой продолжали идти и добрались до парковой зоны за гаванью. После проливного дождя трава по колено была сочного зеленого цвета. Они тихо крались вперед, и Санта радовалась тому, что сейчас ночь. По ночам змеи прятались в каких-нибудь укромных местах.
Остановившись под деревом, она подалась к Крузу.
— Прямо за следующим поворотом станет видна база хищников, — Санта коснулась своего экрана. — Осталось пройти еще двести метров, и мы все увидим.
Он кивнул. Они двинулись дальше по парку, и вскоре деревья с кустарниками превратились в густые заросли. Пробиваясь через них, Санта чувствовала шлепки веток, и то, как к ботинкам липнут семена.
Вдруг в высокой траве что-то мелькнуло. Она остановилась. На секунду Санта даже решила, что ей показалось. Она не привыкла к линзе ночного видения, в свете которой все выглядело иначе.
