Александр Смолин - Повелитель Орлов. Дилогия (самое полное издание с концовками Том 1, Том 2) (СИ)
Военачальник Предела (Карданьер) взял Повелителя Орлов, Топора Возмездия (Одвина), Великого Сказочника (Дорина), Разящего Молота (Лето), а так же напросившуюся Дикую Волчицу (Ашу). Барлака Оборотня было решено не брать.
Несчастный так и продолжал чистить сапоги, только теперь он это делал его величеству. Правитель доверил уродцу уборку своей палатки, а так же чистку доспехов и то, только потому что Калиф замолвил за него словечко и рассказал о его военных достижениях. Мол был воин как воин, пример другим, и тут на тебе разбила неизвестная незаразная болезнь вроде жировиков. Император отнесся с пониманием и пожалел служаку. Были учтены так же прошлые заслуги на флоте в молодости. Правда Барлаку пришлось потрудиться над объяснениями своего дезертирства[259]. Тогда он придумал байку о временной потере памяти. Дарэт сказал ему, что по возвращению подумает над смягчением наказания. Оборотень обещал ждать возвращения и молить Создателя об исцелении.
Через полторы недели из Кинара прибыло торговое судно. Его загрузили дарами и пришвартовали возле Охотничьих Угодий. Теперь оставалось разыскать нужного пирата, чтобы он лично обеспечил их безопасность в опасных водах.
Вскоре нужный кандидат был найден там же в трактире Кинара. Пьяного вдрызг его доставили прямо в палатку императора.
— Ты хоть понимаешь где находишься отребье? — грубо спросил один из телохранителей Терана. Но император поднял руку, чтобы тот помолчал. Правитель выглядел лучше. Его пшеничные волосы и такая же борода снова приобрели цвет, а морщины на лице заметно разгладились. Темно-зеленые глаза внимательно смотрели на пирата.
Пират же был на вид лет пятидесяти, в черных обтягивающих штанах, потрепанной темной куртке, сапогах и такого же цвета шляпе с большим белым пером. Он носил темную бороду с проседью и жутко вонял таверной.
— Чем обязан ваше величество? — гость говорил грубым хриплым голосом при этом, снимая шляпу да грациозно кланяясь.
— Послушай пират! Меня интересует, какова твоя позиция в этой войне?
— Да мне один хрен… ой простите… лишь бы поило было да бабы!
— Если агнийцы захватят нашу страну, то не будет тебе ни баб, ни поила. Целыми днями будешь ходить в кандалах и добывать уголь, — с расстановками интонаций говорил Теран. — Такое будущее тебя устраивает?
— В общем-то нет сударь. Я и сам не в восторге от этих демонов. Как представлю, так в дрожь бросает. Обычно они ко мне приходят после недельного запоя. Ах-ха-ха-ха!
— Веди себя прилично! — пригрозил другой телохранитель, но император заткнул и его.
— Одно дело, когда после перепоя приходят, а потом уходят… другое же, если они придут навсегда.
Пират недовольно насупился и почесал затылок.
— Ну нет, навсегда не дело. А если еще и баб не будет, так это вообще не жизнь!
— Мы хотим, чтобы ваш пиратский флот заключил с нами союз и помог одолеть врага в океане. В награду, я отдаю вам весь Далин, с которого вы сможете платить в казну лишь символический налог. Вам больше не надо будет скрываться и грабить. Каждый из вас сможет поступить на честную службу в лиморский флот или заняться земледелием на острове. Речь идет о вашем собственном маленьком государстве под нашим присмотром!
— Что значит не надо? Это что, прощай пиратская романтика да здравствует поводок? — возразил пират. Он стоял и слегка покачивался.
— Нет не поводок, но стабильность и уверенность в завтрашнем дне! А если вы хотите подраться, то врагов у империи всегда хватало.
— Звучит неплохо. Но что вы хотите лично от меня?
— Я хочу, чтобы ты сопроводил моих людей в Бухту Черных Парусов и помог мне озвучить наше предложение там.
— Даже не знаю… Я не был на острове вот уже добрых пять лет. — Пират пожимал плечами. — Выслушают ли они меня или дадут трескучего пинка под зад…
— Вот и отлично! — воскликнул император. — Будет повод вернуться. Тем более что ты поведешь корабль полный даров. Там есть и шкуры и провизия, и даже золото.
— Я согласен! — выпалил неожиданно для себя пират. — Но ваши люди будут следовать моим четким инструкциям. Я буду капитаном корабля.
Пират затребовал, чтобы встреча всех кто поедет, проходила обязательно в ущелье Шепота. Корабль подогнать должны были туда же. Он говорил, что спрятал навигационные карты там, и ему требовалась помощь по их поиску. Ущелье имело дурную славу. Там водились земляные змии. Теран и сам прекрасно знал об этом.
На том и порешили. Император назначил пирата, который, кстати, представился Напалмом, капитаном корабля, но только в тот конец. Назад судно должен был вернуть Карданьер. Император написал письмо главе бухты, в котором просил оказать сопротивление Кардамондгару и агнийским прихвостням Иссфера. Бухтой нынче правил капитан Шивальгорр. Он занял свое место после поимки Кардамондгара и вряд ли питал симпатии к конкуренту на штурвал "пиратского корабля".
Через трое суток в ночь, отряд Серых Псов во главе с Карданьером выдвинулся к условленному месту. По пути к ним привязался изгнанный Рангор. Парень говорил, что идти ему некуда и терять нечего. Он обещал стать надежным членом отряда и во всем слушать Дарэта. Ветродув из жалости взял самозванца под собственную ответственность.
Пришлось попотеть, чтобы обойти всех дозорных Кристарха, но, в конце концов, у них получилось. У входа в ущелье их встретила невыносимая вонь. Убитые Дарэтом змии за долгое время подпортились на сольяме. Их почти разложившиеся останки валялись на своих местах. Путники поспешили продолжить путь. Они старались не шуметь, ибо не знали о количестве змиев обитающих тут. Последние, в отличие от своих воздушных собратьев были преимущественно ночными охотниками.
И зря они выбрали ночь. Целых шесть тварей выползло из своих нор на охоту.
— Ясный свет!!! — крикнул Дарэт, освещая ночную мглу светящимся шаром над головой. Тьма была изнанкой света, и воспроизвести его для мага не составляло труда.
Завязался бой. Летарий размозжил голову боковым ударом молота одной. Дарэт поразил Валдаром двух — их головы посыпались на камни. А вот Дорин попался в смертельные кольца твари, но перед тем как она вонзила в него свои острые зубы, Аша успела вогнать две стрелы ей в затылок. Кинжалом она освободила Карлика от плена. Бедолага едва не задохнулся. Одвин, Карданьер и Рангор расправились с остальными.
Но на этом их беды не закончились. На шум сбежались агнийцы и, позабыв о страхе, бросились за нарушителями границы. Стрелы свистели над головами. Аша жутко боялась получить ранение. Она еще помнила ту боль, что пронзила ее спину в Звездаре. Отряд Псов бежал со всех ног, но на пути часто встречались молодые змии. Приходилось от них отбиваться и под ливнем стрел бежать вглубь ущелья. Где то на середине пути агнийцы отстали. И отстали они наверняка неспроста. Костей тут становилось все больше. Впереди их ждал Напалм с факелом. Он сильно нервничал.
Хотелось бы отметить еще раз, что наличие костей говорило о том, что земляные змии любили убивать не только для пропитания, но и для собственного удовольствия, ибо от сожранных людей целиком костей не остается.
Пират безмолвно махал рукой. Все понимали, что шуметь не стоит. Через два пальца времени они достигли скелета гигантского земляного змия.
— Не могу поверить! — прошептал Дарэт. — Не уж-то это скелет самого…
— Да парень, — ответил Напалм. — Великий и ужасный Аш. Когда я говорил с императором, то был в дребезги пьян, иначе бы выразил ему свое уважение. Вы только посмотрите, какая громадина. Теран еще был совсем молод, когда перерубил позвонки этой кошмарной рептилии. А чтобы голова не срослась он жег обнаженное мясо на стыках в течении целой меры. Даже тогда она пыталась его ужалить, но он победил.
— Я слышал что этот змий еще в Первое Пришествие Моркогдона наводил ужас на народы Предела, — сказал Дарэт.
— И то верно! Про него ходило много баек, — согласился Напалм.
Череп твари был отделен и лежал в трех метрах от позвоночника. Пират полез к нему прямо в пасть. Оттуда он вытащил нужные карты, да вот беда неуклюжий Дорин наступил на человеческий череп и, поскользнувшись, с грохотом и хрустом упал на кости. При этом эергрим еще имел неосторожность выругаться на все ущелье на юлуанде[260]: "Луавиполь!!! (Досада, обида!!!)" — крикнул он.
Проклятый идиот! — воскликнул пират. — Поднимите его!
Дарэт помог Дорину встать.
— Ты без неприятностей не можешь, так?
— Прости Дарэт я не нарочно.
— Тише! — Напалм насторожился. Из скал послышался странный гул сменяемый грозным шипением. Отряд замер. Внезапно со всех нор стали выползать змии.
Их было много, и они окружали.
— Бежи-и-им!!! — не растерялся Карданьер, пока еще не стало поздно.
Прорвав кольцо, компания бросилась в сторону океана. Змии преследовали их по пятам, предвкушая приближение легкодоступного пиршества. Бежать пришлось долго.
