Кэрол Кейл - Чужие секреты
После развода Макси прежде всего вернула себе девичью фамилию Барнел.
Джим постоянно подтрунивал над колонкой, которую вела Макси, придумывал для нее всякие шутливые прозвища и рубрики, но сама-то она считала, что толку от ее статей гораздо больше, чем от материалов обоих представителей сильного пола, хотя бы потому, что колонка привлекала читателей.
Она отхлебнула горячего кофе и стала черкать в своем блокноте, вымарывая ненужные строчки. Дурацкий звонок, еще один, а вот еще глупее. Подросток, видите ли, недоволен, как в его школе ведут гимнастику. Телефон прозвонил пять раз, прежде чем Макси сняла трубку, убедившись, что никто из мужчин не намерен отвечать. Укоризненно посмотрев на Риса, положившего ноги в теннисных туфлях на стол и невозмутимо читавшего газету, Макси прижала трубку подбородком и представилась.
— О, как хорошо, что я попала именно на вас! Мне ужасно нужна ваша помощь!
Представив себе очередную пожилую горожанку, озабоченную проблемами потребления электричества, Макси заставила себя бодро отозваться:
— Слушаю!
— Ваша замечательная газета приходит к нам по пятницам, и я всегда начинаю с вас!
— Спасибо. — Голос Макси потеплел. — Чем я могу вам помочь?
— У меня пропал муж.
Чертыхнувшись про себя, — ведь сейчас опять придется попусту тратить время, — Макси мягко произнесла:
— Вряд ли я смогу вам чем-либо помочь. Вам надо обратиться в полицию.
Женщина пробормотала что-то невнятное. Макси разобрала только: "От них никакого толку!"
— Тогда надо нанять частного детектива. Я не сталкивалась никогда с этой проблемой и понятия не имею, как разыскивать пропавших людей.
— Почему же? Вы же прошлой весной нашли Амабель!
Придвинув к себе вчерашнюю газету, Макси открыла ее на второй странице и уставилась на свою фотографию.
— Амабель была… То есть французский пудель.
— Я знаю, но человека ведь легче найти. У людей есть кредитные карточки, отпечатки пальцев наконец…
— Извините. — Макси внимательно изучала фотографию. На газетном снимке ее светлые волосы и белые зубы получились серыми, а левая ноздря казалась больше правой. — Но вам действительно необходимо частное рас…
— Вы не можете себе представить, как это дорого. Откуда у меня столько денег?
Макси стала пририсовывать себе усы над верхней губой, но ручка почему-то не писала на газете.
— А может, стоит обратиться к юристу, миссис… Простите, я не знаю вашего имени…
— …Стэмп. Рита Стэмп. Про нас писали в газетах. Случилось это в Гленвуд-Спрингз, во вторник. Я подумала, что вам может быть интересно: вы отыщете его, потом опишете все в книге…
Макси вспомнила эту историю.
— К сожалению, у меня сейчас нет времени, чтобы заняться книгой, но я благодарна вам, что вы вспомнили именно обо мне. Я уверена — ваш муж найдется. Живой, — добавила она с некоторым опозданием.
Однако на том конце провода уже положили трубку. Разыскивая Амабель, она всего-навсего дала ее описание в своей колонке и обратилась к читателям с просьбой сообщить в газету, если кто-то увидит похожую собаку.
Следующие два месяца Макси осаждали владельцы потерянных собак и кошек, так что ей пришлось даже обратиться к своим читателям через газету с просьбой решать подобные проблемы как-нибудь иначе.
Если сейчас она выполнит просьбу миссис Стэмп, то все покинутые жены графства Бульдер выстроятся в очередь перед редакцией, предлагая ей опубликовать приметы сбежавших мужей. Механически водя ручкой по газетным строкам, она пробегала их глазами:
"Вопрос: Я получил письмо: оказывается, я выиграл в тотализатор пять миллионов долларов. Фирма "Хардшорн, Биглоу и Джоунс" уведомила меня, что я должен выслать им двадцать долларов для оформления документов, чтобы получить выигрыш. Я хотел бы узнать, не помешает ли этому ошибка, допущенная в написании моего имени: Норма вместо Норман?
Н. Г. Бульдер.
Ответ: Ни в коем случае не посылайте фирме "X., Б., Дж." ни двадцати, ни десяти, ни даже одного бакса. Телефон их не отвечает, а в «Майами-бюро» скопилась уже целая папка жалоб.
Мы располагаем сведениями, что скоро разразится скандал, а передача "60 минут" готовит о них сюжет".
Так, недурно… Макси потянулась за кофейником, открыла его и поморщилась от запаха содержимого.
"Вопрос: Мой муж заказал по почте несколько кассет, которые должны были помочь ему бросить курить в течение одного месяца, если каждый день включать магнитофон перед тем, как заснуть. Он по-прежнему выкуривает по три пачки в день, так как маркировка на кассетах оказалась ошибочной — они предназначены для возбуждения сексуальности. Можем ли мы предъявить претензии фирме, так как по их вине я забеременела?
К. Ф. Брумфилд.
Ответ: Боюсь, вам не удастся доказать, что беременность является следствием воздействия магнитофонных записей на подсознание, а не результатом вашей неосторо…"
Снова телефон. Макси сжала зубы и выждала, пока он прозвонил пять раз.
— Эй, ребята, кто-нибудь из вас знает, как пользоваться великим изобретением мистера Белла?
— Все равно звонят тебе, — сказал Рис.
Джим, погруженный в себя, продолжал молча нажимать на клавиши.
— Спорю на пять баксов, что звонят не мне, — возразила Макси.
— Идет. — Рис откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой.
— Редакция, Макси Барнел, — выпалила Макси в трубку.
— Июль… два ноль. Передайте Джиму Доновану, что ему придется перерезать себе глотку.
— Кто это? Ты, Гофман? — Гофман был внештатным художником, рисовавшим для них политические карикатуры.
— Я не шучу, девушка. — Телефон буднично щелкнул, раздались короткие гудки.
Макси бросила трубку, словно обожглась ею.
— Джим! — закричала она, не обращая внимания на Риса, который шутовски протянул к ней ладонь. — Опять тебе угрожают! Наверное, кому-нибудь не понравился последний выпуск.
Джим равнодушно кивнул.
Оттолкнувшись ногами, Рис подъехал в кресле к столу Макси.
— Плати, подруга!
— Не мне звонили. — Она шлепнула по его протянутой руке.
— Они ведь говорили с тобой и никого другого не звали. Значит, звонили тебе.
— У меня полно работы. Отстань!
Он придвинул к себе ее еженедельник:
— В каком дерьме мы копаемся на этой неделе? Ага: разбитые дороги, министерство жилищного строительства… отлично, отлично. А это еще что? — Общ. з.? Общественная задница? Ну почему Джим тебе дает самые интересные задания? — Он расхохотался.
— Это Бульдерское общество защиты нравственности, которое состоит из старичков обоего пола. Они готовы читать всю порнографию, лишь бы она не попала кому-нибудь другому в руки. Буду счастлива, если ты возьмешь у них интервью вместо меня.
