Патрисия Симпсон - Потерянная богиня
— Что же такого ужасного ты натворил?
— Из-за меня был убит Чарльз Петри.
— Что?!
— Из-за меня Петри потеряли своего единственного мужчину-наследника: Кристин — единственного близкого ей человека, Френсис — сына. А их фирма — младшего партнера. — Он тяжело вздохнул. — Сама понимаешь, что после этого я уже не мог думать о своем счастье: это было бы слишком эгоистично.
— Не верю! — Она потянулась к его руке. — Что же все-таки случилось? Как он погиб?
— К тому времени мы уже закончили учебу. Все в тот день начиналось, как и в обычную субботу в Балтиморе. — У него даже побелели костяшки пальцев — так он вцепился в руль. — Чарльз весь день играл в поло, а я занимался своими опытами, потому что среди недели у меня вечно не хватало времени.
Ташариана кивнула.
— Чарли был из тех, кто если играл, то уж играл, если пил, то уж пил. Они начинали пить довольно рано, сразу после игры, и обыкновенно Кристин вместе с ним посещала клуб. Они там обедали, танцевали, ну и все прочее.
— Кристин и тебя вытаскивала туда?
Джейби коротко рассмеялся.
— О нет! Мне никогда не нравилось проводить время таким образом. Она и не просила.
— И все же Кристин считает тебя приятным кавалером?
Джейби пожал плечами.
— Не уверен, что Кристин так думает. Или она считает, что я изменюсь, как только мы поженимся.
Ташариана понимала, что Джейби никогда не бросит свои занятия ради выпивки и танцулек.
— Что же случилось?
— Кристин заболела. Она позвонила мне и попросила приглядеть за Чарли. Из них двоих она была разумнее. Она никогда много не пила и всегда заботилась, чтобы Чарли доставляли домой целым и невредимым. В Итоне это входило в мои обязанности.
Ташариана кивнула, довольно ясно представляя себе, что будет дальше.
— Ну и?
— Она попросила меня найти Чарли и удостовериться, что он в норме. Он всегда переступал черту, и его всегда нужно было опекать.
Джейби вздохнул, глядя вперед, словно собираясь с силами.
— Ну так вот, я должен был отыскать Чарли и доставить его домой. Кристин никогда не просила дважды, да и я не давал поводов сомневаться во мне… Но в тот вечер… — Он покачал головой и крепко сжал зубы. Ташариана погладила его руку. — В тот вечер удача шла мне в руки. Я мог перевернуть все представление о звуке и движении… Я забыл… Нет, не забыл. Я просто не хотел прерывать работу. Я уже тысячу раз бросал все и вытаскивал этого пьяницу из всяких помоек. Один только раз я решил предоставить его самому себе, и этот раз стал последним.
Ташариана не сводила глаз с Джейби.
— Он пьяный поехал домой?
— Не домой, в том-то и дело, — с горечью произнес он. — Но дороге домой Чарли сделал небольшой крюк… В Патапско.
— Ох, Джулиан!
— С ним была женщина.
У Джейби пересохло во рту, а Ташариана словно растеряла все слова, которые знала. В конце концов Джулиан заговорил:
— Когда их тела нашли, старый Петри, Чарльз старший, умер от второго удара. Это случилось через три дня.
— Ох, Джейби!
Ей хотелось обнять его и утешить, но она знала, что не нужно его сейчас трогать.
— Похоронами, конечно же, занимался я. Ну и потом все взял на себя. Я уже давно свой человек в доме Петри. И, естественно, они не хотят ничего менять. — Он вновь вздохнул. — Теперь понимаешь, Таша, почему я у них в долгу?
Их взгляды встретились, и Ташариана подумала, что надо найти слова, которые бы убедили Джейби в том, что он не прав. У нее очень болела голова, но она поняла, что нельзя молчать.
— Неужели ты не понимаешь, Джулиан, что никогда не сможешь заменить Чарли? Ты все равно не станешь таким, как он.
— Но я буду вести семейное дело. Возить Френсис в оперу. Стану пожизненным компаньоном Кристин.
— Ты бы сделал это, окажись Чарли сейчас жив?
Джейби хотел было что-то сказать, но промолчал и тяжело вздохнул. Резко повернув руль, он будто бросил вызов. Ташариана погладила его по голове. Она смотрела на него, стараясь внушить ему покой, стараясь говорить с ним сердцем, чтобы он забыл о своем упрямстве и своей несуществующей вине. Она гладила его по волосам, и через несколько минут его веки дрогнули. Она поняла, что пора и ей высказать свое мнение.
— Послушай, Джейби! Ты не можешь вот так просто отдавать свою жизнь. Вы оба погибнете. Тебя убьет совместная жизнь с Кристин. Ты будешь умирать медленно, постепенно, пока в один прекрасный день не поймешь, что зря растратил и свою и ее жизнь. Ты думаешь, что сможешь сделать ее счастливой? Ты же потеряешь свою душу, и как вы будете жить вместе?
— То есть?
— В вашем браке не будет ни любви, ни страсти.
— Для Кристин это не имеет значения. — Джейби сбросил газ и остановился у светофора. — Ей неизвестно, что такое любовь и страсть. Во всем том, что важно для меня и для тебя, Кристин ничего не смыслит. Нет, она не глупа. Просто она другая. Ее главная цель в жизни — найти удобного спутника.
— Но рано или поздно тебе не захочется даже сопровождать ее куда бы то ни было.
— Наверное. Откуда мне знать?
— А ей плевать на твою физику и историю, правда?
— Наверняка.
— Значит, остается только секс.
— По правде говоря, я всегда думал о Кристин как о сестре.
— Тогда что же у вас остается общего?
Ташариана поняла, что загнала его в угол, и постаралась не думать о боли в голове.
Джейби взглянул на нее, и лицо у него было такое, словно он злился, что не может достойно ответить ей. Через минуту он опять посмотрел на нее, и Ташариане показалось, что он начинает что-то соображать.
— Черт… — пробормотал он, качая головой и проезжая на желтый свет.
— К тому же не думаю, чтобы Френсис любила тебя; по крайней мере, ты не займешь место ее сына.
— Что ты хочешь этим сказать? Что я не только не сумел сохранить жизнь Чарли, но и не сумел его заменить?
— Я хочу сказать, Джейби, что быть Чарли — еще не все. Кому понравится, если ты вечно будешь напоминать о его смерти?
— Но если бы в ту ночь я поехал…
— Ты ведь не поехал. Сотни раз ездил, а один раз не поехал — для них этого достаточно. Один раз ты решил подумать о себе. Всего один раз, Джулиан.
— И он погиб…
— Чарли сам виноват в своей смерти. При чем тут ты? Он решил ехать домой. Это был его выбор.
— Но я его не спас.
— Не можешь же ты всю жизнь за это расплачиваться! Скажи себе раз и навсегда, что в ту ночь ты принял неправильное решение.
— И все забыть? Кем же я тогда буду?
— Человеком.
— Ну нет. Слишком это просто, Таша.
— Ты что, собираешься наказывать себя всю оставшуюся жизнь? И Кристин тоже? Что же ты за человек тогда?
