Никки Френч - Тайная улыбка
— Может быть, когда Брен найдет работу…
— А он ищет?
— О да. И тщательно обдумывает то, что, как он считает, подойдет ему. Говорит, что это шанс начать все сначала и сделать жизнь такой, какой он на самом деле для себя хочет.
Она покраснела.
— Для нас, — добавила она.
— В текущий момент ему негде торговать, у вас только то, что ты имеешь от своей квартиры, и твой доход.
— Мама и папа очень щедры.
— Неужели? — Я пыталась подавить внезапный приступ возмущения, который почувствовала, услышав это. — Не более чем ты заслуживаешь. Но не проси дом.
В своем воображении нужно было увидеть то, чего не было, выбросить то, что было, понять все, что происходит с фундаментом, все, что скрыто от постороннего глаза, и, наконец, представить все переделанным по своему собственному вкусу. Третье место оказалось отвратительно грязным, пропахшим сигаретами и годами не открываемыми окнами. Стены коричневые, в пятнах, оклеены обоями с выцветшим цветочным узором. Ковры неприятно фиолетовые. Гостиную нужно снести, превратив в столовую-кухню, создать огромное открытое пространство внизу у лестницы. С камина убрать сухую штукатурку.
— Можешь поставить над кухней открываемую крышу, возможно, и продлить ее еще дальше в теплицу. Получится нечто фантастическое.
— Ты думаешь?
— С таким-то садом — несомненно. Длина, должно быть, где-то шестьдесят футов.
— Он большой для Лондона, да? Но в нем одна крапива.
— Подумай, во что его можно превратить!
— Ты видела, в каком состоянии кухня?
— Он жил здесь в течение многих лет, вообще ничего не делая для дома. Но в этом-то и прелесть — для тебя все готово, ты можешь делать что захочешь.
— Он более просторный, чем я могу позволить себе, пожалуй. И все эти карнизы, лепные украшения, внушительные подъемные окна…
— Он достаточно прочный, насколько я могу судить. Я помогу тебе с ним.
— Правда? Ты это сделаешь?
— Конечно.
— И ты считаешь, что это подходящее место для нас?
— Твой выбор. Ты захотела его, а то, что я думаю, не имеет значения. Но ты сможешь сделать его действительно приятным.
Кэрри сжала мою руку.
— Не могу дождаться, чтобы скорее рассказать Брендану.
Я нажала кнопку автоответчика.
— Привет, Мирри. Я слышу, что вы только что выбрали нам новый дом. Очень приятно. Но и немного странно, ты не думаешь? Похоже, что мы должны еще привыкнуть к этому, да?
Я нажала кнопку, чтобы стереть сообщение. Руки у меня тряслись.
Тони и Лаура, Ник и я пошли все вместе в бар. Это был этап, на который мы перешли, а именно: выходить парами. Все были дружелюбно настроены друг к другу, желая сохранить хорошие отношения. Сначала все покупал Ник, потом Лаура, а потом, выйдя из мрачного настроения, когда все шло так хорошо, я обнаружила, что заговорила о Брендане:
— Я должна быть счастлива. Я хочу сказать — Кэрри наверху блаженства.
— О ком мы говорим? — спросил Ник дружелюбно, кладя в рот картофельные чипсы и хрустя ими.
— О Брендане, это бойфренд Кэрри, — ответила я. — Или, скорее, ее жених. Они знакомы лишь несколько недель и уже обручились.
— Это романтично.
— Мы с Лаурой на таком фоне можем показаться немного вялыми и медлительными, — сказал Тони жизнерадостно, а Лаура бросила на него злой взгляд, который он даже не заметил в своей беспечности.
— Но с ним что-то, похоже, не все в порядке, — заметила я. — Меня от него бросает в дрожь.
— Резонно. Ты-то не должна выходить за него замуж.
— Хотя разве ты не была с ним? — Лаура метнула на него еще один взгляд. Я думаю, она могла даже толкнуть его под столом.
— Да нет же, — сказала я.
— Как ты могла выходить куда-то с тем, с кем не была вместе?
— Недолго, я хотела сказать. Ничего не было. Большая часть моего существа понимала, что я вообще не должна была заводить подобный разговор, поэтому даже знаю, почему я сказала:
— Я покончила с ним. Другого выхода не было, что бы он ни рассказывал всем.
Ник выглядел озадаченным и, казалось, хотел что-то сказать, но первым оказался Тони:
— Так в чем проблема?
— Ну например, он выдал мне такое, когда они объявили, что собираются пожениться…
— Что именно?
— От этого тошнит. Он сказал…
Я замолчала и почувствовала какой-то внезапный прилив крови, который обжег мое тело. На лбу выступил пот.
— Он сказал что-то невообразимо непристойное.
— Что? Продолжай!
Только Тони, казалось, не почувствовал никакого дискомфорта.
Лаура пристально вглядывалась в меня. Ник, опустив глаза, смотрел на стол, вертя салфетку для пивной кружки.
— Глупо! Не знаю, почему я упомянула об этом.
— Продолжай, Миранда. Иначе мне придется представить это себе.
— Не хочу говорить об этом. — Как неестественно и натянуто это прозвучало. — Забудем!
— Но именно ты начала все.
— Знаю. Не должна была. Просто глупая семейная чепуха.
— Непристойность, что-нибудь сексуально неприличное? — настаивал Тони.
— Он просто сказал, что у меня… — заколебалась я, потом добавила: —…приятный рот.
— О!..
Наступила пауза. Ник взял еще кусочек хрустящего картофеля. Тони уставился на меня:
— Ну, это не так уж плохо, да?
— Нет, — тихо ответила я. — Сейчас оставим это. Забудем.
— Итак, до меня был этот парень — Брендан…
— Да. Не по-настоящему. Продолжалось-то все неделю-две или около того. Я ввязалась в это, оказалось, это была ошибка. Даже не какая-то большая ошибка, а так, совсем незначительная. Просто непонятно, что он возник снова…
Какого черта, мы говорили о Брендане, лежа в постели?
— Кто же тогда был до меня?
— Женщина по имени Фрида, но это было давным-давно…
И таким образом мы уклонились от опасности и перешли на более безобидные темы, рассказывая друг другу о прошлых любовных связях, поверяя друг другу свои секреты, как это обычно делают новые любовники. Один боготворил меня, другой вообще не имел ничего в виду, а тот разбил мне сердце… Однажды я слышала по радио передачу, в которой один из ведущих утверждал, что на протяжении всей жизни можно влюбиться только три или четыре раза. А я лежала с Ником, который обнимал меня, и думала, сколько же раз была влюблена я. И хотела бы знать, была ли я влюблена сейчас. А как можно узнать, что ты влюблена?
* * *
Спустя несколько дней без предупреждения появились они — просто позвонили в дверной звонок, когда я только что погрузилась в горячую ванну после потного дня, проведенного на стремянке. Я чертыхнулась, накинула старый махровый халат и открыла дверь, впуская влажный вечерний воздух. На лице Кэрри была нетерпеливая улыбка, Брендан угрожающе размахивал букетом цветов.
