Неписанная любовь (ЛП) - Ашер Лорен

Элли не знает, что мне нравится слушать ее игру. Ее музыка умеет пробираться сквозь мою защиту и заставлять меня чувствовать, и я не хочу отпугнуть ее от игры в доме, если она узнает, что я подслушиваю ее. Сама мысль о том, что это может произойти, тревожит меня почти так же сильно, как и другая причина, по которой я слежу за Элли, пока она остается в полном неведении.

В ней есть что-то такое, что каждый раз притягивает меня, и это не имеет никакого отношения к ее музыке. Я так и не определил, связан ли мой интерес с ее красотой или с секретами, которые она прячет за робкими улыбками и песнями, от которых у меня щемит в груди.

Отчасти потому, что я не хочу этого знать.

Все, что я знаю, это то, что для человека с загорелой кожей, яркой улыбкой и золотистыми волосами, который выглядит как олицетворение солнечного света, она отлично справляется со своей работой, скрывая это за душераздирающими музыкальными композициями и призрачными мелодиями, которые остаются со мной еще долго после того, как она прекращает играть.

Музыка, которую она играет, имеет леденящий душу меланхоличный характер, который совершенно не похож на жизнерадостные песни Нико, и я всегда задаюсь вопросом, кто вдохновляет ее на эти печальные мелодии.

Я несколько раз топаю ногами, и музыка совсем замолкает, когда я вхожу в гостиную.

— Я дома, — говорю я ей в спину.

Она поворачивается и смотрит на меня из-за дивана.

— Я думала, ты задержишься допоздна.

— Я передумал, — я сажусь на диван напротив нее.

— Тогда мне пора идти спать. Нико хотел, чтобы завтра перед школой я заехала на рынок и купила его подруге кексы на день рождения, — она поднимается со своего места и тянется к своему незаконченному нотному листу.

— Подожди. У тебя есть секунда?

— Конечно.

— Мне нужен твой совет.

Она показывает на себя.

— Мой?

— Да, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Она смотрит на меня несколько секунд, прежде чем кивнуть.

— Эм… хорошо, — она возвращается на свое место на диване и кладет гитару на кофейный столик. — Хочешь что-нибудь выпить?

— Да, черт возьми, — говорю я, не задумываясь.

Она направляется к барной стойке и наполняет стакан моим любимым бурбоном, причем мне даже не приходится указывать на бутылку. Когда она протягивает мне стакан, чтобы я взял его, кончики наших пальцев соприкасаются друг с другом, отчего по моей коже проскакивает несколько искр.

Она отдергивает руку.

— Спасибо, — я делаю глоток своего напитка.

— Лучше? — она снова садится.

— Нет.

— По шкале от одного до десяти, насколько больно было это признавать?

— Не меньше восьми.

В ее глазах снова появился озорной блеск.

— Лучше, чем десять.

— Подожди немного. Я уверен, мы доберемся и до десятки, — мои губы дергаются, но я сдерживаю себя, прежде чем Элли добавит это к своему нелепому счетчику улыбок.

— Итак, какой совет тебе нужен от меня?

Я тяжело вздыхаю.

— Уверен, ты заметила, что мне трудно найти общий язык с Нико.

Ее веселье угасает вместе с огоньком в глазах.

— Верно.

Я думал, она скажет что-то большее, чем просто «верно».

Ты знал, что просить у нее совета — плохая идея.

Джулиан ошибался. Элли не знает, как помочь мне, когда у нее совсем другие отношения с Нико.

— Мне жаль это слышать, — она отворачивается на несколько секунд, прежде чем ее взгляд возвращается ко мне.

— Он говорил с тобой об этом?

— Частично.

— Но он что-то упоминал?

У нее уходит несколько секунд на ответ, что еще больше усиливает мою тревогу.

Может быть, все хуже, чем ты думал.

Прежде чем заговорить, она трижды наматывает шнурок от своей толстовки на указательный палец.

— Ты спрашивал его о том, что может быть не так?

— Да, но у меня не получается выстроить с ним диалог.

— Может, тебе стоит попробовать еще раз?

— Какой в этом смысл? Он всегда находит способ отвергнуть меня.

К ней приходит осознание.

— О, Рафа. Мне очень жаль.

От жалости в ее голосе у меня сводит живот, и я чувствую стыд.

— Забудь, что я что-то говорил.

Ее кожа бледнеет.

— Я бы хотела рассказать тебе больше. Правда, хотела бы.

— Он… что-то говорил тебе?

Ее лицо теряет часть своего цвета.

— Не совсем.

— Это не значит «нет».

— Нет, но и не «да». Мы нечасто говорим о тебе.

Каким-то образом ее попытка заставить меня почувствовать себя лучше срывается, только усиливая мое растущее разочарование.

— Ну ты мне прям помогла.

— Эй. Я понимаю, что ты злишься, но…

— Злюсь? Ты думаешь, это злость? — моя чувствительность вылетает в окно вместе с самосохранением. — Мой сын больше не хочет проводить со мной время. Когда бы я ни пытался — будь то совместное чтение книги, просмотр фильма или видеоигры, — он замыкается и отталкивает меня, и знаешь, кого он просит вместо меня?

Она не смотрит на меня.

— Меня?

— Да, — шиплю я. — И как, по-твоему, я должен себя при этом чувствовать? — я не пытаюсь скрыть свою ненависть. Я не знаю, кто меня больше злит — она или я, но ярость и беспомощность становятся всепоглощающими, когда я направляю их прямо на нее.

— Это заставляет меня ненавидеть тебя, — произносить эти слова как-то неправильно. Тетя учила меня не ненавидеть никого, включая родителей, но я не могу придумать другого способа описать жгучую боль в груди всякий раз, когда смотрю на Элли. Ревность, ярость и стыд, кажется, проявляются в виде странного приступа изжоги, который не может устранить ни одна бутылка Антацида³.

— Ты действительно так ко мне относишься? — ее монотонный тон действует мне на нервы.

— Да, — говорю я с чуть меньшей уверенностью.

Она так долго не отвечает, что я начинаю сомневаться, ответит ли она вообще.

— Не думаю, что ты такого обо мне мнения, потому что если бы это было так, ты бы меня уже уволил.

Я скрываю тот факт, что поражен ее честностью, стиснув челюсти и сузив глаза.

Последовала еще одна долгая пауза, прежде чем она заговорила снова.

— Невзирая на твою ошибочную злость на меня, мне важно помочь тебе в твоих отношениях с Нико.

— Зачем?

— Потому что в глубине души я знаю, что ты хороший человек, даже если изо всех сил пытаешься доказать обратное.

Я чувствую себя так, словно Элли положила меня на операционный стол и вскрыла, обнажив все сломанные части, которые я прятал. Правда в том, что я был хорошим, и это стало скорее слабостью и обузой, чем знаком чести. Есть причина, по которой хорошие люди всегда финишируют последними, и обычно она заключается в том, что все вырываются вперед, перешагивая через них.

Я опускаю взгляд, когда стыд прокладывает себе путь через меня, выжимая из моего тела каждую унцию уверенности.

Вздохнув, Элли встает, и я готовлюсь к ее уходу, как того и заслуживаю, но удивлен, когда она обходит кофейный столик и садится рядом со мной. Наши бедра соприкасаются, и по моей ноге пробегает жар.

Я никогда раньше не был так близок к ней. Я старался предотвратить любую возможность, которая могла бы привести к такой близости, и быстрый вдох напомнил мне, почему. Элли пахнет свежесобранной клубникой и любимой бомбочкой Нико для ванны, и этот запах одновременно дурманит мою голову и сердце, когда я делаю еще один глубокий вдох.

Я всегда испытывал к ней… интерес. Каждый раз, когда я отвозил Нико на уроки музыки в «Сломанный Аккорд», глаза Элли загорались в соответствии с ее яркой улыбкой, на время ошеломляя меня. Я уверен, что она считала мое молчание и общую задумчивость частью моего характера, и хотя она не ошибалась, частично в этом была виновата и она.

Какое бы влечение я к ней ни испытывал, со временем оно трансформировалось в нечто гораздо менее желанное, а мои отношения с сыном стали еще более напряженными.