Тени тебя (ЛП) - Кэтрин Коулс

Мой взгляд зацепился за что-то на бетоне. Масло?

Я присел на корточки, коснулся пятна пальцем. Когда поднял руку, желудок скрутило. Кровь.

— Ло, — прохрипел я.

Он оказался рядом в одно мгновение, выругался:

— Мы пока ничего не знаем. Дыши.

Но я не мог. Аспен всегда говорила, что сo мной чувствует себя в безопасности — впервые за много лет. А я ее подвел. Я обещал, что всегда буду рядом, а она оказалась здесь одна.

Грудная клетка сжалась, дыхание сбилось на короткие судорожные вздохи. Всё, что я мог — это смотреть на свою руку. На кровь. На кровь Аспен. Это пятно останется со мной навсегда.

— Я не сказал ей, что люблю ее, — выдохнул я.

— Роан, — тихо произнес Нэш.

— Меня напугало то, что я чувствую к ней. И я так и не смог произнести эти слова.

А теперь, возможно, у меня уже не будет шанса.

48

АСПЕН

Во рту было сухо и вязко, словно он набит ватой. Веки дрогнули, и в глаза хлынули вспышки света. Боль накрыла всё тело, будто меня захлестнуло течением и не раз и не два швыряло о прибрежные скалы.

Мне понадобилось несколько попыток, чтобы собрать окружающее в четкую картинку. Сначала все расплывалось, как будто я надела чужие очки.

А потом я увидела это. Простая одно­комнатная хижина. Крошечная кухонька. Маленькая зона с креслом. Кровать.

И человека, привязанного к деревянному стулу рядом со мной.

Желудок ушел в пятки, к горлу подступила тошнота. В памяти вспыхнули куски событий, складываясь в калейдоскоп. Мусор. Шорох. Удар по голове.

Иголка, воткнувшаяся в руку — наркотики, разумеется.

— Стивен? — хрипло позвала я.

Его глаза округлились, и он задергался, пытаясь высвободиться. Запястья были намертво примотаны к подлокотникам, щиколотки — к ножкам стула. Рот заткнут чем-то вроде шарфа или банданы, и он мог только издавать приглушенные мычащие звуки.

Что, черт возьми, происходит?

Я посмотрела вниз — к запястьям и лодыжкам меня прижимали пластиковые стяжки. Тошнота вернулась, и следом за ней подступила паника.

— Кто нас держит? — прошептала я.

Глаза Стивена вылезли из орбит, он изо всех сил пытался выговорить имя, но я не могла его разобрать.

Я потянула стяжки, проверяя, насколько они прочные. Пластик больно впился в кожу, я поморщилась и выругалась.

Мой взгляд метался по комнате, пока не остановился на окнах в передней стене хижины. Снаружи — только деревья. Ничего, что подсказало бы, где мы.

Я наклонилась вперед, стараясь перенести вес на ноги. Может, если сломать стул, мне удастся освободиться? Я закачалась из стороны в сторону, проверяя, насколько он прочный. Похоже, сделан на совесть. Может, если опрокинуться назад?

Снаружи послышался звук. Шаги по гравию? Или что-то волокут?

Живот сжался, и я поставила стул обратно. Дверь распахнулась, и в проеме появилась фигура. Солнечный свет за спиной мешал разглядеть лицо.

Она вошла внутрь, таща за собой дорожную сумку на колесиках. И тогда у меня сорвался с губ вздох.

— Элси? — выдохнула я.

Уголки ее губ изогнулись в презрительной усмешке.

— Ты не представляешь, как я устала от этого идиотского имени. Почти так же, как от твоего бесконечного нытья в духе «несчастная я». Разве что выпечка у тебя в этом дерьмовом кафе была сносная.

Моя челюсть отвисла. Ничего не сходилось. Элси была доброй. Заботливой. Она стояла за меня горой, когда появились подкастеры. Помогла поймать Орэна. Но сейчас от той доброты не осталось и следа.

Будто прямо на моих глазах она превратилась в другого человека. Исчезла немного нервная женщина с мягкой улыбкой — передо мной была змея.

Она рассмеялась:

— Что, дар речи потеряла? — кивнула в сторону Стивена. — А этот не затыкался. Пришлось заткнуть.

Меня мутило, мысли метались в панике. Я пыталась выстроить все по полочкам и понять, что делать. В памяти всплыли советы из бесчисленных роликов на YouTube.

«Никогда не позволяй увезти себя во второе место».

Ну, этот поезд уже ушел. Но другая фраза застряла в голове.

«Тяни время. Выиграй его, чтобы выбраться».

Если я смогу понять, чего она добивается, может, смогу выговориться и вытащить себя отсюда.

Я сглотнула, пытаясь прогнать сухость:

— Как мне тебя тогда называть?

Элси бросила сумку.

— Айрис.

Я внимательно всмотрелась в женщину — светлые волосы, пронзительно голубые глаза. Имя и правда шло ей больше, чем «Элси».

— Что в сумке? — спросила я.

Она рассмеялась:

— Ладно, отдам должное — ты спокойна под давлением. — Смех оборвался. — Может, так ты и убедила копов, что не сумасшедшая врушка.

Я перехватила дыхание. Присутствие Стивена уже намекало, о чем идет речь, но слова Айрис подтвердили мои догадки.

— Я не лгала.

Айрис рванулась ко мне, схватила за волосы и резко дернула голову назад:

— Здесь у тебя это не прокатит. Ты расскажешь, как все было на самом деле, даже если это будет последнее, что ты сделаешь.

Она отпустила меня с резким рывком. От боли и шока глаза заслезились, дыхание сбилось.

— В чем я соврала? — прохрипела я.

Пальцы Айрис то сжимались, то разжимались, будто она сдерживала себя, чтобы не вцепиться мне в горло.

— Джон говорил, как ты завидовала ему и Отэм. Что ты не могла смириться с тем, что она наконец-то счастлива. Что он дал ей все, о чем она мечтала. Ты знала, что он не убивал ее, но это был шанс наконец воткнуть ему нож в спину.

Ее бредни звучали слишком знакомо.

— Орэн тебе помогает?

Она расхохоталась:

— Этот придурок? Смешно. Женоненавистник и никчемный писакa. На него вообще нельзя положиться. — Улыбка на ее губах стала холодной. — Но Джон сказал, что как инструмент для того, чтобы продолжать мстить тебе, он вполне сгодится.

Страх и ярость сражались во мне. Джон всегда был кукловодом, мастером дергать за ниточки, чтобы добиться своего. Он использовал все, что мог, чтобы причинить мне боль.

Айрис наклонилась и расстегнула сумку. Я ожидала увидеть оружие. Но она достала оборудование для записи: два микрофона, провода, ноутбук.

— Акустика тут не идеальная, но старине Стиву придется потерпеть. Правда, Стив? — спросила она.

Он побледнел, но медленно кивнул.

— Будешь держать рот на замке, если я сниму кляп?

Он снова кивнул.

Айрис подошла и сорвала повязку.

Стивен шумно втянул воздух:

— Воды? — прохрипел он.

Айрис закатила глаза:

— Какой драматичный. Но ладно, не хочу, чтобы наша звезда подкаста умерла от обезвоживания.

Она прошла на кухню и потянулась к ящику с бутылками воды.

Я посмотрела на Стивена и прошептала:

— Ты с ней заодно?

— Нет, — зашипел он тихо. — Я впервые увидел ее в тот день в твоем кафе. Она пришла ко мне в домик и сказала, что у нее есть информация для подкаста. Подмешала что-то в мой чертов кофе.

Я не уловила в его словах ни капли лжи, но доверять этому ублюдку не собиралась.

— Кто-нибудь знает, что ты пропал?

Он покачал головой:

— Не думаю. Адвокат поймет завтра, когда я не приду на встречу.

Но завтра будет слишком поздно.

— Она чертова психопатка, — выдохнул Стивен.

— Я слышала, — пропела Айрис. Обернувшись, она впилась в него взглядом: — Нехорошо называть меня сумасшедшей. Особенно когда я так добра к тебе. Я выведу твой жалкий подкаст на карту.

— Я… я ценю это, — пробормотал он. — Но чтобы выложить выпуск, мне нужно быть в городе. Здесь ведь нет интернета.

Ход был умный. Возможно, Айрис окажется достаточно не в себе, чтобы клюнуть на приманку.

— Не забегай вперед, Стив. Нам сначала нужно записать выпуск, — цокнула она языком. Потом повернулась ко мне. — Это твое первое интервью. Нервничаешь?

Я с трудом сглотнула:

— Не очень-то похоже на интервью.