Искушение титана (ЛП) - Фрейзер Ферн

— Район становится лучше, и я думаю, это хорошо.

— Ненавижу это.

Я ставлю свою газировку в подстаканник, капли разлетаются во все стороны.

— Но это полезно для бизнеса.

Нокс отправляет в рот пару кусочков картошки фри и наблюдает, как я вытираю грязь.

— Я расширяюсь.

— Ты нанял следователя? — спрашивает он.

— Ассистента, — отвечаю я.

Телефон Нокса внезапно звонит, и он разочарованно смотрит на определитель номера.

— Добрый день, сэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы.

— Прошу прощения, что беспокою вас в ваш выходной день, — говорит достаточно громкозвонящий, чтобы я мог расслышать.

Нокс работает в ФБР. Я рад его видеть, но он всегда на связи. Его визит никогда не бывает случайным.

— Нет проблем. Чем я могу помочь?

— Местная полиция получила сообщение от обеспокоенного лица о беспорядках, вызванных бандой, которую вы преследуете. К нам поступило предупреждение, поэтому я передаю его вам

— Что нам известно? — спрашивает Нокс серьезным тоном.

— Женщина сообщила, что видела банду в жилом комплексе Уинди Пик.

Мы с беспокойством переглядываемся, припарковавшись на опушке леса. Жилой комплекс находится совсем рядом.

— Уже в пути, — говорит Нокс.

Закончив разговор, он поворачивается ко мне.

— Мне нужно это проверить.

Обдумав ситуацию, я обращаюсь к нему с предложением.

— У тебя служебное дело. Почему бы тебе не высадить меня где-нибудь по дороге? Я сам доберусь домой.

— Мы за много миль от города. Что ты собираешься делать? Вызвать «Убер»?

— У меня отличные ноги. И я бегаю быстрее, чем ты когда-либо сможешь, — полушутя возражаю я.

Нокс приподнимает бровь.

— Я вижу, ты вытаскиваешь свою чудовищную карту, когда тебе это выгодно.

Я пожимаю плечами.

— М-да.

— Если предположить, что ты сможешь бегать в этом костюме-тройке, Атлас, тебя будет видно на пятнадцатимильном отрезке автострады. И я знаю, что ты не любишь внимания, — замечает он, подчеркивая недостаток моего плана.

Я издаю стон, а он отвечает смешком.

— Давай, приятель. Мне бы не помешала твоя помощь. Ты готов?

Он убедил меня отчасти потому, что у него нет реальной альтернативы.

— Конечно. Над чем ты работаешь?

— Как обычно. Гоняюсь за отбросами общества и тому подобное.

В последнее время я слышал сообщения о том, что банда создает проблемы людям и монстрам. Новые жители, такие как Селеста, переехали в Кричащий Лес из соображений безопасности. У меня нет под рукой адреса Селесты, но я перепроверю, когда вернусь в офис. Если она в опасности, я сообщу Ноксу.

Убрав бургер в обертку, я пристегиваю ремень безопасности.

— Тебе лучше посвятить меня в подробности.

Когда двигатель взревел, Нокс улыбнулся и вырулил на шоссе.

— На первый взгляд эта группа выглядит как обычная банда мотоциклистов, но они связаны с наркокартелями, продающими фармацевтические препараты.

— Банда? А-аа, стреляй! Нам это не нужно в нашем тихом городке.

— Ты только что сказал «стреляй»?

Я смеюсь.

— Да. Новому офис-менеджеру не нравятся мои ругательства. Она дошла до того, что установила банку, в которую я кладу немного наличных каждый раз, когда совершаю ошибку.

— Дай-ка угадаю. Ты уже перешел на банку побольше?

Я закатываю глаза.

— Если я не буду следить за тем, что говорю, мне, возможно, придется взять кредит.

— Похоже, твой новый сотрудник держит тебя на коротком поводке, — говорит он.

— Она наводит порядок в офисе.

Я чувствую на себе пристальный взгляд Нокса, но избегаю зрительного контакта, изучая проплывающий мимо пейзаж.

— Расскажи мне больше о своем деле.

— Преступные группировки, действующие вдоль побережья, сосредоточились на небольших городах, чтобы наладить свою деятельность. Наше расследование изучает возможную связь между застройщиком и этими бандами.

— А, это темная сторона.

— Это способ, которым действуют эти парни. Они все разрушают.

И Нокс, и я родились и выросли в этом городе. Его семья переехала, но они вернулись, когда местность улучшилась, и теперь живут в Кричащем Лесу.

Когда мы проезжаем мимо нового дома его родителей, до меня доходит, что прошли годы с тех пор, как я видел их в последний раз.

— Как поживают твои родители? Ты проводишь с ними много времени?

Мышцы его рук напрягаются, когда он крепче сжимает руль. Он бросает на меня косой взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге впереди.

— Нет, если я могу что-то с этим поделать, — отвечает он. — А как насчет тебя? Как твои родители?

— Я время от времени разговариваю со своей мамой, но с отцом не разговаривал уже много лет, — отвечаю я с деланной невозмутимостью.

Я не люблю ни одного из наших отцов после того, как они заперли меня в подвале «для моего же блага».

Нокс помог мне выбраться. Он всегда прикрывал мне спину, но в воздухе чувствуется напряжение из-за нашей сложной истории. Слишком много невысказанных эмоций, которые нужно выплеснуть, а сейчас не время.

Мы подъезжаем к жилому комплексу и замечаем несколько мотоциклов, припаркованных перед домами. У каждой большой хромированной машины кожаные седельные сумки и затемненные крылья. Эти мотоциклы не предназначены для красивых фотографий в «Инстаграм». Эти люди хотят причинить боль.

— Беспорядки произошли на Эвергрин-Вэй, дом номер четыре, — говорит Нокс, оглядывая извилистую дорогу.

Байкеры могли появиться из любого дома на этой улице.

Нокс обходит вокруг багажника и достает пистолет.

— Почему бы нам не разделиться? — предлагает он.

— У меня нет с собой оружия, — говорю я ему.

— Тебе оно и не нужно… просто посмотри на себя! — говорит он с легкой ухмылкой. — Я пойду налево и обогну квартал, ведущий к автостраде. А ты обойди его сзади, поближе к опушке леса.

Я закатываю глаза, прежде чем направиться в указанном им направлении.

Я почти дошел до Эвергрин-Вэй, когда почувствовала доносящийся с ветерком знакомый аромат — франжипани, роз и чего-то еще. Мое внимание привлек свет из таунхауса. Приглядевшись, я замечаю женщину, стоящую у окна. Это Селеста.

Я чувствую себя незваным гостем из своего укрытия в тени, когда наблюдаю, как она расчесывает волосы. Она погружена в свои мысли, глядя на луну. Я вторгаюсь в ее личную жизнь, но не могу оторвать от нее глаз.

Она прекрасна больше, чем я мог себе представить в самых смелых мечтах. Она — все, что я когда-либо желал, но никогда не осмеливался мечтать. Почему такая красавица, как она, дважды бы взглянула на такого мужчину, как я? Она — воплощение совершенства, а я — чудовище. А теперь еще и подглядываю.

Знойная сирена снимает майку и подходит к окну в одном лифчике. Она открывает окно и внимательно осматривает погруженные в кромешную тьму окрестности. Полагая, что ее никто не видит, она высовывается из окна, вглядываясь в темноту с отсутствующим выражением лица.

Я не хочу, чтобы меня приняли за любителя подглядывать, и быстро отвожу взгляд. Хотя я борюсь со своей совестью, я поддаюсь искушению посмотреть, но тут же чувствую угрызения совести за вторжение в личную жизнь Селесты.

Хотя я мог бы задержаться и любоваться ею весь вечер, я доволен своим решением уйти. Я хватаю телефон, предупредить Селесту об опасной банде и посоветовать ей всегда запирать свои двери и окна. Она слишком уязвима там, где живет, и должна быть осторожна.

Нокс подъезжает ко мне сзади и сигналит. Селеста от неожиданности отпрыгивает от окна. Когда я оборачиваюсь, окно закрыто. Когда я иду к машине, Нокс опускает стекло.

— Это не заняло много времени. Ты нашел их? — спрашиваю я, чувствуя вину за то, что не мог помочь.

— Не волнуйся. Это была просто ложная тревога, — успокаивает Нокс.

— А как насчет мотоциклов, которые мы видели ранее?

— Они не связаны с бандой. Запрыгивай. Я отвезу тебя домой, — говорит Нокс.

Мой ремень безопасности с тихим щелчком застегивается. По дороге домой мы с Ноксом ведем светскую беседу, но я не могу избавиться от дурного предчувствия.