Библиотекарь и Чудовище (ЛП) - Сандерс Саманта Дж.

Фальц вытащил его, его грудь сдавило так сильно, что он едва мог дышать от охватившей его надежды. Его пальцы почти дрожали, когда он расправлял четыре аккуратных складки, сделанные ей. Он не знал, чего ожидать. Она не знала, как написать больше, чем горстку слов, которым ее научили, а он не знал, как читать на ее языке.

Его дыхание с шипением перешло в тихий смех. Это была грубая карта. На севере он увидел реку с тем, что должно было быть скоплением человеческих построек — Цитаделью, — над которой стояла фигура самки с вьющимися волосами. К югу от нее открывались равнины. Карта была не совсем точной, и на ней отсутствовали некоторые топографические особенности, но он смог разобраться в ней, когда заметил массивное сооружение, которое могло быть только каньоном с деревней Минтар на северо-восточном склоне.

В каньоне Бени нарисовала еще одну кудрявую женскую фигуру, на этот раз нахмурившуюся. От нее было несколько следов, ведущих на запад, с жирной стрелкой, неопределенно указывающей в том направлении.

— Подожди. Похоже, это западная граница каньона, — прошептал Бакин. Его рука опустилась, чтобы обвести область, не нанесенную на карту, где был известный выход к границе их территории. — Это единственный известный мне маршрут, который полностью проходит через каньон к границе нашей территории.

Фальц кивнул, но его внимание привлек грубый рисунок перед тем, который изображал Бени. Хотя было трудно определить какую-либо личность, короткие рога самца первого сезона четко выделялись по сравнению с другой фигурой Минтара на гораздо большем расстоянии с полноценными рогами… и украшениями?

— Это тот, о ком я думаю? — прошептал Бакин, указывая на нарисованного ею украшенного самца.

— Эта новость не обрадует королеву, — ответил Фальц. — Этот другой самец молод… — Он зарычал и едва удержался от того, чтобы не смять карту в руке, когда другой запах в пещере стал для него более отчетливым, когда он сосредоточился на нем. Иснах.

— Я собираюсь убить этого самца, — прорычал Фальц.

Бакин в замешательстве посмотрел на него и принюхался. — Запах знакомый, но я не могу его распознать.

— Конечно, нет. Ты воин. У тебя нет причин, кроме как случайно, часто находиться рядом с ним, тогда как я тренировал его последние несколько лет. Это отпрыск Калта. Бени у Иснаха.

Его друг уставился на него с разинутым ртом.

— Ты же не думаешь, что Иснах убил своего производителя?

— Я не знаю. Но я еще больше беспокоюсь за свою данми, если она с потенциально нестабильным самцом.

ГЛАВА 30

Бени медленно села, чувствуя, как протестует ее спина. Было чудом, что она вообще смогла заснуть. Из-за угрозы появления диких животных, наполнявших воздух своими звуками, она боялась спать на случай, если огонь их не отпугнет. Она не была уверена, чего именно, по ее мнению, она смогла бы достичь, если бы столкнулась лицом к лицу с гигантским скорпионом или одной из гигантских змей, которых клан называл великими червями. Несмотря на свои страхи, каким-то чудом ей в конце концов удалось заснуть. Просто это не принесло особого отдыха. Тем не менее, она с облегчением увидела, что огонь, хотя и слабый, между ней и Исной все еще горел, отпугивая тварей.

Каньон являлся опасным местом. С ее точки зрения, видя как бескрайний узкий проход тянулся на мили вокруг, им предстояло еще долгое путешествие, прежде чем они смогут выбраться. Грохот камней, раздавшийся где-то поблизости, заставил Бени вздрогнуть и плотнее закутаться в одеяло. Каньон был прекрасен, но с каждым часом, проведенным в нем, она ненавидела его все больше. Не было никакой возможности узнать, какие хищники прячутся среди скал, и благодаря Иснаху был хороший шанс, что она станет добычей одного из них.

Она бросила сердитый взгляд на самца, кисло наблюдавшего за ней. Она уже знала, что он винил ее за то, что они медленно ползли по проходу. Иснах, будучи недостаточно сильным, чтобы нести ее на большие расстояния, был вынужден смириться с ее бунтом. Это было не из любви к каньону, но она старалась идти как можно медленнее в надежде, что это даст Фальцу шанс догнать их. Надеюсь, он нашел ее сумку с запиской внутри и даже сейчас идет по их следу.

Тем временем она максимально замедлит их путешествие. Она была рада обнаружить, что Иснах еще не достиг возраста, когда развивается голос, поэтому он не мог командовать ею. Кроме как бросить ее в каньоне, у него не было других вариантов заставить ее действовать.

Она скорее хотела, чтобы он это сделал.

Во всем сценарии был небольшой плюс. Иснах был достаточно умен, чтобы понимать, что она намеренно задерживает их, и это только разозлило его еще больше. Сказать, что это не доставило ей особого удовольствия, было бы ложью. Ее губы изогнулись в ухмылке, когда он зарычал и забросал одной лапой песок в костер, потушив его.

Бени не потрудилась пошевелиться, когда он подошел к ней. Наклонившись, он схватил ее за руку и рывком поставил на ноги. Накануне он перестал тратить время на то, чтобы приказывать ей, обнаружив, что это ни к чему не приводило. Она отказывалась выполнять какие-либо приказы или просьбы.

— Ты же понимаешь, что Фальц, вероятно, убьет тебя, когда догонит нас, — указала она, когда он подтолкнул ее вперед.

Он презрительно усмехнулся, глядя на нее сверху вниз. Она также обнаружила, что он терпеть не мог, когда она говорила долго. Жаль, что она не поняла этого раньше, она бы устроила ему ад в той пещере. Но с тех пор она наверстывала упущенное, разговаривая обо всем, что приходило ей в голову.

Ее улыбка стала шире.

— Я так понимаю, ты мне не веришь. Тогда тебя ждет сюрприз.

Он нахмурился, попадая прямо в ее ловушку.

— Что ты имеешь в виду? Он никак не мог знать, куда мы направляемся, а идти по следу среди каньонов, как известно, чрезвычайно трудно. Даже такой опытный охотник, как Фальц, не сможет нас найти.

Бени прижала палец к губам.

— Если, конечно, кто-то не оставил записку, в которой говорилось, что мы направляемся на запад через каньон. Это единственный прямой путь, если я не ошибаюсь. О боже, — пробормотала она, когда его глаза расширились от ужаса. — Я действительно верю, что у тебя могут быть очень большие неприятности.

У нее вырвался смешок, когда он подтолкнул ее вперед. От нее не ускользнул тот факт, что его глаза сканировали проход позади них. О, да, теперь Иснах был обеспокоен. Она почти пожалела, что так долго ждала, чтобы рассказать ему, она могла бы уже давно наслаждаться этим, но ей нужно было выиграть Фальцу как можно больше времени. Он не пытался нести ее, чтобы ускориться, несмотря на свое ворчание, потому что был уверен, что они в безопасности от преследования.

Она не удивилась, когда он развязал ей запястья и одним движением перекинул ее через свою холку, так что она оказалась у него на спине. Он притянул ее руки вперед к себе, и она почувствовала, как кожаный шнурок снова обвился вокруг ее запястий, привязывая ее к нему. Забавляясь его страхом, она все это время безудержно смеялась.

— Замолчи. Перестань смеяться! — рявкнул он.

Она только рассмеялась еще громче, толчок от его внезапного прыжка вперед заставил ее икнуть. Это не остановило ее, а просто превратило ее смех в раздражающую прерывистую очередь звуков, которая заставила его зарычать, пока он несся по проходу полным галопом. От ее внимания не ускользнуло, что он действовал безрассудно, когда мимо нее промчался неровный красный камень. Она никак не прокомментировала этот факт. Чем скорее он выдохнется, тем лучше — при условии, что из-за его безумного рывка по каньону они не погибнут.

В конце концов, ее икающий смех смолк, и она перешла к исполнению нескольких песен из таверны, которые помнила. На самом деле, это служило двум целям. Она слышала, что громкие звуки отпугивают животных, поэтому, помимо того, чтобы сводить его с ума, она считала это вопросом своей безопасности. Чем больше она забывала какой-то текст и пела несколько тактов не в той тональности, тем лучше. Как и следовало ожидать, менее чем через час она почувствовала, как вздымаются его бока, когда он с трудом переводил дыхание, его темп замедлялся, толкая ее, когда лапы касались земли.