Запретный французский (ЛП) - Грей Р. С.

В панике я поворачиваюсь и выскальзываю из-под Эммета. Грубая древесина царапает бедро и предплечье, пока я пытаюсь подняться. Встаю, прикрываясь руками, уже сожалея о своей глупости, но затем, опустив голову, спешу обратно на виллу. Даже если Эммет позовет, я не настолько глупа, чтобы прислушаться.

Глава 18

Эммет

Дождь барабанит по окнам виллы, летняя гроза, которая надвигалась на нас все утро, наконец-то выполнила свое обещание. Без доступа к свежему воздуху все собрались в главной гостиной, где гостям предлагается выбор развлечений. Настольные и карточные игры, а также подносы с послеобеденным чаем. Виктор играет в шарады с веселой компанией.

Я спустился поздно, после того как завершил две телефонные конференции по работе. Лейни уже сидела в дальнем конце комнаты и читала книгу рядом с бабушкой, которая вышивала платок. Она не подняла головы, когда я вошел, и даже когда Уилл окликнул меня с другого конца комнаты, чтобы спросить, не хочу ли я сыграть в покер.

С тех пор она не смотрела на меня. Кажется, она намерена игнорировать мое существование.

Ничего нового. Всю неделю она вела себя то горячо, то холодно. В основном старалась держать меня на расстоянии, но, когда ее бдительность ослабевала, она уступала. Вчерашний вечер тому подтверждение.

Я не ожидал, что она присоединится ко мне перед заплывом. Ее появление на пирсе застало меня врасплох, и поцелуй никогда не был моей целью. Она лежала там, словно подношение богам, искусительница, которую я должен был попробовать.

Я бы извинился, что воспользовался ситуацией, если бы только она посмотрела на меня.

Эта игра в избегание становится скучной. Я не привык гоняться за вниманием людей.

Я мог бы поймать ее, когда она останется одна, наклониться и прошептать на ушко, напомнить, что она ответила на поцелуй, что пришла ко мне прошлой ночью, но это не поможет. Похоже, она уже все решила. Наш поцелуй стал последним гвоздем в крышку моего гроба, и это к лучшему.

Мне не следовало с ней заигрывать. Она предназначена для другого, и это стало совершенно ясно, когда Ройс занял свободное место рядом со мной за покерным столом.

— Во что играем? — спрашивает он, глядя на Моретти, одного из дворецких Виктора, который выступает в роли дилера.

— Пятикарточный дро-покер.

— Хорошо. Сдайте на меня в следующем раунде. — Он постукивает костяшками пальцев по столу, затем смотрит на меня. — Я почти не разговаривал с тобой на неделе, Эммет. Как проходит визит?

Не могу точно сказать, есть ли в его тоне легкое раздражение или мне это только кажется.

— Отлично. А твой?

— О, не на что жаловаться. Италия есть Италия.

Уилл прерывает разговор с мужчиной справа от него, и Ройс, воспользовавшись моментом, прочищает горло, прежде чем слегка наклониться ко мне.

— Я видел тебя с Элейн на протяжении всей недели. Я и не подозревал, что вы такие хорошие друзья.

Моретти начинает раздавать карты по часовой стрелке каждому из четырех игроков, держа рубашками вверх. Я внимательно наблюдаю за ним, игнорируя Ройса, так что он вынужден заерзать на своем месте и попробовать еще раз, на этот раз более прямолинейно.

— Я хотел бы знать, характер ваших с ней отношений.

— Ты только что сказал. Мы друзья.

Он наклоняется, то ли пытаясь запугать, то ли желая сохранить наш разговор втайне.

— Не держи меня за дурака.

К сожалению, это довольно легко.

Пристально смотрю на него, сведя брови на переносице.

— О чем ты хочешь спросить, Ройс? И говори начистоту.

Моретти заканчивает раздачу и после того, как сделан первый круг ставок, начинает этап розыгрыша. Мы все поднимаем руки, и я сбрасываю только две карты.

Ройс терпеливо ждал, пока я закончу, и теперь спешит сообщить:

— Я надеялся, что мы с Элейн поженимся.

— Значит… свадьба. — Теперь мой тон стал язвительным.

— Я бы хотел. Она воспитанная и добрая. К тому же послушная. Мне это в ней нравится. Она будет очень хорошей женой.

Или очень хорошей немецкой овчаркой.

По его описанию трудно определить разницу.

— Я пытаюсь понять, к чему ты ведешь…

Он усмехается и отстраняется.

— Это выгодно для нас обоих.

Он говорит так, словно пытается убедить в чем-то самого себя, и если он надеется, что я похлопаю его по спине и поздравлю с замечательной идеей осуществить эту помолвку, то он жестоко ошибается.

— Правда? Я нахожу всю эту концепцию архаичной.

Он явно обижается.

— Я не собираюсь тащить ее к алтарю, если ты об этом беспокоишься. — Он переводит взгляд с меня на Лейни, сидящую в другом конце комнаты. И в нерешительности сводит брови. — По крайней мере… я надеюсь, что не придется.

Начинается новый раунд ставок, и игра продолжается, но это не имеет значения. Остаток дня я не могу выбросить из головы наш разговор. Не знаю, кого мне больше жаль: Ройса, который, похоже, хочет кого-то, кто не проявляет к нему абсолютно никакого интереса, или Лейни, которая не способна выпутаться из ситуации, которая, несомненно, в конце концов сделает ее несчастной.

Позже вечером, вместо того чтобы спуститься в столовую, я решил поужинать в номере, чтобы наверстать упущенную за неделю работу. Я рад, что послезавтра покидаю Италию. Все проекты были приостановлены, пока меня не было, и я ненавижу это чувство отставания. Количество электронных писем растет, на моем телефоне почти сотня непрочитанных сообщений, и я чувствую, как разгораются пожары, которые нужно будет тушить по возвращении в Бостон.

Я работаю до поздней ночи, а потом, когда в доме становится тихо и все гости, кажется, ложатся спать, встаю, разминаю ноющую спину и переодеваюсь в купальные плавки, чтобы отправиться на озеро.

Не жду, что Лейни снова присоединится ко мне после того, что произошло прошлой ночью, но надежда есть. Я бы хотел извиниться или, по крайней мере, узнать, как она себя чувствует.

Отношения усложнились. Вынужденная близость на этой неделе была необычной для такой дружбы, как наша, и, возможно, поцелуй никогда бы не состоялся, если бы мы не были в Италии.

Не совсем понимаю, какие у меня мотивы по отношению к ней. Если бы Ройс действительно расспрашивал о характере отношений с Лейни, я бы не смог дать ему внятного ответа. По правде говоря, она меня заинтриговала, и прошло так много времени с тех пор, как я испытывал подобное чувство, что не могу удержаться, я хочу откликнуться на него, каким бы эгоистичным это ни было.

Я спускаюсь к пирсу, сажусь на то же место, что и прошлой ночью, и жду.

Лейни не приходит.

Глава 19

Лейни

Сегодняшний вечер — Хеллоуин, и именно поэтому Виктор запланировал бал-маскарад, чтобы завершить неделю празднеств. Конечно, никто не собирается приходить в костюмах. Все будут одеты от-кутюр и наденут маски, которые составят основную часть маскарадного костюма.

Мое платье от Dior сшито на заказ, оно удерживается приталенным корсетом, покрытым мягким шелком, таким тугим, что кажется, будто я не могу сделать глубокий вдох. Юбка ниспадает до земли, сшитая из почти прозрачных слоев тюля, каждый из которых украшен воздушными звездочками с блестками, настолько тонкими, что вам придется поднести ткань к лицу, чтобы разглядеть узор. Это платье ангела, а моя тонкая серебристо-белая маска усиливает эффект. Она была сделана мастером из Dior, в виде кошачьего глаза, такая изящная, что страшно прикасаться к ней.

Вечеринка в самом разгаре, когда я подхожу к лестнице, ведущей в бальный зал виллы. По обе стороны от меня стоят официанты в своих фирменных темно-синих костюмах с дамасским узором, хотя на сегодняшний вечер они также надели соответствующие маски. Один из них спешит ко мне, когда я останавливаюсь на лестничной площадке и смотрю вниз на толпу.

В анонимности есть сила. Не сомневаюсь, что гости довольно скоро узнают меня, но в этот первый момент, в платье и маске, я не перестаю привлекать их внимание. Они очарованы, и мне это нравится — взгляды, устремленные на меня, когда я беру предложенную руку сопровождающего и медленно спускаюсь по лестнице.