Тени тебя (ЛП) - Кэтрин Коулс

— Это неплохая идея. Просто я удивлен, что ты решился, — сказал я.

Лоусон пожал плечами:

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

— Скажи, если я могу чем-то помочь.

— Скажу.

Но я знал — не скажет. Думаю, мы все, Хартли, носили в себе багаж и секреты.

Я поерзал на месте:

— Хотел обсудить кое-что еще.

Лоусон откинулся на спинку кресла:

— Валяй.

— Это между нами.

Лоусон тут же насторожился:

— Это про…

— Нет, — перебил я, зная, о чем он хотел спросить. — Это про Аспен.

Его глаза расширились:

— Что с ней?

— Для начала — ее имя не всегда было Аспен Барлоу. Раньше она была Тарой Монро.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем на лице Лоусона проступило изумление:

— Черт побери.

— Знаю, — тихо сказал я. — Помнишь это дело?

Он кивнул:

— Вокруг него ходили какие-то безумные теории заговора. Некоторые считали, что она соврала о нападении мужа.

Челюсть у меня сжалась до каменного состояния:

— Идиоты.

Лоусон согласился с мрачным рыком:

— Брызги крови на его одежде ясно показывали, кто был нападавшим.

— Но людям не хотелось верить, что обаятельный доктор способен на такое.

Лоусон покачал головой:

— Даже не могу представить, через что ей пришлось пройти. — Он изучающе посмотрел на меня. — Я знаю ее уже много лет, и она ни разу не сказала ни слова. А ты знаком с ней всего несколько дней и она открылась.

Я неловко поерзал. Это не был вопрос, но ответ напрашивался:

— Случайность, вот и все.

Слова казались ложью, но я их не стал исправлять. Я рассказал Лоусону обо всем, через что прошла Аспен, и к тому моменту, как закончил, он выглядел так, будто готов разнести свой кабинет к чертям.

— Что не так с людьми? — рявкнул он.

— Вот именно.

Лоусон провел рукой по лицу:

— Что ты знаешь об этом подкасте?

— Судя по всему, у них огромная аудитория. Почти полмиллиона подписчиков в соцсетях.

— Черт, — проворчал он. — Думаешь, они восприняли твое предупреждение всерьез?

— Нет. Проезжал мимо их домика по дороге в город — они все еще там.

Лоусон несколько секунд просто смотрел на меня:

— И как ты узнал, где они остановились?

Я пожал плечами:

— Неважно.

Он вздохнул:

— Роан…

— Я же не прошу тебя использовать эту информацию в суде.

— Я знаю, но…

— Все, о чем тебе стоит беспокоиться, — это официальное предупреждение, после которого они свалят. А если не послушают — я сыграю плохого полицейского.

Лоусон нахмурился:

— Но ты не полицейский.

— Ладно, тогда сыграю «если вы не уберетесь отсюда к хренам и не оставите Аспен в покое, пожалеете».

Лоусон долго молчал, словно тщательно подбирая слова:

— Все это наверняка всколыхнет у тебя старые раны.

Я напрягся:

— Дело не в этом.

— Может, и не в этом, но это не значит, что демоны не проснутся. Половина города тогда считала, что ты сделал нечто ужасное.

— Я в курсе, — процедил я сквозь зубы.

Воспоминания ударили о стены, которые я возводил в своей голове. Кулак, врезающийся в мою челюсть. Сапог, летящий в ребра. Борьба за то, чтобы не потерять сознание.

— Роан, я знаю, что это тебя сломало.

Горло обожгло. Но он не знал. Никто из семьи не знал. Ложь за ложью, одна на другой.

Вместо того чтобы прийти в себя и рассказать кому-то, что произошло, я ползком добрался до врача и сказал, что упал с велосипеда на трейле. Доктор отнесся к этому скептически, но так как мне уже было за восемнадцать, он ничего не мог поделать. Медицинская тайна.

Родители были так выбиты из колеи стрельбой и переживаниями за Рен, что даже не усомнились в моей версии. Братья и сестра — так же. Был момент, когда я подумал, что Лоусон догадывается, что я что-то не договариваю, но он никогда не настаивал.

Я посмотрел брату прямо в глаза:

— Поверь, я знаю, как это меня покалечило.

Сильнее, чем он когда-либо поймет. Я так и не увидел их лиц. До сих пор хожу по городу и думаю, кто это был. Думаю каждый раз. Каждый встречный остается подозреваемым. Дело не только в физических травмах. Психика пострадала не меньше.

Я сглотнул жжение, поднимающееся к горлу.

Я не позволю, чтобы с Аспен случилось то же, что случилось со мной.

18

АСПЕН

Мэдди и Кэйди во все горло распевали Shake It Off, пока мы въезжали на парковку начальной школы. Ни одна из них не попадала в ноты, и от этого мне только сильнее хотелось улыбаться.

Мэдди заглушила мотор и убавила громкость:

— Готова к потрясающему дню?

— К самому потрясающему, — с сияющей улыбкой сказала Кэйди.

— Вот это моя лучшая подружка. Мы не обращаем внимания на хейтеров. — Она протянула руку для «пятюни».

Кэйди шлепнула ее ладонь:

— Как думаешь, Тейлор Свифт любит блестки?

— Еще бы, — ответила Мэдди.

Я засмеялась, выскользнув из машины и выпустив Кэйди наружу.

Мимо прошла Кэйтлин, таща за собой Хизер:

— Все еще без машины?

Я натянуто улыбнулась:

— Я так ценю твою заботу обо мне, Кэйтлин.

Надменная улыбка на ее лице пошатнулась. Казалось, моя завуалированная колкость на секунду перегрузила ее мозг. Она шумно выдохнула и стремительно зашагала к школе.

— Она вечно ворчит, не только когда голодная, — заметила Кэйди.

Я рассмеялась и обняла ее:

— Некоторые люди просто несчастны, жучок.

Она задрала голову, чтобы посмотреть на меня:

— Быть счастливой гораздо веселее.

— Согласна. — Я поцеловала ее в макушку. — А где Чарли? Обычно мы приезжаем вместе.

Кэйди нахмурилась:

— Ему сегодня нужно было прийти пораньше, потому что его папа должен работать.

Я невольно повторила ее нахмуренный взгляд. Лоусон мог бы оставить Чарли у меня, а не отправлять его в школьную группу раннего приема.

— Тогда беги его искать. Наверняка он уже соскучился по своей лучшей подруге.

Этих слов было достаточно — Кэйди сорвалась с места, ее розовый блестящий рюкзак подпрыгивал на спине.

Как только она скрылась из виду, я поспешила обратно в машину Мэдди и забралась внутрь.

— Что сказала королева стерва?

Я поморщилась:

— Что-то язвительное про то, что я все еще без машины.

— Этой женщине срочно нужно найти себе жизнь, — пробормотала Мэдди, выезжая с парковки.

— Ты не ошибаешься. Как у вас с Нэшем?

Мягкая улыбка расцвела на ее губах, когда она взглянула на кольцо, сверкавшее в утреннем свете:

— Отлично.

— Обожаю видеть тебя такой счастливой, — тихо сказала я.

— Только не доводи меня до слез. Я врежу тебе в грудь.

Я прыснула:

— Предупреждение принято.

Мы подъехали к автосервису, и Мэдди остановила машину, повернувшись ко мне:

— Я хочу, чтобы у тебя была такая же радость.

— Я счастлива. У меня есть Кэйди, животные и замечательные друзья.

Мэдди пару секунд изучающе смотрела на меня:

— А ты не хочешь большего? Партнера? Безумно горячего секса?

Я захлебнулась смехом:

— Не знаю, Мэдди. Не уверена, что я к этому создана. Мне непросто подпускать людей к себе.

Но в памяти вспыхнули картины вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Украденные мгновения с Роаном. Его мягкость с Кэйди.

Мэдди помолчала, а потом спросила:

— Ты когда-нибудь расскажешь мне, почему так?

Живот скрутило тугим клубком:

— Это неважно.

Мэдди протянула руку и сжала мою:

— Если это оставило на тебе такой след, значит, важно. Я буду рядом и выслушаю, когда ты будешь готова поделиться.

Я сглотнула подступившую к горлу слюну:

— Спасибо.

Я не заслужила такую дружбу, но была ей бесконечно благодарна.

— Я тебя прикрою. Всегда.

Я посмотрела на нее:

— Это взаимно. Даже если Нэш съест твое последнее мороженое.

Мэдди громко рассмеялась: