Избранница мести (ЛП) - Элсборг Барбара

Хедли кивнул.

— Ты видел, что я перекрыл парковку? Мы обыскиваем транспортные средства до того, как они уедут, и собираем данные об автомобиле и водителе, включая точное место, где припарковались. Я предупредил аэропорты. Собаки уже в пути, и я послал парня взять вещи Сэмми. Дорожные заграждения на месте, но… — он понизил голос, — я думаю, слишком поздно.

— Никаких намеков на чем он приехал? — спросил Хедли.

— Нет. Опрашиваются клиенты, которые остались после того, как мать начала кричать. Те, кто ушел, ну….

Они оба знали, что отследить их всех будет невозможно. Если, конечно, они сами не появятся, их с таким же успехом могло бы и не быть.

— Мы поговорили со всем персоналом. Никто не помнит, чтобы обслуживал этого человека.

— Есть записи, — уточнял Тэд. — Записи с камер наблюдения.

— Здесь? — спросил Хедли.

— Нет, но вокруг торгового центра.

За ними послали офицера.

— А если ребенок просто ушел, — предположил Майк. — Этот парень может быть ложным следом.

— Или его мог забрать какой-нибудь другой человек.

— Это возможно, — согласился Хедли.

Он бросил взгляд на Майка. Они оба знали, что мальчик, вероятно, мертв.

***

Хедли вздохнул, когда Маршалл Хоу ворвался обратно в ресторан. Это место было огорожено скотчем. Все клиенты ушли, а персонал, кроме Тэда, отправили по домам.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Маршалл.

— Пока нет, — ответил Хедли.

Он наблюдал, как мужчина сдувается, словно проколотый воздушный шарик, мгновенно старея.

— Нам нужно показать фотографию Сэмми по телевизору, — произнес Хедли.

Маршалл выглядел обеспокоенным.

— Похититель может этого не захотеть.

Хедли отвел его в угол подальше от жены.

— У вас есть деньги?

— Мы, возможно смогли бы наскрести десять тысяч. Мы не богаты.

— Мистер Хоу, я не думаю, что вам будут звонить и просить денег.

Краска отхлынула от лица Маршалла.

— Есть ли у вас или у вашей жены кто-то, кто ненавидит вас достаточно сильно, чтобы сделать такое?

Маршалл покачал головой:

— Нет, сэр.

— Никакого ревнивого любовника?

Маршалл выпрямился.

— Нет. Мы приличная семья, обычные люди.

Хедли встретился с взглядом Маршалла.

— Почему он забрал моего сына? — спросил Маршалл.

— Скажи мне, что ты думаешь; мне нужно знать худшее.

Нет, это не так. Он узнает вскоре, а потом пожалеет об этом.

— Прежде всего, не думаю, что вы должны терять надежду, что ваш мальчик зайдет в один из магазинов. Маленьких детей бывает трудно найти, они прячутся в самых неожиданных местах.

— Сэмми мог уйти сам по себе. Его нет меньше двух часов. Его могли и не заметить в машине, если бы он заснул на заднем сиденье.

— Все еще есть шанс, что это недоразумение.

— А если это не так?

Хедли взглянул на Эми Хоу. Она укачивала дочь, ее глаза не мигали.

— Если кто-то похитил Сэмми, потому что его жена бесплодна или, возможно, недавно потеряла ребенка, когда он вернется домой, она, вероятно, будет в ужасе, заставит своего мужа отвезти ребенка куда-нибудь, в торговый центр или даже в полицейский участок, и оставить его.

— А что, если жена захочет оставить его у себя?

— Соседи любопытные, они заметят. Как и друзья. Какое-то время тебе может сойти с рук новорожденный, но болтливого трехлетнего ребенка не спрячешь. — Хедли выдержал паузу. — Такие люди

будут хорошо заботиться о Сэмми

— Кто еще это может быть?

Хедли уклонился от ответа.

— Он вернется целым и невредимым. В большинстве случаев так и происходит, поверь мне.

— Кто еще? — спросил Маршалл.

— Это может быть профессиональная работа, кому-то заплатили, чтобы он доставил мальчика для богатой бездетной пары, которая перепробовала все другие пути. Возможно, они специально ищут мальчика со светлыми волосами, голубыми глазами, трехлетнего возраста. Этих людей труднее отследить.

— Но не невозможно?

— Ничего не бывает невозможного. — Как он мог сказать этому бедному парню иначе? Хедли тоже должен в это поверить. В противном случае он мог бы с таким же успехом сдаться прямо сейчас.

— Или он может быть извращенцем, — прошептал Маршалл, сжимая кулаки. — Какой-нибудь растлитель малолетних мог забрать моего ребенка.

Стоящие на учете педофилы уже находились под пристальным вниманием.

— Как кто-то может хотеть причинить ему боль? Он просто малыш… мой сын… Я люблю его больше жизни… — Маршалл заплакал.

Хедли колебался. Не каждый принял бы жесты утешения от незнакомых людей. Он похлопал Маршалла по спине.

— Это наименее вероятный вариант, — солгал Хедли. — Не думай об этом. Ты должен оставаться позитивным ради жены. Она чувствует себя виноватой.

— Почему она оставила его одного? Несколько секунд — это было слишком долго. Она должна была научить его не ходить с незнакомцами. Но она попросила незнакомого человека присмотреть за ним.

О чем она думала?

— Мальчику всего три года. Скорее всего, он решил, что парень, который дал ему игрушку в «Макдоналдсе» и который разговаривал с его матерью, не незнакомец. Бесполезно обвинять кого-либо, кроме человека, который его похитил. Не расстраивай свою жену из-за этого. Ей нужно, чтобы ты был сильным.

Маршалл судорожно вздохнул. Хедли снова похлопал его по спине.

— Полиция в каждом штате знает об исчезновении Сэмми, и система оповещения «Янтарь» означает, что не только полиция ищет. Если люди заметят плачущего ребенка, который кажется встревоженным, они будут действовать. Нам нужно как можно быстрее выступить перед местным телевидением, радиостанциями и газетами.

Маршалл кивнул:

— Что я могу сделать?

— Многое. Если Сэмми не появится в ближайшие пару часов, помните, что это может случится в любой момент, и распечатайте листовки с его фотографией. Попросите своих друзей организовать раздачу. Есть агентства, которые могут помочь. Большинство подобных дел раскрываются в течение сорока восьми часов. Не теряй надежды и иди обними свою жену.

Хедли наблюдал, как родители растворились в объятиях друг друга. Офицеры стояли на четвереньках, осматривая стоянку. Любой кусок мусора потенциально может быть полезен, особенно если получится сопоставить отпечатки со столом, за которым сидел парень. Эми Хоу заплакала еще сильнее.

Хедли не думал, что родители Сэмми имеют какое-либо отношение к исчезновению ребенка, но не мог сбрасывать со счетов такую возможность. Никто конкретно не запомнил мальчика в ресторане. Что выделялось, так это крик Эми Хоу. Был ли там Сэмми? Был ли он мертв до того, как Эми отправилась в «Макдоналдс»? Расследование против родителей становилось еще одним шоком для и без того травмированных людей и часто разрушало отношения между ними и теми, кто пытался найти их ребенка.

Бригада криминалистов направилась в дом Хоу. Они обыскивали все: передвигали мебель, пылесосили, скребли, культивировали. Люминол выявил бы следы крови, которые человеческий глаз не мог бы увидеть. Нередко родители, случайно убившие своего ребенка, притворялись, что их похитили. Соседей и друзей Хоу опрашивали о том, какими они были родителями, а чете Хоу задавали вопросы, которые ни один родитель никогда не должен был слышать, не говоря уже о том, чтобы отвечать. Хедли знал, виновны родители или нет, они отправились прямиком в ад.

— Кольцо, — внезапно закричала Эми.

Маршалл подозвал Хедли.

— У него было кольцо, — вспомнила Эми. — Простое золотое обручальное кольцо, но оно было блестящим, новым.

— Может быть, он только что женился, — добавил ее муж.

Это слабый шанс.

***

Ребенок разбудил Кейт, потянув ее за руку.

— Мне нужно на горшок.

У Кейт закружилась голова. Она барахталась в зыбучих песках.

— Мы должны остановиться.

— Мне нужно сходить, — снова произнес мальчик, дрыгая ногами.

— Джек!

— Ладно, ладно.

Он съехал с дороги и вышел, чтобы открыть дверь Кейт. Она поспешила отстегнуть ремни безопасности и помогла ребенку выбраться из машины. Выйдя из комфортной машины с регулируемой температурой, они оба задрожали. Было темно, а небо — чистое от облаков и усыпано звездами.