Надежда Башлакова - Мгновение длиною в бездну. Рождение Топаз. Книга 1
— Кто они вообще такие? — Не выдержал Алгорн.
Трупы медленно обступали их со всех сторон, но, несмотря на медлительность, круг уже был полностью замкнут, и представлял собой плотное непреодолимое кольцо из пахнущих гнилью и разложением существ, некогда бывших людьми.
— Поднятые из могил трупы, по–видимому, где–то поблизости кладбище, а значит и деревня в коей не предают огню своих покойных, погребая их в землю. Они не представляют собой особой опасности, порой рассыпаясь при первом же прикосновении меча или любой другой металлической вещи к их разлагающейся плоти, но это если они в небольшом количестве, в нашем же случае, придётся держать ухо в остро. Не в коем случае не подпускайте их к себе вплотную, это не сложно из–за их медлительности, но это если их круг не настолько плотен, а тут придётся постараться.
— Они что, кусаются? — Поинтересовалась Топаз, оценивающе разглядывая беззубую перекошенную физиономию ближайшего трупа.
Алгорн брезгливо скривился, услышав такое предположение, и выжидающе уставился на Кия, ожидая ответа.
— И не только, но и царапаются, но в любом случае, их тело не должно соприкоснуться с вашей кровью. — Лекарь наконец–то метнул свой пульсар.
Три рядом идущих трупа, злобно шипя, рассыпались в пыль и прах, исчезнув в серости тумана. Их бездумные собратья по состоянию тела, тут же сомкнули ряды и так же безразлично потянулись вперёд. Кольцо заметно сузилось.
Новый пульсар вновь полыхнул ночной зарницей, ещё два трупа отправились туда же откуда ещё совсем недавно вышли, только на этот раз уже навсегда.
— Стойте, а где же Гелео? — Всполошилась вдруг Топаз.
— Гелео. — Позвала она, оглядываясь по сторонам и крутясь в седле и без того обеспокоенной лошади, но кошки нигде не было видно. — Кий, её что, поглотил туман? — Обеспокоено спросила девушка и в голосе её сквозили панические нотки.
— Нет, навряд ли. — Лекарь отрицательно покачал головой. — Этот туман предназначен для того, чтобы скрыть, запутать и напугать, но не для того, чтобы пожирать кого–либо живьём, иначе наши лошади, а за ними уже и мы, канули бы в лету. А если бы она была тут, мы бы её увидели. Возможно, она почувствовала опасность раньше и отстала.
— Не предупредив нас? — Не поверила Топаз.
— Возможно, было уже слишком поздно, а, возможно, то предупреждение скрыла магия, точно так же, как и внезапно обступила нас своей пеленой. И ещё, Топаз, не забывай, она всего лишь животное со своим инстинктом самосохранения. Я бы не стал осуждать её и радовался, что хоть кому–то из нас удастся пережить сегодняшнюю ночь.
— Она бы не поступила так со мной. — Упрямо произнесла Топаз.
— Подождите–ка, подождите–ка, — подозрительно встрял Алгорн. — Я что–то не понял. Мне показалось или кто–то действительно только что сказал, что нам следует радоваться тому, что хоть кому–то из нас удастся пережить сегодняшнюю ночь?
Топаз, только что осознавшая слова Кия, воззрилась на него в полной растерянности.
— Это значит….
— Это всего лишь значит, что нам не надо обольщаться. — Раздражённо произнёс Кий, ему и самому не хотелось верить во всё с ними происходящее. — Но мы не можем поехать вперёд, так как наше рассредоточение только сработает врагу на руку, и мы увязнем в этой гадости поодиночке. Оставаясь же на месте, сами рассудите, как нам удастся продержаться до утра.
— Никак. — Заключил Алгорн.
Топаз смотрела туда же, куда и Кий, наблюдая, как мертвяки рассыпались в пепел и на их месте тут же вырастали новые. Пожалуй, лекарь был прав, им не выдержать против такого количества даже столь пассивного врага, им просто деваться некуда, вот и придётся помирать, не сдвигаясь со своего места.
— Ну, ребята, простите, коли, я вас чем–то обидела. — Тихо произнесла вдруг Топаз.
— Э–э–эй, девочка моя, мы пока живы, так что оставь свои извинения до лучших времён.
— Но ты же сам сказал…. — Опешила Топаз.
— Мало ли что я сказал, не всё из мною сказанного сбывается и вообще нужно надеяться на лучшее, в этом и заключается смысл жизни. — Философски заявил Кий, готовя очередной пульсар.
— К тому же, честно говоря, когда они нас покусают или поцарапают, мы станем такими же, как они, насколько я понимаю, и у тебя ещё будет возможность, за мгновение до превращения, испросить у нас прощения. — Недовольно пробурчал Алгорн.
— Вот ещё рыцарь и дамский угодник, не мог уже сказать если, а то сразу когда, да когда. — Насупилась Топаз и со злостью рубанула по подступившему на расстояние удара мертвяку. — Морановы прислужники, мы ещё посмотрим кто кого.
Но часа через два такого оптимизма у Топаз заметно поубавилось. Они махали мечами направо и налево, Кию же ещё приходилось управляться и с пульсарами, а трупов по–прежнему всё прибывало, казалось, им не было конца и краю.
— Она что открыла фабрику по изготовлению гниющих трупов или по всей Марионне развесила объявления о найме и трудоустройстве мертвяков? — Прокричала в пылу боя Топаз. Хотя и бой этот был своеобразный, свергнуть первую волну нахлынувших трупаков и ожидать последующую, но, несмотря на это, он был определённо изматывающий.
— Если ты ещё шутишь, значит не всё ещё потерянно. — Заключил Алгорн.
— А не шучу. — Серьёзно заявила Топаз, снося голову очередному мертвяку.
— Нет, похоже, просто через местное кладбище она открыла выход со всех близлежащих. Я же говорил, что это может затянуться надолго. — Кий вытер вспотевший лоб трясущейся рукой и после последнего брошенного пульсара не стал образовывать новый, а только посильнее обхватил эфес меча, взявшись за него обоими руками. Это был не очень хороший показатель.
— Кий, как ты? — Обеспокоено спросила Топаз.
— Пока держусь, — слабо улыбнулся лекарь, — по глупости своей не рассчитал магических сил, вот мне теперь и придётся расхлёбывать заваренную кашу.
— Алгорн. — Только произнесла Топаз, и бывший разбойник нехотя стал прорубать себе дорожку из трупов, отдаляясь от девушки и становясь слева от лекаря.
— Зачем? Не надо. — Слабо запротестовал Кий.
— А вот мы сейчас и проверим надо или не надо. — Буркнул Алгорн.
Лошади, вначале сильно волновавшиеся, волновались и сейчас, но теперь как–то то ли лениво, то ли устало, то есть больше не доставляли своим всадникам особых хлопот, хоть и пытались порой умчаться вперёд, но сдерживать их сейчас казалось намного проще.
Топаз неожиданно вскрикнула. Алгорн и Кий обернулись на крик одновременно. Девушка выглядела растерянно. Вынырнувший внезапно испод крупа лошади труп, посчитал видно человечину куда более лакомым кусочком, чем конину, и, разинув, ощерившуюся гнилыми зубами, пасть и продемонстрировав обвисшую на них слюну или весть, какую вязкую жидкость, бросился на её оставшееся без прикрытия бедро. Топаз понимала, что не успеет отразить этот удар, а точнее укус, и посланный ею в другую сторону меч вслепую достал свою цель, но вернуться на эту сторону уже не успевал.
