Бойся пламени (ЛП) - Дарлинг Оливия Роуз

— Не задерживай дыхание, — кричит Кейден позади меня. Я не оборачиваюсь, просто поднимаю средний палец достаточно высоко, чтобы он мог его увидеть.

ГЛАВА 6

Треск огня смешивается со звуком моих шагов по полу, когда я расхаживаю по гостиной. Вчера вечером я заглянула в комнату Финниана, желая поговорить с ним, но его храп уже проник в комнату. Он не пошевелился, когда я положила его на бок, обложив подушками на случай, если он выпил слишком много.

Я отмокла в горячей ванне, но смесь половиц Финниана и верховой езды вызвала у меня боли восьмидесятилетнего. Я так нервничаю, что знаю: мой наряд будет в беспорядке, если я не подготовлю его накануне вечером. Красная рубашка в паре с коричневым корсетом на талии и брюки, всегда украшенные ножами. Стандартная одежда, которую я надеваю, когда слишком холодно для платьев.

— Я вижу подушки! — восклицает Финниан. Мое сердце застревает в горле, когда его дверь открывается. — Дорогая, сколько раз я тебе говорил, хотя я люблю тебя, ты не обязана спать на моем… — Его шаги останавливаются, когда он видит меня. — Что случилось? — Я набираюсь смелости повернуться к нему, но его взгляд прикован к эликсиру и книге, которые я положила на стол. — Ты куда-то ходила прошлой ночью?

Я сжимаю влажные руки перед собой.

— Просто позволь мне объяснить. — Он ничего не говорит, даже не смотрит на меня, просто идет через комнату, чтобы сесть на мягкий кожаный диван. — Я встретила Командующего Варавета вчера вечером, — продолжаю я. Он закрывает лицо руками, и мое сердце сжимается. — И заключила с ним сделку.

Его руки опускаются, и он наконец смотрит на меня с пылающими щеками.

— Элоин, скажи мне, что ты играешь со мной.

Он знает, что нет. Доказательства моих ночных усилий выставлены перед ним.

— Мы оба знаем, что Эстиллиан не может вечно скрываться. Нас уже в несколько раз больше, чем я когда-либо могла себе представить. Мне нужно было найти решение проблемы нехватки продовольствия, и Кейден его предложил. — Я отчаянно пытаюсь урезонить Финниана. После этого мне нужно поговорить с Аллиардом, и будет гораздо проще, если Финниан будет на моей стороне.

Он морщит нос, прежде чем откинуться назад, испуская глубокий вздох.

— Расскажи мне все. Начиная с того момента, как ты ушла отсюда.

Складка между его бровями разглаживается, когда я выпаливаю больше подробностей. Я рассказываю ему о том, что произошло на чердаке, о встрече с Кейденом в лесу, о присоединении к Варавету в войне против Имират, о культе, об амулете и книге. Я рассказываю ему все, кроме ограбления. Нет смысла, когда у меня нет ответов на его неизбежные вопросы.

Я не буду лгать, если он спросит меня о драконах, но я бы хотела найти подходящее время. Мы скрывались от мира с тех пор, как встретились, и я надеюсь сделать переход максимально гладким, если он решит вернуться в общество. Его нога подпрыгивает, а пальцы вытянуты перед губами.

— Ты заслуживаешь жизни, которая не заставляет тебя постоянно рисковать.

Я тереблю кончики волос.

— Я не риску.

— Именно, ты рискуешь.

— Тебе не обязательно приезжать в Варавет, и я пойму, если ты захочешь остаться здесь. Это мой выбор, и я не буду заставлять тебя придерживаться соглашения, которое я заключила. — Мне будет ужасно его не хватать, но счастье и безопасность Финниана значат для меня больше, чем любой союз. — Но мне нужно, чтобы ты поддержал меня, когда я сообщу Аллиарду.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросло три головы.

— Конечно, я тебя поддержу. Я не осуждаю этот союз. Я просто не хочу, чтобы ты была той потерянной принцессой, которую хочет Варавет.

— Ну, я не думаю, что в Раварине прячется много других.

— Это то, чего ты действительно хочешь, или это средство достижения цели?

Искренность его вопроса заставляет меня задуматься, но мой ответ мгновенный.

— Да.

Я всегда знала, что никогда не найду ничего, что зажжет мою душу в паутине безопасности, в которую я попала. Не то чтобы в моих увлечениях не было опасности или утешения, но я хочу приключений. Я хочу, чтобы мои драконы были рядом, а не только в моем сознании. Как бы я ни старалась или ни тренировалась, ничто никогда не наполняло меня жгучей страстью. Я не могу вечно ухаживать за своим садом, лечить наших солдат или шпионить из тени.

Я хочу связать свою судьбу с судьбой моих драконов и изменить ход событий в этом мире.

— Ладно, — говорит он. — И ты действительно приставила нож к шее Командующего Варавета?

— Ага.

— Это моя девочка. — Он встает с дивана и прижимает меня к своей груди. — Когда мы уезжаем?

— Ты не обязан…

— Это не обсуждается. — Он обрывает меня, но я не упускаю нервозность в его тоне. — Ты же знаешь, что у тебя всегда есть я, остроумные замечания, стрелы в шею, полный пакет.

Эмоции заполняют мое горло, и я обнимаю его крепче, удерживая его, пока не смогу сформулировать ответ.

— Будем надеяться, что Аллиард воспримет это хорошо.

Он вздыхает, завязывая синий плащ вокруг шеи.

— Он приспособится.

Королевство ожило, как и всегда, когда восходит солнце. Ставни распахнуты, и знакомые лица улыбаются мне, пока я развешиваю белье или собираю последние травы сезона с подоконников. Количество прогресса, достигнутого нами за последние пятнадцать лет, все еще иногда меня шокирует. Эстелиан был всего лишь долиной, которую мои стражники считали подходящей для изгнания, но теперь в ней есть гораздо больше.

Это небольшое королевство, но королевство в своем собственном праве. Там есть дома и магазины из темного дерева с остроконечными крышами, построенные из железа и сильными руками моего народа. Теперь там, где была только дикая местность, царит оживление, но полевые цветы все еще украшают землю весной.

— У тебя есть план? — спрашивает Финниан.

— Я считаю, что тактика импровизации, одно из моих самых мощных оружий. — Я слегка толкаю его после того, как он усмехается. У меня есть смутное, крайне туманное подобие плана, который заключается в том, чтобы рассказать Аллиарду и приготовиться к буре. Возможно, мне стоило наполнить корыто кофе и пить из него, как лошадь.

Прогулка по тропе к караульному помещению не приносит мне того же покоя, что и раньше. Последние несколько месяцев, даже лет, были охвачены всепоглощающим чувством тревоги, вызванным растущим напряжением в Эребосе, а также нашим растущим населением и сокращающимися запасами продовольствия. Я не могла быть такой же ментально присутствующей, как раньше. Я всегда исполняю свой долг, но слишком много неконтролируемых факторов следуют за мной, как тень.

Караульное здание — это самое большое здание в Эстелиане, за ним следует приют, и оно постоянно расширяется, что заметно по несоответствующей древесине. Несовершенство делает его больше похожим на дом, которым Эстелиан является для многих людей, но, возможно, не для меня. Хотеть большего кажется неправильным, но амбиции не должны осуждаться. Их следует поощрять.

Я делаю несколько шагов в здание, когда слышу громкий стук, за которым следует ругательство. Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы встретиться со своим лучшим другом, который теперь трет рукой свой покрасневший лоб.

— Как ты умудряешься ударяться головой каждый раз, когда мы сюда приходим?

— Я не попадаю в него каждый раз, — возражает Финниан. Я усмехаюсь и закатываю глаза, потому что он попадает, каждый раз на одну и ту же балку. — Некоторые из нас выросли после шестнадцати.

Я тихо смеюсь и продолжаю идти к кабинету Аллиарда. Я бы предпочла не подпитывать эго Финниана, оно почти такое же большое, как он, и я еле достаю нижней части его подбородка. Мои костяшки пальцев задевают дверь, когда сквозь дерево раздается хриплый голос.

— Я слышал вас двоих с той секунды, как вы вошли в здание.

— Как он всегда это делает? — шепчет Финниан.

— Может, он волшебник, а может, он услышал, как ты ударилась головой о дверной проем. — Я толкаю дверь и проскальзываю внутрь, прежде чем Финниан успевает что-то возразить.