Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Я принимаю решение за секунду. Тени облепляют моё тело, и я без каких-либо усилий ныряю. Открыв глаза, обнаруживаю себя в середине коридора.

Стражники даже не вздрогнули.

Продолжаю идти дальше и беззвучно проскальзываю в комнату Рева.

Внутри тихо и спокойно. Я отпускаю тени. Разминаю плечи, чувствуя себя сильнее, чем ожидалось в нынешних обстоятельствах. Кто бы мог подумать, что я могу так быстро восстановиться после того, как Выжженные земли иссушили меня, но я чувствую себя… прекрасно.

Я почти ничего не ела. С момента возвращения из Выжженных земель разве что перекусила бананом и заглотила немного орехов перед встречей с Королевой. На столике у окна стоит тарелка с сырами и фруктами. Одного взгляда хватает, чтобы мой желудок заурчал.

«Ты сильнее, чем ты думаешь, — произносит голос словно бы со всех сторон сразу. Я оборачиваюсь к мешку Рева на кровати, от которого исходят магические вибрации. — Но опять же, у тебя есть я».

Книга.

Схватив тарелку с едой, я устраиваюсь на до смешного мягкой кровати Рева среди кучи подушек.

«Ты уже забыла про меня?» — шипит книга.

Закатываю глаза.

— Ты всегда такой навязчивый?

Из мешка доносится тихий гул. Я запихиваю кусочки фруктов в рот, жую их… И не успеваю понять, как это произошло, но мешок уже открыт, и оттуда выглядывает толстая кожаная обложка.

«У меня есть всё, что тебе нужно, фейри теней».

— Ложь, — отвечаю я, а мысли утекают к Реву. А затем к фонтану Двора Теней — главному источнику магии моего королевства, питающему земли.

«У меня есть вся необходимая тебе информация», — поправляется книга.

— Уже лучше. — Я выхватываю книгу из мешка и кладу на свои колени. Она слегка вибрирует. — Да-да, я поняла. Ты принадлежишь мне. Бла-бла-бла.

Книга ничего на это не отвечает. Я осторожно открываю форзац и провожу пальцами по пустым желтоватым страницам.

— Ты только вслух разговариваешь? — спрашиваю книгу. — Письменно ничего нет?

«Я могу показать тебе то, что ты ищешь, если тебе так удобнее. Или рассказать об этом».

— Покажи мне заклятье, которое наложили на Вселяющую Ужас, — приказываю я. Книга мурлычет под моими пальцами, едва ли не вибрируя. Чернила начинают проявляться на страницах. Я втягиваю воздух, глядя на сложную структуру заклинания. Формулы, графики, а затем и текст.

«Заклинание было создано сразу для двоих. Они должны были быть заточены вместе, но по отдельности».

— Это как?

«По разные стороны пламени правосудия».

Я поджимаю губы. Кажется, понимаю.

— Один из призраков сказал мне, что Вселяющая Ужас могла бы уничтожить Огненную Стену, если бы захотела.

«Ложь».

Сглатываю. Ну ладно.

— То есть она была в двойном заточении. Но когда мы… — Встряхиваю головой. — Когда заклятье было снято, это высвободило её из обеих тюрем.

«Именно».

— А почему книга заклинаний была спрятана в её тюрьме? Почему не в каком-то совершенно другом месте?

Крайне глупое решение для тех, кто хотел заточить монстров навечно.

«По ошибке. Я должен был оказаться как можно дальше оттуда, в каком-нибудь месте, о котором древние существа не знали. Но всё пошло не по плану, и Санжарья спрятал меня на вершине горы, перед тем как запечатать её душу за вратами. Это было решение, принятое впопыхах».

Глубоко дыша носом и продолжая жевать закуски, я обдумываю услышанное. Прикусываю губу.

— Их можно как-нибудь убить?

«Да. Но для этого понадобится соразмерная сила».

— Соразмерная сила? В смысле равное им существо? Вроде тебя?

«Да».

— А если снова заманить их в ловушку?

Это временное решение, но сработало же в прошлый раз, причём на несколько сотен лет. Лучше, чем ничего.

«Ты могла бы с моей помощью воссоздать заклинание, но в него потребуется вложить столько сил, сколько у тебя нет».

Мне всё ещё нужен кто-то невообразимо могущественный.

— Есть ли ещё древние существа? Из тех, что остались. Кто-то ныне живущий, способный заточить Несущего Ночь и Вселяющую Ужас?

«Да, но они дремлют под созданной ими же защитой. Даже если их пробудить, никто не даст гарантий, что они будут готовы помогать смертным в уничтожении одного из них».

У меня ещё много вопросов и пищи для размышлений, но сейчас я должна сосредоточиться на другой проблеме — избавить земли от чумы. Как только справимся с этим, начну копать глубже в то, как справиться с древними чудовищами.

Спустя несколько минут мой живот уже набит до отвала. Веки тяжелеют, хоть я и понимаю, что не время отдыхать. Надо отвлечься на что-нибудь, пока не спасём Хрустальный двор. Только потом позволю себе отдохнуть.

Бросаю взгляд на дверь в смежную комнату. За этой дверью находится ванная.

«Принц Ревелн там», — сообщает книга в ответ на незаданный вопрос.

— Я тебя об этом не спрашивала, — шиплю я. — Не надо читать мои мысли и прилюдно давать смущающие ответы.

Книга тихонько подрагивает в моих руках. Смеётся?

«Я не могу читать твои мысли, дитя. Просто смертные очень предсказуемы. И никто не слышит моего голоса, кроме тебя. Но если пожелаешь, другие могут прочитать то, что появляется на моих страницах».

Поджимаю губы. Это хорошо.

Мне хочется захлопнуть книгу и куда-нибудь пойти. Не могу сидеть без дела. На большинство терзающих меня вопросов даже эта всезнающая книга не сможет дать ответы.

— Вот бы узнать будущее, — вздохнула я.

«Я не могу на это ответить, фейри теней».

— Знаю, — бормочу я. Но есть один вопрос, на который я бы хотела получить ответ, прежде чем пойти дальше. — Что стало с Дарреном Заклинателем Теней?

Книга отвечает не сразу, и эта заминка показалась мне вечностью. Я всегда относилась к нему как к простому призраку, но ведь когда-то он был королём Двора Теней. А теперь, как я поняла, он исчез навсегда. Мне просто хочется понять как и почему. У меня есть предположения, но хотелось бы знать наверняка…

«Даррен Заклинатель Теней пробыл призраком пятьсот двадцать шесть лет, но теперь его душа завершила свою миссию и получила искупление».

Я ахаю. Слова цепляют меня за живое.

— Он любил меня, — шепчу я.

«Да, — также шёпотом отвечает книга. — Он получил искупление, потому что поставил любовь к своему потомку превыше сокровенных личных желаний».

— Он выбрал меня вместо Двора Теней. — Слёзы наполняют мои глаза. — Что происходит с душой, когда она получает искупление?

«Она отправляется в место, которое неведомо даже мне. Я знаю всё, что происходит в этом мире. Но не за его пределами».

— Как он выглядел?

На странице появился рисунок темноволосого сурового мужчины. Моргаю.

— Это он? — шёпотом спрашиваю я.

Книга шелестит под моими пальцами, но ничего больше не говорит.

Не таким я представляла себе Даррена. Мужчина на портрете смотрит в сторону, его глаза тёмные, но с золотым блеском. Он… честно говоря, пугает меня.

Быстро закрываю книгу, пока я не утонула в очередном водовороте «что, если» и той части истории, что уже не имеет к нам отношения. Может быть, однажды, если я смогу оставить у себя книгу, что принадлежит мне и моим предкам, я буду целыми часами, днями, а то и неделями изучать недостающие страницы истории. Но я не могу увязнуть в этом сейчас.

Пока нет.

Книга источает недовольство, но я, не обращая на него внимания, прохожусь по свободному пространству комнаты, будто пытаясь убежать от вихря мыслей и эмоций внутри.

Мне стоило бы радоваться, что Даррен получил искупление. Для него это счастливый конец. Но эгоистичная часть меня хотела бы, чтобы он был сейчас здесь. Я… доверяла ему. И мне бы очень помогла его помощь.

Моего отца не стало. А теперь и моего дальнего предка.

Краем глаза замечаю движение в противоположной части комнаты. Дверь в ванную слегка приоткрыта, всего на пару сантиметров, но оттуда выходит пар и слышатся звуки бегущей воды.