Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

— У вас всех есть выбор, — объявляю я Совету. — Я предлагаю вам выбрать мою сторону в этом противостоянии и позволить мне сражаться… плечом к плечу с моей истинной.

Короли и королевы, не подозревавшие о том, что мы истинная пара, ахают. Мне плевать. Может, это станет ещё одной тайной, что они скрывают от всего мира, а может, они раструбят об этом на каждом углу. Ну и пусть.

— Если вы отказываетесь, — продолжаю я, — скажите это сейчас. И я уйду. Будете править так, как сочтёте нужным, и надеяться, что древних существ удовлетворит мой уход, и они оставят вас в покое. Но если вы реально верите, что их интересует только маленькая дурацкая месть, то вы все просто идиоты.

Рейджин тут же выходит вперёд.

— Я за принца Ревелна.

Королева Морозного двора тоже выступает вперёд.

— И я.

Ещё трое королей и королев присоединяются к ним. А следом и Верховная королева.

— Я тоже поддерживаю принца Ревелна. Сегодня мы убедились, что были неправы. Я намерена сделать всё, что в моих силах, чтобы исправить ошибку. И начну прямо сейчас.

Она разворачивается к Кейлин, и та распахивает глаза от удивления.

— Я прощаю тебе все преступления. Отныне ты вольна делать всё, что пожелаешь, Кейлин.

У нас целый час ушёл на то, чтобы восстановить хотя бы один портал, через который выжившие фейри могли бы покинуть полуразрушенный остров. Конструкция получилась хлипкая, нестабильная, но зато нам удалось переправить раненых в Сверкающий двор, где их уже ждали целители.

Мы же с Кейлин и Верховной королевой не стали там задерживаться. Сверкающий двор располагается ближе всего к месту разрушения. Думаю, не я один чувствую ненависть Несущего Ночь, злобно пыхтящего из-за провалившегося плана. Теперь, когда их новый союзник — принц Вихревого двора, нам не очень разумно находиться на соседней территории.

Вместо этого мы отправляемся в королевство, что находится дальше всего от места катастрофы, — в Морозный двор.

Мы могли бы вернуться в Светящийся двор, который находится примерно на том же расстоянии, но мой отец не изъявил желания принимать у себя дома теневую фейри, даже по поручению Верховной королевы. Поэтому мы приняли приглашение Морозного двора.

Верховный двор всё ещё отстраивается; полагаю, уйдут недели, прежде чем удастся вернуть ему былое величие. А пока мы гостим в другом месте.

За окнами кружат снежные хлопья, сугробами накапливаясь на земле.

Огонь тихо потрескивает в камине, от которого исходит приятное тепло. Кейлин сидит у меня на коленях, я обнимаю её обеими руками и вдыхаю её аромат.

— Я скучал по тебе.

— Я тоже по тебе скучала.

Она прислоняется головой ко мне.

— Прости, я должен был сразу же отправиться за тобой.

Она хмыкнула.

— Это было бы бессмысленно.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, — шепчу ей. — Весь смысл в этом.

— Я тоже. И мы пока что вместе.

— Пока что? — Моё сердце сжимается, и объятья тоже. Мы оба знаем, что сейчас наша главная задача — найти способ уничтожить древних чудовищ. Они дали понять, что не оставят нас в покое, несмотря на сделку. Но мне важно, чтобы Кейлин даже не сомневалась, что мы останемся вместе. — Если захотим, мы всегда будем вместе.

Кейлин застывает в моих объятьях. Я напрягаюсь.

— Ты ведь этого хочешь, да?

Мой голос не слушается, внезапно растеряв былую уверенность. Кейлин согласилась связать наши души, когда думала, что навсегда покинет мир фейри. Может, на самом деле она этого не хочет.

Она сползает с моих колен и встаёт у огня, глядя, как он мерцает и потрескивает.

У меня сводит живот.

— Кейлин?

— У меня много желаний. И целей. Уничтожить Несущего Ночь — цель номер один.

Встаю и медленно к ней приближаюсь.

— Не спорю.

— Я хочу, чтобы ты кое-что понял, Рев.

Она разворачивается лицом ко мне. В её глазах нет того золотистого свечения, которое я так люблю.

Жду продолжения её слов, боясь, что они ножом пронзят моё сердце.

— Я понимаю, что с нами никогда не было всё просто, но ты… ты добился всех своих целей, — говорит она. — Ты теперь Верховный наследник. В будущем станешь Верховным королём. Жить вместе со своей истинной, даже если она ненавидима всеми, кажется вполне достижимой мечтой. Но я…

Сердце уходит в пятки. До меня только сейчас дошло, что она пытается сказать.

— Ты не получила всего, чего хотела, — заканчиваю за неё. Это не вопрос. Теперь я чётко это понимаю.

Она помилована. Она свободна. И всё же… этого недостаточно. Этого слишком мало. Она всё ещё далека от того, чего на самом деле заслуживает.

Она качает головой.

— Я хочу быть с тобой. Но это не единственное, чего я хочу.

Как я мог быть настолько слеп? Кейлин всё ещё предстоит долгая тяжёлая борьба.

Мы могли бы помочь Двору Теней вместе, используя власть и ресурсы Верховного двора. Кейлин могла бы остаться со мной, несмотря на сделку, запрещающую брак. Но что это даст Кейлин? Роскошную жизнь в моих объятьях вдали от любимых родных краёв. И всё.

Если она выберет меня, то получит только меня.

Все эти недели я твердил, что хочу дать ей всё. Да, конечно, Кейлин ничего от меня не просит и не ждёт. Она уже давно решила для себя, что ничего не заслуживает.

И вот сейчас у неё появляется возможность побороться за то, что важно ей.

— У тебя есть выбор. Ты заслуживаешь сама решать, как ты хочешь жить, — тихо произношу я, несмотря на боль в сердце. Обнимаю Кейлин за талию и притягиваю её к себе. — Но знай, что я буду тебе помогать. Я помогу тебе получить всё, о чём ты мечтаешь. Даже если при этом мы не сможем быть вместе так, как мне бы хотелось.

Кейлин смотрит на меня, ошеломлённая, несколько секунд. Внезапно её лицо дрогнуло, и слёзы наполнили глаза. Кейлин сжимает в кулаках мою рубашку и утыкается носом в мою шею.

Сначала я пугаюсь, что сказал что-то не то, но между всхлипами она произносит:

— Спасибо.

Неужели она думала, что я потребую от неё отказаться от своих грёз ради меня? Это неправильно.

Она истинная наследница Двора Теней. Если она хочет править своим королевством, я не стану ей мешать.

Да, это не то, чего бы я хотел для нас. Это не то, на что я рассчитывал и о чём мечтал.

Но любовь — это не только поцелуи и нежные слова. Порой нужно принимать тяжёлые решения и чем-то жертвовать. Ставить интересы другого превыше своих. В этом заключается настоящая любовь.

Пускай мне больно говорить Кейлин — моей истинной, — что я помогу ей на выбранном ею пути; пути, что разделит нас. Но я делаю это, потому что её счастье намного важнее моего.